Wie schon Lady Bracknell leben wir in einer Zeit der Oberflächen. Unser Problem wird durch die traurige Tatsache verschärft, daß auch Oberflächen nicht mehr das sind, was sie einmal waren. Ist das Resopal oder Resopalimitat? Ist das eine echte Maske? Wie wahr ist diese Lüge? Ist das eine richtige Nase? Zum Teil liegt das vermutlich an der Verstrickung unserer Zeit in zwei Modi, den visuellen und den literarischen, die beide, wenn sie funktionieren wollen, unsere Phantasie fest im Griff haben müssen. Nehmen Sie den ›Listener‹ und sein schickes neues Outfit. Spiegelt das Design die wahre Identität der Zeitschrift oder schafft es eine neue Identität, die ihre Leser und Autoren, wenn sie nur genug Rückenwind bekommen, irgendwann einholen werden? Ich glaube, man braucht kein großer Zyniker zu sein, um anzunehmen, daß letzteres der Fall ist. Der Schein bestimmt das Bewußtsein. Den literarischen Modus, der uns angesteckt hat, mag man auf einer höheren Ebene ansiedeln, aber er ist genauso trügerisch und ergo genauso wahr. Ein Buch wird nicht nach seinem Lebensbezug beurteilt, sondern nach seinem Bezug auf andere Bücher.

Wenn der literarisch Gesinnte über das Spektakuläre von Fernsehen, Film und der schönen neuen Welt des »Designs« herzieht, das uns zu verschlingen droht, erhebt er Buch und geschriebenes Wort in einen Stand ursprünglicher Realität, der genauso absurd und unehrlich ist wie die Behauptung, das Problem der Computerspiele sei, daß sie die Leute vom Fernsehen abhielten. Schreiben und Bücher sind technische Errungenschaften; sie sind älter als die Sitcom, das ist alles. Sie sind genauso verantwortlich für die Kreation von Stilen, Gedanken- und Ausdrucksmustern wie ein beliebiger Werbespot oder Hollywood-Kassenschlager. Verstehen Sie mich nicht falsch: Bücher sind großartig und gut, aber die gedankenlose Hochnäsigkeit, mit der sie als Totems oder Heilswege zu Aufklärung, Wahrheit und vedischer Glückseligkeit verehrt werden, ist gefährlich und führt in die Irre. Es gibt eine Technik, vielleicht jünger als Bücher, aber älter als Fernsehen, die uns Zugang zu einer viel echteren Form menschlicher Interaktion gewährt als die Lektüre einer falschen Literatursprache oder das Betrachten spektakulärer Bilder. Ich meine die Technik, die dieser Zeitschrift ihren Namen gegeben hat. Drahtlose Telegraphie, das Radio.

In einer Zeit, wo das gesprochene Wort vergessen wird, weil man hektisch das neue Titelbild für ein Magazin entwirft oder die neue Videotechnik für die Fernsehshow eines jungen Menschen plant, lohnt es sich, über die These nachzudenken, daß das Radio – um Forster ziemlich fürchterlich zu parafrisieren – das tiefgründigste aller Medien ist und weit tiefer schürft als die Medien. Ich meine natürlich Wortbeiträge, keine Musiksendungen.

Das Radio leidet allerdings unter einem fürchterlichen Mangel. Es ist weder cool noch sexy, oder welche Eigenschaft die Leute in den Szenelokalen jetzt gerade erregt. Design ist sexy, Bücher und Zeitschriften sind cool, Musik ist beides. Aber eine menschliche Stimme im Intimkontakt mit einem Zuhörer findet man so cool und sexy wie eine Rauchschwalbe.

Ich weiß nicht, wie man den Groucho Club, die Zeitschrift ›Blitz‹ und Logo-Designer für das Radio begeistern könnte. Aus den genannten Gründen muß ihr Interesse als erstes, lange vor dem der Öffentlichkeit, geweckt werden; Design und Stil sind nun einmal das wichtigste. Radio 4 kann nicht plötzlich Titelbild und Schrifttype ändern, um interessanter zu erscheinen: gerade seine Unabhängigkeit von derlei Manövern macht es ja so interessant.

Ich fürchte, irgendwann wird ein schrecklich schräger Vogel aus einem Laden, der »Logo-Factory« oder ähnlich widerlich heißt, sich an den Intendanten von Radio 4 ranschmeißen und ihn davon überzeugen, daß er einen Weg kennt, wie man das »Image« des Senders aufmotzen könne, und bevor wir wissen, wie uns geschieht, hat der sich in eine Art Network 7 des Äthers verwandelt. Etwas seiner eigenen Auffassung nach so Formloses wie der Home Service fällt in eine ganz und gar hausgemachte Kategorie, die man unter so unterschiedlichen Etiketten wie Altspießer, Jungspießer und institutionalisierter Langweiler kennt. Akzeptiert man diese Lüge, dann muß man auch die größere Lüge akzeptieren, der zufolge etwas dagegen unternommen werden müsse. Wenn Sie sich einreden lassen, die Silberpappel sei fade und »schlecht designt« (was immer diese überstrapazierte Phrase auch heißen mag), dann werden Sie sich bald auch einreden lassen, es sei an der Zeit, sie golden einzusprayen.

Du liebe Zeit, ich höre mich fürchterlich altmodisch an, nicht wahr? Aber ich höre mich natürlich nach gar nichts an, dies ist ein geschriebener Artikel, kein gesprochener. Also ist das gelogen. Ich habe mich hinter Wendungen und Wörtern versteckt, die Sie täuschen und umgarnen. Wenn Sie mich hören könnten, wüßten Sie ganz genau, was ich meine. Vielleicht sollte der ›Listener‹ sein Design erneut ändern. Als Kassette erscheinen. Ich sehe die Hülle vor mir. Das Wort »The« in ITC Bookman Bold oblique, das Wort »Listener« in einer Art Stack Helvetica mit Abrißkante. Könnte was hermachen, was meinst du, Marcus? Ich setz’ Cyprian und Zak darauf an und fax’ dir was rüber …