Kapitel 11
Pic de Soularac

Alice! Alice, hörst du mich?«

Ihre Lider öffneten sich flatternd.

Die Luft war kühl und klamm, wie in einer ungeheizten Kirche. Sie schwebte nicht, sondern lag auf dem harten, kalten Boden. Verdammt, wo bin ich? Sie spürte die feuchte Erde rau und uneben unter Armen und Beinen. Alice veränderte ihre Position. Spitze Steinchen und Kies kratzten an ihrer Haut.

Nein, keine Kirche. Eine schwache Erinnerung kehrte zurück. Ein langer, dunkler Gang in eine Höhle, eine steinerne Kammer. Und dann? Alles war verschwommen, unscharf. Alice versuchte den Kopf zu heben. Ein Fehler. Eine Explosion von Schmerz am Schädelansatz. Übelkeit schwappte ihr durch den Magen, wie Kielwasser auf dem Grund eines vermoderten Bootes.

»Alice? Hörst du mich?«

Jemand sprach mit ihr. Besorgt, ängstlich, eine Stimme, die sie kannte.

»Alice? Wach auf.« Sie versuchte erneut den Kopf zu heben. Diesmal war der Schmerz nicht ganz so schlimm. Langsam und vorsichtig richtete sie sich ein wenig auf.

»Gott sei Dank«, sagte Shelagh und klang erleichtert.

Sie spürte Hände unter ihren Armen, die sie in eine sitzende

Position hoben. Alles war finster und dunkel, bis auf die zuckenden Lichtkegel der Taschenlampen. Zwei Taschenlampen. Alice kniff die Augen zusammen und erkannte Stephen, einen der Älteren im Grabungsteam, der hinter Shelagh hockte. In seiner Nickelbrille spiegelte sich das Licht.

»Alice, sag was. Hörst du mich?«, fragte Shelagh.

Ich weiß nicht. Kann sein.

Alice versuchte zu sprechen, doch ihr Mund stand schief, und sie brachte keinen Ton heraus. Sie nickte schwerfällig. Die Bewegung machte sie schwindelig. Sie senkte den Kopf zwischen die Knie, um nicht ohnmächtig zu werden.

Mit Shelagh auf der einen und Stephen auf der anderen Seite schob sie sich rückwärts, bis sie auf der oberen Steinstufe saß, die Hände auf die Knie gestützt. Alles schien rückwärts und vorwärts zu schwanken, nach innen und außen, wie ein unscharf gestellter Film.

Shelagh kauerte vor ihr, sprach, doch Alice verstand nicht, was sie sagte. Der Klang war verzerrt, als würde eine Schallplatte mit falscher Geschwindigkeit abgespielt. Wieder stieg Übelkeit in ihr auf, als weitere, unzusammenhängende Erinnerungen zurückgeflutet kamen: das Geräusch des Schädels, der in die Dunkelheit rollt; ihre Hand, die nach dem Ring greift; das Wissen, etwas aufgeschreckt zu haben, das in den tiefsten Tiefen des Berges geschlafen hat, etwas Böses.

Dann nichts.

Ihr war schrecklich kalt. Sie hatte Gänsehaut auf den nackten Armen und Beinen. Alice wusste, dass sie nicht lange bewusstlos gewesen sein konnte, höchstens einige Minuten. So ein unbedeutendes bisschen Zeit. Aber es war anscheinend lang genug gewesen, um von einer Welt in eine andere zu gleiten.

Alice fröstelte. Dann eine andere Erinnerung. Wie sie träumt, immer denselben Traum. Zuerst das Gefühl von Frieden und Leichtigkeit, alles weiß und klar. Dann der freie Fall durch den leeren Himmel, der Boden, der ihr entgegenschießt. Es gab keine Kollision, keinen Aufprall, nur die dunkelgrünen Säulen der Bäume, die über ihr aufragten. Dann das Feuer, die tosende rotgold-gelbe Flammenwand.

Sie schlang die nackten Arme um sich. Warum war der Traum zurückgekommen? Ihre ganze Kindheit hatte der Traum sie verfolgt, immer gleich, ohne je irgendeine Auflösung zu bieten. Während ihre Eltern ahnungslos im Zimmer nebenan schliefen, hatte Alice Nacht für Nacht wach im Dunkeln gelegen, die Hände in die Decke gekrallt, entschlossen, ihre Dämonen allein zu besiegen.

Aber schon seit Jahren nicht mehr. Der Traum hatte sie jahrelang in Ruhe gelassen.

»Komm, wir versuchen mal, dich auf die Beine zu stellen«, sagte Shelagh jetzt.

