Letzte Woche wurde ich zu einem Literaturtreffen im West Country eingeladen und sollte dort an einer Podiumsdiskussion teilnehmen. Gehst du zum Dichter-Festival, zum Vortrag dort den Steffi wähl.
Der äußerst nette Nigel Forde, der auf Radio 4 Bookshelf präsentiert, Philip Howard von der ›Times‹ und Jane Mills, eine feministische Etymologin, die meiner Vorstellung kaum mehr bedarf, und ich sollten über den »Zustand der Sprache« diskutieren.
In der Runde herrschte völlige Einmütigkeit. Wir alle fanden, daß die Sprache gesund und munter ist. Sie ist, wie Philip Howard betonte, die einzige wahre Demokratie, da sie von ihren Benutzern verändert wird. Das Publikum war sich weniger sicher, viele glaubten, die Sprache degeneriere. Hoffnungsträger, gefühlsmäßig, wegen dem, etwas andenken, ein Mehr an Demokratie wagen und andere Schreckgespenster wurden gesichtet. Natürlich ist es manchmal schwer, zuversichtlich in die Zukunft unserer Sprache zu sehen, wenn George Bush, immerhin Präsident der Vereinigten Staaten, imstande ist, bei der Eröffnungsansprache eines Museumsausbaus in Houston zu sagen: »Diese wunderbare Einrichtung, auf die wir alle so stolzvoll sind.«
Ich konnte das Niveau noch weiter absenken, indem ich einen Satz beisteuerte, in dem zweimal drei Demonstrativpronomina hintereinander auftauchen. Kennen Sie den schon? Sie müssen sich Julia vorstellen, die Romeos schmutzigen Hut betrachtet. »Daraufhin nahm dieselbe demselben denselben ab, um denselben zu reinigen, woraufhin dieselbe denselben demselben zurückgab.« Alles klar?
Und wo wir gerade dabei sind, es gibt einen absolut einwandfreien Satz, der das Wörtchen »und« fünfmal in einer Reihe enthält. Erneut müssen Sie sich ein Szenario denken. Stellen Sie sich zwei fröhliche Schildermaler vor; wir wollen sie Miroslav und Neville nennen, weil uns das so in den Kram paßt. Miroslav malt gerade die Buchstaben des neuen Schilds für »Das Schwein und die Pfeife«, einen Pub in einem kleinen Dorf vor den Toren von Nailsworth, dessen Namen ich vergessen habe. Neville schaut zu. Er legt den Kopf auf die eine Seite, dann auf die andere. Er tritt einen Schritt zurück. Er macht sich Sorgen wegen der Wortzwischenräume. Neville ist von den beiden der Perfektionist. Miroslav enttäuscht ihn manchmal. Ängstlich sieht Miroslav, wie Neville nicht aufhören kann, das Schild anzustarren. Endlich macht dieser den Mund auf.
»Die sind völlig falsch, Miroslav. Die Zwischenräume. Völlig falsch.«
»Wieso falsch?« fragt Miroslav verletzt.
»Du mußt größere Lücken zwischen ›Schwein‹ und ›und‹ und ›und‹ und ›die‹ lassen«, sagt Neville.
Ich nehme an, solche Spiele und Rätsel sind flatterhaft, aber ich muß gestehen, ich bewundere sie, und auf das Risiko hin, zum Gyles Brandreth der Party zu werden, von dem sich irgendwann alle auf Zehenspitzen fortstehlen, werde ich Ihnen ein Palindrom präsentieren. Palindrome, also Wörter oder Wendungen, die vorwärts und rückwärts gleich lauten, sind normalerweise nur dann interessant, wenn sie Sinn ergeben. In Kondolenzbriefen liest man oft ein Palindrom: »Die liebe Tote! Beileid!« Die meisten anderen Palindrome, die ich kenne, sind nicht besonders aussagekräftig. »O Genie, der Herr ehre dein Ego«, und der gute Rat für U-Bahn-Fahrer in der Bronx, »Eine Horde bedrohe nie«, haben natürlich einen gewissen Charme, aber mein Lieblingspalindrom ist zu meinem Leidwesen völlig sinnlos, obwohl es ein korrekt gebildeter Satz ist. Zum Ausgleich enthält es allerdings das vornehme Wort »oszillieren«. Ich weiß nicht, ob Sie mir zustimmen werden, aber ich finde es erbaulich, fast schon erhebend, daß dieses Universum die Möglichkeit enthält, ein Palindrom mit dem Wort »oszillieren« zu bilden. Ich werde den Satz gleich in dem einzigen Kontext bekanntgeben, in dem er eine Bedeutung hat.
Die Hundstage stehen unmittelbar bevor, also veranstalte ich ein Preisausschreiben. Wem das nach meiner Meinung beste neue Palindrom einfällt, der gewinnt eine Kassette mit der Aufnahme der drei Beethoven-Sonaten Nr. 8, 14 und 15 mit dem kürzlich verschiedenen Wilhelm Kempff. Diese Aufnahme ist digital aufbereitet und Queen Elizabeth II. gewidmet worden. Das ist keineswegs nebensächlich, wie Sie gleich sehen werden, sondern äußerst relevant. Teilnahmebedingung ist, daß das Palindrom einen ganzen Satz ergibt, je sinnvoller, desto besser. Einsendeschluß ist Freitag, der 21. Juni.
Der stolze Gewinner wird sich in einzigartiger Lage wiederfinden. Er oder sie wird seine oder ihre Preiskassette allen widrigen Umständen zum Trotz auf den Tisch legen, die Vorhänge zuziehen und das folgende Gebet an den Herrscher der Finsternis richten können: »Satan, oszilliere! Trotz Tort ereil Liz’ Sonatas!«