40

Een diplomatieke man weet wanneer een vrouw jarig is, maar nooit hoe oud ze is.

–Robert Frost

Ondertussen, op Fifth Avenue, ging Brooke DuPree Lydon tekeer met een toorn waarbij vergeleken velociraptors nog schattige kittens leken.

      ‘Wat moet dit voorstellen?’ siste een ziedende Brooke door de telefoon op een fluistertoon die ze probeerde te beheersen maar die luider dan geblaf weerklonk.

      ‘Moeder, ik ben aan het werk. Ik heb geen...’

      ‘WAT? Je hebt geen tijd? Voor je moeder? Na alles wat ik voor je heb gedaan, is dit mijn beloning? Dat je ons vernedert? Door met een of andere lichtekooi rond te paraderen nog geen maand nadat je het met Liesel hebt uitgemaakt? Dit is méér dan vernederend. Probeer je me het leven zuur te maken? Want als je het echt wilt weten: dat is gelukt.’

      Chase zweeg om een grote hap lucht te nemen.

      ‘Sorry, maar het gaat niet om jou of om iemand anders,’ antwoordde hij monter. ‘En moeder, het is geen lichtekooi,’ corrigeerde hij haar, ineenkrimpend bij de ongevoelige, ouderwetse belediging van zijn moeder. ‘Het is een geweldige vrouw.’

      ‘O ja? Echt geweldig, hè? Hm-mmm. Ik snap het. Dus deze “vrouw” is de reden dat je er met Liesel een punt achter hebt gezet. Je hield het stiekem met deze “geweldige vrouw” en nu koketteer je met deze relatie om mij te vernederen. Waarom, omdat je haar om een of andere reden aantrekkelijk vindt? Omdat ze “cool” is of zo?’ improviseerde ze compleet met aanhalingstekens in de lucht in haar vergulde werkkamer.

      ‘Moeder. Ik heb veel werk te doen.’

      ‘Fantastisch. Fraai is dat. Ik zal je eens wat cijfers geven om te berekenen. Wat dacht je hiervan: haar geboortedatum en jouw geboortedatum.’

      ‘Moeder, ALSJEBLIEFT.’

      ‘Misschien ben ik niet duidelijk genoeg: ze is te OUD voor je.’

      ‘Dat kan me niets schelen,’ antwoordde Chase met een schouderophalen.

      ‘Ohhh, dat kan jóú niets schelen, oké. Wat fijn voor je! Echt heel mooi, puik hoor. Het maakt niets uit dat we een familie zijn en dat jouw beschamende acties ons allemaal in diskrediet brengen.’

      Chase’ irritatie veranderde in pure woede. ‘Als dat echt zo is, waarom zou je dan Price’ rijden onder invloed door de vingers zien?’ wilde hij weten. ‘Of Pierce’ vrijpartij met die minderjarige dochter van die graaf?’

      ‘Alsjeblieft.’

      ‘Dus je zegt dat het minder erg is dat Pierce achter een zestienjarige aan zat? Minder erg dat hij de wet overtrad dan dat ik met iemand ben die ouder is?’

      ‘Jij was altijd degene die... dat soort dingen niet deed, Chase. Jij was...’

      ‘De goede zoon. De brave borst?’ schreeuwde hij. ‘Nou, laat het duidelijk zijn dat ik een volwassen persoon ben en ook al hou ik van jullie, ik moet nu mijn eigen keuzes maken.’

      ‘Nou, dat is dan geweldig. Ga er maar lekker voor zitten, dan kun je zien hoe je leven in rook opgaat,’ tierde ze. ‘Maar als je je realiseert dat het volmaakte leven dat we je op een zilveren presenteerblaadje hebben aangereikt door de vlammen is verzwolgen, ga ík ze niet voor je blussen.’

      Klik.

Aan de andere kant van de stad werd het nieuws ontvangen met dezelfde boosaardigheid, maar dan met een volslagen tegenovergestelde toon. De bittere pil was simpelweg gefrituurd en in poedersuiker gedoopt.

      ‘Ik vind het echt geweldig voor je, fantastisch!’ loog Otto met een stralende glimlach. Hij was dan misschien een beroemd schilder, hij was geen acteur als Daniel Day-Lewis.

      ‘Fijn. Want ik ben gelukkig met hem. Het is... echt heel goed voor me geweest, denk ik.’

      ‘Schitterend nieuws!’ kirde Otto. ‘Ik hoop alleen dat het leeftijdsverschil niet... voor problemen zorgt.’

      ‘Nou, dat deed het tussen ons ook niet,’ wierp Eden tegen. ‘Bij ons zat er een veel groter verschil tussen.’

      ‘Ja, lieveling, maar de vrouw is meestal het groene blaadje en niet de ouwe geit in de vergelijking,’ haalde hij uit, wat natuurlijk waar was. ‘Aristoteles zei al dat mannen het beste kunnen trouwen als ze achter in de dertig zijn en vrouwen vóór hun twintigste.’

      ‘Aristoteles kende geen vrouwen die sunblock gebruikten of aan fitness deden.’

      ‘Touché, lieverd. En er is natuurlijk geen enkele vrouw zo mooi als jij, dus ik weet zeker dat hij zijn denkbeelden had bijgesteld als hij jouw beeldschone gezicht had gezien, schat. Ik ben helemaal blij voor je, echt waar.’