Das hat nichts zu bedeuten. Ein einziges Mal muss nicht heißen, dass alles wieder von vorn anfängt.

»Alice«, sagte Shelagh mit ein wenig schneidender Stimme. Ungeduldig. »Meinst du, du kannst stehen? Wir müssen dich zurück ins Lager bringen. Du musst untersucht werden.«

»Ich glaube schon«, sagte Alice schließlich. Ihre Stimme klang ganz fremd. »Der Kopf tut mir weh.«

»Du schaffst das, Alice. Komm, versuch's mal.«

Alice sah nach unten auf ihre rotes, geschwollenes Handgelenk. Verdammt. Sie erinnerte sich nicht genau, wollte sich auch gar nicht erinnern. »Ich weiß nicht mehr, was passiert ist. Das hier ...«, sie hob die Hand. »Das ist draußen passiert.«

Shelagh legte stützend die Arme um Alice. »Okay?«

Alice nahm allen Mut zusammen und ließ sich von Shelagh auf die Beine hieven. Stephen nahm ihren anderen Arm. Sie schwankte ein bisschen, hatte Mühe, das Gleichgewicht zu finden, doch nach ein paar Sekunden ging der Schwindel vorbei, und das Gefühl kehrte in ihre tauben Arme und Beine zurück. Vorsichtig krümmte und streckte Alice die Finger, spürte, wie sich die aufgeschürfte Haut über den Knöcheln spannte.

»Alles in Ordnung. Einen kleinen Moment noch.«

»Wie kommst du überhaupt dazu, hier allein reinzugehen?« »Ich war ...« Alice verstummte, wusste nicht, was sie sagen sollte. Es war typisch für sie, sich nicht an Regeln zu halten und dann Ärger zu kriegen. »Da ist was, das müsst ihr euch ansehen. Da unten. Auf der unteren Ebene.«

Shelagh schwenkte ihre Taschenlampe in die Richtung, in die Alice schaute. Schatten huschten die Wände hinauf und über die Decke der Höhle.

»Nein, nicht da«, sagte Alice. »Tiefer.«

Shelagh senkte den Lichtstrahl.

»Vor dem Altar.«

»Altar?«

Das starke weiße Licht durchschnitt das Tiefschwarz der Kammer wie ein Suchscheinwerfer.

Für den Bruchteil einer Sekunde lag der Schatten des Altars auf der hinteren Felswand, als wäre der griechische Buchstabe pi auf das gemeißelte Labyrinth gestempelt worden. Dann bewegte Shelagh die Hand, das Bild verschwand, und die Taschenlampe erfasste das Grab. Die blassen Knochen leuchteten in der Dunkelheit auf.

Schlagartig veränderte sich die Atmosphäre. Shelagh schnappte nach Luft. Wie ein Roboter machte sie erst einen, dann zwei, dann drei Schritte nach unten. Sie schien vergessen zu haben, dass Alice existierte.

Stephen wollte ihr folgen.

»Nein«, zischte sie. »Bleib da.«

»Ich wollte nur ...«

»Weißt du, was, hol Dr. Brayling. Sag ihm, was wir gefunden haben. Sofort!«, schrie sie, als er sich nicht rührte. Stephen schob Alice seine Taschenlampe in die Hand und verschwand wortlos in dem Tunnel. Sie hörte seine Stiefel auf dem Geröll knirschen, das Geräusch wurde leiser und leiser, bis die Dunkelheit es gänzlich verschluckte.

»Du hättest ihn nicht gleich anschreien müssen«, wollte Alice sagen. Shelagh fiel ihr ins Wort.

»Hast du irgendwas angefasst?«

»Eigentlich nicht, nur ...«

»Nur was?« Schon wieder, die gleiche Aggression.

»In dem Grab waren ein paar Dinge«, erklärte Alice. »Ich kann sie dir zeigen.«

»Nein!«, schrie Shelagh. »Nein«, etwas ruhiger. »Hier unten soll keiner rumtrampeln.«

Alice hätte sie am liebsten darauf hingewiesen, dass es dafür schon zu spät war, bremste sich aber. Sie hatte ohnehin keine Lust, wieder in die Nähe der Skelette zu gehen. Die leeren Augenhöhlen, die eingefallenen Knochen hatten sich ihr deutlich eingeprägt.

Shelagh stand vor dem flachen Grab. Die Art, wie sie den Schein der Taschenlampe über die Skelette gleiten ließ, auf und ab, als wollte sie sie untersuchen, hatte etwas Provozierendes an sich. Es war fast schon respektlos. Das Licht fiel auf die matte Messerklinge, als Shelagh mit dem Rücken zu Alice neben den Knochengerippen in die Hocke ging.

