Der folgende Witz wird in der Weihnachtsmärchenzeit oft in Theatern in ganz Britannien gehört.

ERSTE HÄSSLICHE SCHWESTER: Immer wenn mir die Decke auf den Kopf fällt, kauf ’ ich mir ’n neuen Hut.

ZWEITE HÄSSLICHE SCHWESTER: So sehen die auch aus.

Das bringt vielleicht nicht gerade jeden dazu, vom Theatersessel zu rutschen und sich vor Lachen auf dem Boden zu wälzen, ist aber ein ganz passables Gaglein.

Immer wenn mir jedoch die Decke auf den Kopf fällt, kauf ’ ich mir neue Software. Ich überschütte meinen Computer mit einer Liebe und Treue, die die meisten Menschen ihren Haustieren, Autos oder Sammlungen erotischer Exlibris vorbehalten. Das letzte Konfekt, mit dem ich den abgestumpften Gaumen meiner Maschine in Versuchung zu führen probiert habe, ist ein ganz sonderbares Programm namens GRAM•MAT•IK^TM Mac. Fragen Sie mich bitte nicht, wofür die Kugeln zwischen den Buchstaben stehen, ich nehme an, die Tmesis ist aus Gründen des Urheberrechts erforderlich, genauso wie die merkwürdige Trennung des Wortes »Grammatik«. »Mac« bezieht sich auf die Tatsache, daß mein Computer Macintosh heißt, aber nach der Apfelsorte so genannt wird, nicht nach dem Regenmantel gleichen Namens.

Sinn und Zweck von GRAM•MAT•IK^TM Mac ist die Unterstützung des Autors beim Korrekturlesen seiner Skripte und Texte, für die er grammatische und stilistische Verbesserungsvorschläge erhält. Das vielleicht seltsamste Extra ist eine »Vergleichstabelle«, mit deren Hilfe die Ausdrucksweise des Benutzers an drei verschiedenen Prosastilen gemessen wird: Lincolns Ansprache in Gettysburg, Ernest Hemingways Kurzgeschichten und die Police einer Lebensversicherung (Autor unbekannt). Der Verfasser erhält Punkte für Lesbarkeit, deren Skala von zwei beunruhigenden Kriterien namens Flesch-Kincaid-Stufenschema und Gunnings-Fog-Index bestimmt wird. Dem Verfasser wird außerdem mitgeteilt, welcher High-School-Klasse sein Schreibstil entspricht. Wie die meisten Briten habe ich keinen blassen Dunst vom amerikanischen Schulsystem und könnte einen Durchschnittswert nicht von einem Dritt-Trimester unterscheiden, und aus diesem Grunde weiß ich leider nicht, ob die Tatsache, daß mein Stil immer wieder den Wert »Stufe Elf« erreicht, gut oder schlecht ist. Vielleicht bedeutet sie, daß ich wie ein Elfjähriger schreibe, vielleicht bin ich auch Marcel Proust; ich bin froh, es nicht zu wissen.

Eben habe ich den bis hierher geschriebenen Text durch das Programm gejagt, weil ich wissen wollte, was der Computer von meinem heutigen Tagwerk hält. Leider muß ich gestehen, daß gleich der erste Satz dieses Artikels angefochten wurde. GRAM•MAT•IK^TM Mac sediert den Gebrauch des Passivs. »Überarbeiten Sie u. U. den Satz, und benutzen Sie das Aktiv. Weitere Informationen mit der Hilfe-Funktion«, befahl es. Auch wurde mir aufgetragen, das Wort »Unterstützung« durch »Hilfe« zu ersetzen, das Wort »erreicht« durch »bekommt« und die Wendung »aus diesem Grunde« durch »deshalb«.

Auf der Flesch-Kincaid-Skala erreichte oder »bekam« ich eine 12, was leider heißt, daß meine Prosa »für die meisten Leser schwierig ist«. Andererseits schneiden Durchschnittswerte von 4,66 Buchstaben und 1,5 Silben pro Wort im Vergleich mit einer Lebensversicherungspolice ganz gut ab. Mit 23,6 Wörtern pro Satz liege ich mit Lincolns Ansprache in Gettysburg mit ihren 23,4 gleichauf, aber weit abgeschlagen im Mittelfeld, wenn ich mich mit Hemingways sparsamen 13,5 vergleiche. Anscheinend darf ich mich glücklich schätzen, daß 12,7 Prozent all meiner Wörter Präpositionen sind, muß aber noch an meinem übermäßigen Gebrauch des Passivs arbeiten.

Dem Leitartikel im ›Telegraph‹ vom Montag erging es kaum besser. Ein plausibel argumentierender Text über Mr Hurds Staatsbesuch in Hongkong wurde für den zu häufigen Gebrauch des Wortes »inakzeptabel« gerügt. Das offenbart beklagenswerte Unkenntnis des charakteristischen Stils eines ›Telegraph‹-Leitartikels. Ich jedenfalls bete inständig, der Tag möge niemals anbrechen, an dem ein ›Telegraph‹-Leitartikel das Wort »inakzeptabel« weniger als viermal benutzt.

Auch die Absatzlängen des Leitartikelschreibers fielen durch. »Vielen Lesern werden die Absätze zu lang sein, und sie werden ihnen nicht mehr folgen können. Versuchen Sie, Ihre Gedanken in kürzere logische Einheiten zu gliedern«, lautete der Rat des Programms.

Eine Flesch-Kincaid-Stufe 14 bedeutet, daß der Stil »für die meisten Leser schwierig ist« und ein High-School-Niveau »oberhalb der 11. Stufe« darstellt.

Da ich eine schöne Stange Geld für dieses Programm hingelegt habe, würde ich es nur ungern als nutzloses und unverschämtes Stück Müll bezeichnen, sondern werde mich vorläufig mit ihm zu messen versuchen.

Im Lauf der Zeit könnte etwas geschehen. Mein Stil könnte sich ändern. Er könnte Sie an Hemingway erinnern. Das war ein großer Schriftsteller. Er schrieb kurze Sätze. Sein Stil war gut. Er wußte, er war gut. Er wußte, er war gut, denn sein Gunnings-Fog-Lesbarkeitsindex war hoch. Er benutzte nie das Passiv. Er fand Adjektive weibisch. Er sagte nie »aus diesem Grunde«. Er sagte lieber »weil«. Er sagte lieber »bekommen« als »erreichen«.

Er bekam einen prima Ruf. Er war hart. Er hatte einen Vollbart. Er trank. Er angelte Schwertfische und Meeräschen. Er schoß. Er erschoß sich selbst. Vielleicht erschoß er sich, weil er dachte, sein Leben sei zu lang, wie ein schlechter Satz.

Vielleicht dachte er, sein Leben sei zu passiv.

Wer weiß.