80

Trevize haalde diep adem en zei toen met zichtbare zelfbeheersing: 'Nonsens, Janov, dat is niet waar.'

Pelorat zei: 'Maar beste kerel, je moet niet iets geloven enkel en alleen omdat je het wilt geloven.'

'Wat ik wil heeft er niets mee te maken. Planeet na planeet zien we dat alle verwijzingen naar Aarde uitgewist zijn. Waarom moet er iets uitgewist worden als er niets te verbergen valt? Als Aarde inderdaad een dode, radioactieve wereld is die niet benaderd kan worden?'

'Ik weet het niet, Golan.'

'Ja, je weet het wel. Toen we naar Melpomenia gingen, zei jij al dat radioactiviteit de andere zijde van de medaille zou kunnen zijn. Vernietig historisch materiaal waardoor accurate informatie verwijderd wordt; vervang dat door dat verhaaltje over radioactiviteit om inaccurate informatie in te lassen. In beide gevallen heeft niemand meer zin om Aarde te zoeken. Wij moeten ons niet laten ontmoedigen.'

Blits zei: 'Maar jij denkt toch zelf dat die ster hier in de buurt de zon van Aarde is. Waarom gaan we dan kissebissen over radioactiviteit? Wat doet het ertoe? We kunnen toch gewoon naar die ster gaan en zelf kijken of dat Aarde is en zo ja, hoe die is?'

Trevize zei: 'Omdat degenen die op Aarde zijn, uitzonderlijk machtig zijn. En ik ga daar liever met een behoorlijke voorkennis van de planeet en diens bewoners naartoe. Aangezien ik nog steeds niets van Aarde weet, blijft elke landing gevaarlijk. Ik ben van plan jullie hier op Alpha achter te laten en alleen naar Aarde verder te gaan. Het is al erg genoeg om één leven te riskeren.'

'Nee Golan,' zei Pelorat ernstig. 'Blits en het kind kunnen hier wachten, maar ik ga met je mee. Ik zoek al van voor jouw geboorte naar Aarde en nu we zo vlakbij zijn kan ik niet achterblijven, ongeacht het gevaar.'

'Blits en het kind wachten hier niet af,' zei Blits, ik ben Gaia en Gaia kan ons zelfs tegen Aarde beschermen.'

'Ik hoop dat je gelijk hebt,' zei Trevize somber, 'maar Gaia heeft niet kunnen verhinderen dat alle herinneringen over Aarde bij de stichting werden uitgewist.'

'Dat is in het begin van de geschiedenis van Gaia geweest toen we onze zaken nog niet goed op orde hadden. Nu is dat heel anders.'

'Dat hoop ik ook. Of heb jij soms vanmorgen inlichtingen over Aarde ingewonnen die wij nog niet hebben? Ik heb je toch gevraagd om met die oudere vrouwen te spreken?'

'Dat heb ik ook gedaan.'

Trevize zei: 'En wat ben je wijzer geworden?'

'Niets over Aarde. Maar dan ook volstrekt niets.'

'Aha.'

'Maar ze zijn wel geavanceerde biotechnologen.'

'O?'

'Op dit kleine eiland hebben ze ontelbare varianten van planten en dieren gekweekt en getest en nu hebben ze een evenwichtige ecologie die zelfvoorzienend is, al zijn ze maar van weinig soorten uitgegaan. Ze hebben het oceaanleven dat ze hier een paar duizend jaar geleden hebben aangetroffen verbeterd. De voedingswaarde is verhoogd en het eten is lekkerder geworden. Door hun biotechnologie hebben ze van deze planeet een hoorn des overvloeds gemaakt. En ze hebben ook plannen voor zichzelf.'

'Wat voor plannen?'

Blits zei: 'Ze weten uitstekend dat ze zich onder deze omstandigheden niet kunnen uitbreiden. Ze zijn beperkt tot een klein eilandje, maar ze dromen ervan om amfibieën te worden.'

'Wat?'

'Amfibieën. Ze willen kieuwen in plaats van longen. Ze dromen ervan om geruime tijd onder water te kunnen doorbrengen; om ondiepe gebieden te vinden waar ze kunnen bouwen. Mijn zegsvrouw was heel opgetogen daarover. Dit was volgens haar al een streven van eeuwen, maar ze gaf ook toe dat er tot dusver weinig vorderingen zijn gemaakt.'

Trevize zei: 'Dat zijn al twee gebieden waarin ze geavanceerder zijn dan wij: klimaatbeheersing en biotechnologie. Ik vraag me af wat ze voor technieken gebruiken.'

'We zullen specialisten moeten vinden,' zei Blits, 'maar die zijn er misschien niet zo happig op om het ons te vertellen.'

Trevize zei: 'Het is niet ons hoofddoel hier, maar de Foundation zou best veel van deze miniatuurwereld kunnen leren.'

Pelorat zei: 'Op Terminus kunnen we het klimaat anders ook best beheersen.'

'Op veel planeten,' bevestigde Trevize, 'maar altijd gaat het dan om de gehele planeet. Hier op Alpha controleren ze het weer op een heel klein deel en dus moeten ze over technieken beschikken die voor ons onbekend zijn. Nog iets, Blits?'

'Sociale invitaties. Dit volkje is verzot op feesten, tussen het vissen en het bebouwen door. Vanavond is er na het diner een muziekfestival. Morgen is er een strandfestival, dan zullen van over het gehele eiland de mensen samenkomen die op de akkers gemist kunnen worden. Ze maken plezier in het water en vereren de zon, aangezien het over twee dagen gaat regenen, 's Ochtends komt de vissersvloot terug om de regen voor te zijn en 's avonds is er dan een voedselfestival om de vangst te vieren.'

Pelorat kreunde. 'En die maaltijden zijn al zo uitgebreid! Wat zou dat zijn, een voedselfestival?'

'Ik heb begrepen dat het niet om de hoeveelheid gaat, maar om de variatie. Hoe dan ook, wij zijn met zijn vieren uitgenodigd om aan alle festivals mee te doen, vooral aan dat muziekfestival van vanavond.'

'Op die antieke instrumenten?' vroeg Trevize.

'Dat klopt.'

'Wat maakt ze antiek, tussen twee haakjes? Primitieve computers?'

'Nee, nee, daar gaat het juist om. Het is helemaal geen elektronische muziek, maar mechanische. Ze hebben het me uitgelegd. Ze schrapen over snaren, blazen in buizen en beuken op grote vlakken.'

'Ik hoop maar dat je dat verzint,' riep Trevize ontzet.

'Nee hoor! En ik heb ook begrepen dat jouw kleine Hiroko op een van die buizen zal blazen - de naam van dat ding ben ik vergeten - maar dat zul je toch wel kunnen verdragen, dunkt me.'

'Ik voor mij ga dolgraag,' zei Pelorat. 'Ik weet maar heel weinig over primitieve muziek en ik zou het graag horen.'

'Ze is niet "mijn Hiroko",' zei Trevize koel. 'Maar denk je dat die instrumenten vroeger op Aarde zijn gebruikt?'

'Dat heb ik wel begrepen,' zei Blits. 'De Alphaanse vrouwen hebben me tenminste bij hoog en bij laag verzekerd dat die instrumenten er allang voor hun voorouders waren.'

'In dat geval kan het de moeite waard zijn om naar dat geschraap, getoeter en gedreun te luisteren,' zei Trevize, 'want wie weet komen we zo iets meer over Aarde te weten.'