»Du hast also nichts angefasst?«, sagte sie jäh und blickte wütend über die Schulter. »Und wieso liegt dann deine Pinzette hier?«

Alice wurde rot. »Ich war vorhin noch nicht fertig, als du mich unterbrochen hast. Ich wollte sagen, dass ich einen Ring aufgehoben habe - und zwar mit der Pinzette, bevor du fragst. Als ich euch beide in dem Gang gehört habe, ist er mir aus der Hand gefallen.«

»Einen Ring?«, wiederholte Shelagh.

»Vielleicht ist er irgendwo druntergerollt?«

»Tja, also ich sehe ihn nirgends«, sagte Shelagh und stand plötzlich auf. Sie kam zu Alice zurück. »Komm jetzt mit raus. Wir müssen dich verarzten.«

Alice schaute sie verwundert an. Das Gesicht einer Fremden, nicht das einer guten Freundin, starrte sie an. Zornig, hart, strafend.

»Aber willst du denn nicht ...«

»Menschenskind, Alice«, sagte Shelagh und packte ihren Arm. »Hast du nicht schon genug angerichtet? Los, raus jetzt!«

Nach der samtenen Dunkelheit in der Höhle war der Tag blendend hell, als sie aus dem Schatten des Felsens hervortraten. Es war, als würde die Sonne in Alice' Gesicht explodieren, wie ein Feuerwerk an einem schwarzen Novemberhimmel.

Sie schirmte die Augen mit den Händen ab. Sie war völlig desorientiert, unfähig, ihren Platz in Zeit und Raum zu bestimmen. Es war, als wäre die Welt stehen geblieben, während sie in der Kammer gewesen war. Die gleiche vertraute Landschaft breitete sich vor ihr aus, doch sie hatte sich in etwas anderes verwandelt. Oder sehe ich sie jetzt nur mit anderen Augen?

Die schimmernden Gipfel der Pyrenäen in der Ferne hatten ihre Klarheit verloren. Die Bäume, der Himmel, sogar der Berg selbst, alles war weniger greifbar, weniger wirklich. Wenn sie irgendwas berühren würde, so schien es Alice, würde es umfallen, wie eine Kulisse im Film, und die wahre Welt dahinter käme zum Vorschein.

Shelagh sagte nichts. Sie marschierte bereits den Hang hinunter, ihr Handy ans Ohr gepresst, und kümmerte sich nicht darum, ob Alice zurechtkam. Alice hastete ihr nach.

»Shelagh, warte doch mal. Warte.« Sie fasste nach Shelaghs Arm. »Hör mal, es tut mir wirklich Leid. Ich weiß, ich hätte da nicht allein reingehen sollen. Das war unüberlegt.«

Shelagh schien sie gar nicht zu hören. Sie drehte sich nicht einmal um, klappte nur ihr Handy zu.

»Langsamer. Ich kann nicht so schnell.«

»Okay«, sagte Shelagh, fuhr herum und sah sie an. »So besser?« »Was ist denn los?«

»Das würde ich gern von dir wissen. Ich meine, was genau willst du von mir hören? Dass es nicht so schlimm ist? Soll ich dich beruhigen, nachdem du Mist gebaut hast?«

»Nein, ich ...«

»Ich sag dir was, es ist schlimm, was du dir da geleistet hast. Es war absolut dämlich von dir, da allein reinzugehen. Du hast den Fundort verunreinigt und weiß der Geier was noch alles. Was hast du dir bloß dabei gedacht?«

Alice hob beide Hände. »Okay, okay, ich weiß. Und es tut mir wirklich Leid«, wiederholte sie und merkte selbst, wie unangemessen das klang.

»Kannst du dir überhaupt vorstellen, in was für eine Lage du mich gebracht hast? Ich habe mich für dich verbürgt. Ich habe Brayling überredet, dich hier mitarbeiten zu lassen. Und bloß weil du unbedingt Indiana Jones spielen musstest, wird die Polizei jetzt wahrscheinlich die ganze Ausgrabung stoppen. Brayling wird mir die Schuld geben. Was hab ich nicht alles veranstaltet, um hier mitmachen zu können. So viel Zeit investiert ...« Shelagh brach ab und fuhr sich mit den Fingern durch das kurz geschnittene, gebleichte Haar.

Das ist ungerecht.

»Jetzt mach aber mal halblang.« Alice sah ein, dass Shelagh allen Grund hatte, wütend zu sein, aber sie ging wirklich zu weit. »Du bist ungerecht. Zugegeben, es war blöd, da reinzugehen - ich hab nicht richtig nachgedacht, und das nehme ich auch auf meine Kappe -, aber ich finde deine Reaktion übertrieben. Mensch, das war doch keine böse Absicht von mir. Brayling wird wohl kaum die Polizei rufen. Ich hab so gut wie nichts angefasst. Niemand ist zu Schaden gekommen.«

Shelagh riss ihren Arm so ruckartig von Alice los, dass sie fast das Gleichgewicht verloren hätte.

»Brayling wird die Behörden verständigen«, fauchte Shelagh sie an, »weil - und das wüsstest du, wenn du mir auch nur mal fünf Minuten zugehört hättest - die Genehmigung für die Ausgrabung gegen den Einwand der Polizei erteilt wurde, allerdings unter dem Vorbehalt, dass jeder Fund menschlicher Überreste sofort der Police Judiciaire gemeldet wird.«

Alice rutschte der Magen in die Kniekehlen. »Ich dachte, das wäre reine Formsache. Das hat doch keiner richtig ernst genommen. Alle haben immer Witze darüber gemacht.«

»Du hast es ja ganz offensichtlich nicht ernst genommen«, zischte Shelagh. »Wir Übrigen schon, weil wir Profis sind und unseren Beruf ernst nehmen!«

Das ist doch alles absurd.

»Aber wieso sollte sich die Polizei für eine archäologische Ausgrabung interessieren?«

Shelagh fuhr aus der Haut. »Himmelherrgott, Alice, du kapierst es noch immer nicht, was? Selbst jetzt nicht. Es spielt keine Rolle, wieso. Es ist, wie es ist. Und du hast nicht zu entscheiden, welche Regeln wichtig sind und welche du einfach missachten kannst.«

»Ich habe nie gesagt ...«

»Wieso stellst du immer alles in Frage? Immer weißt du alles besser, immer willst du Regeln überschreiten, anders sein als andere.«

Inzwischen war Alice ebenfalls laut geworden. »Das ist total unfair. So bin ich nicht, und das weißt du auch. Ich habe einfach nur einen Moment nicht nachgedacht ...«

»Das ist es ja gerade. Du denkst nicht nach, höchstens darüber, wie du bekommst, was du willst.«

»Das ist doch Quatsch, Shelagh. Warum soll ich dir hier absichtlich das Leben schwer machen? Überleg doch mal, was du da sagst.« Alice holte tief Luft, versuchte sich zu beruhigen. »Pass auf, ich werde Brayling sagen, dass es mein Fehler war, aber, na ja, die Sache ist bloß ... normalerweise wäre ich da nicht einfach reingegangen, aber ...«

Sie stockte.

»Aber was?«

»Das hört sich jetzt bestimmt blöd an, aber irgendwie bin ich in die Höhle hineingezogen worden. Ich wusste, dass die Kammer da war. Ich kann das nicht erklären, ich wusste es einfach. Ein Gefühl. Déjà vu. Als wäre ich schon mal da drin gewesen.« »Glaubst du, das macht die Sache besser?«, sagte Shelagh sarkastisch. »Mann, jetzt hör aber auf. Du hattest so ein Gefühl. Lächerlich.«

Alice schüttelte den Kopf. »Es war noch mehr, noch stärker ...« »Und wieso hast du überhaupt da oben gegraben? Noch dazu allein? Weil du meinst, für dich gelten keine Regeln.«

»Nein«, sagte Alice. »So war das nicht. Mein Partner ist heute nicht da. Ich hab was unter dem großen Felsen gesehen, und weil heute mein letzter Tag ist, hab ich gedacht, ich streng mich noch ein bisschen mehr an.« Ihre Stimme wurde leiser. »Ich wollte bloß sehen, ob es sich lohnen würde, der Sache nachzugehen.« Sie merkte zu spät, dass sie sich nur noch mehr verstrickte. »Ich hatte nicht vor ... «

»Soll das etwa heißen, du hast tatsächlich was gefunden? Du hast was gefunden und hast es nicht für nötig gehalten, Bescheid zu sagen?«

»Ich ...«

Shelagh streckte die Hand aus. »Gib's mir.«

Alice sah ihr einen Moment in die Augen, dann fischte sie das Taschentuch aus der Tasche ihrer abgeschnittenen Jeans und gab es Shelagh. Sie traute sich nicht, etwas zu sagen.

Shelagh schlug die Zipfel des weißen Baumwollstoffs zurück und legte die Brosche frei. Unwillkürlich hob Alice die Hand. »Schön, nicht? Sieh mal, wie das Kupfer da am Rand glänzt.« Sie zögerte. »Ich denke, es könnte einem von den beiden Leuten in der Höhle gehört haben.«

Shelagh blickte auf. Ihre Stimmung war ein weiteres Mal umgeschlagen. Aller Zorn war jetzt verpufft.

»Du hast ja keine Ahnung, was du angerichtet hast, Alice. Absolut keine Ahnung.« Sie legte das Taschentuch wieder zusammen. »Ich bringe das runter.«

»Ich ...«

»Lass gut sein, Alice. Ich will jetzt nicht mit dir sprechen. Alles, was du sagst, macht es nur noch schlimmer.«

Was war hier eigentlich los?

Alice blieb verblüfft stehen und sah Shelagh hinterher. Der Streit war aus heiterem Himmel ausgebrochen und genauso schnell wieder verraucht. Das war selbst für Shelagh ungewöhnlich, die schon wegen Lappalien auf die Palme gehen konnte. Alice ließ sich auf den nächstbesten Stein sinken und stützte das pochende Handgelenk auf das Knie. Ihr tat alles weh, und sie war erschöpft und niedergeschlagen. Sie wusste, dass die Ausgrabung privat finanziert wurde - also nicht von irgendeiner Universität oder Institution - und daher weniger strikte Auflagen hatte als viele andere Projekte. Umso erbitterter war der Konkurrenzkampf um einen Platz im Team gewesen. Shelagh hatte in Mas d'Azil gearbeitet, wenige Kilometer nordwestlich von Foix, als sie von der Ausgrabung in den Sabarthès-Bergen erfahren hatte. Ihrer Schilderung nach hatte sie den Leiter, Dr. Brayling, mit Briefen, E-Mails und Empfehlungsschreiben förmlich bombardiert, bis er vor achtzehn Monaten schließlich klein beigab.

Schon damals hatte Alice sich gefragt, warum Shelagh so versessen darauf war, ausgerechnet bei dieser Ausgrabung mitzumachen.

Alice blickte den Berg hinunter. Shelagh war schon weit weg und kaum noch zu sehen. Ihre hohe, schlanke Gestalt verschwand hinter den Ginsterbüschen und dem Gestrüpp weiter unten am Hang. Ausgeschlossen, sie jetzt noch einzuholen, selbst wenn Alice gewollt hätte.

Sie seufzte. Ihr innerer Akku war leer. Wie immer. Alles allein machen. Ist auch besser so. Sie war zwar sehr unabhängig und verließ sich so gut wie nie auf andere, aber im Augenblick war sie sich nicht sicher, ob sie es noch zurück zum Camp schaffen würde. Die Sonne brannte erbarmungslos, und sie fühlte sich zu schwach auf den Beinen. Sie blickte auf die Wunde am Arm. Sie blutete wieder, stärker als vorher.

Alice ließ den Blick über die ausgedorrte Sommerlandschaft der Sabarthès-Berge schweifen, noch immer zeitlos und friedlich. Zunächst tat ihr der Anblick wohl. Doch dann spürte sie plötzlich ein anderes Gefühl, ein Kribbeln unten im Rücken. Eine Vorahnung, ein Gefühl der Erwartung. Wiedererkennen.

Hier endet alles.

Alice hielt den Atem an. Ihr Herzschlag beschleunigte sich.

Es endet hier, wo es begann.

Unversehens hallten ihr geflüsterte, unzusammenhängende Klänge durch den Kopf, wie ein Echo der Zeit. Und die Worte, die in der oberen Steinstufe in der Höhle eingemeißelt waren, fielen ihr wieder ein. Pas a pas. Sie kreisten ihr unentwegt durch den Kopf, wie ein fast vergessenes Kinderlied.

Das ist unmöglich. Sei nicht albern.

Verunsichert stützte Alice die Hände auf die Knie und zwang sich aufzustehen. Sie musste zurück ins Camp. Hitzschlag, Austrocknung, sie musste raus aus der Sonne, musste Wasser trinken.

Behutsam machte sie sich an den Abstieg, spürte jede Unebenheit des Berges in den Beinen. Sie musste weg von diesen widerhallenden Felsen, von den Geistern, die hier lebten. Sie wusste nicht, was mit ihr geschah, nur, dass sie fliehen musste.

Sie ging schneller, schneller, bis sie fast rannte, über die Steine und scharfkantigen Spitzen strauchelte, die aus der dürren Erde ragten. Aber die Worte waren in ihrem Kopf verwurzelt und tönten laut und deutlich, wie ein Mantra.

Schritt für Schritt kommen wir weiter. Schritt für Schritt.