7

Wie in der vorangegangenen Nacht ließen sie die Pferde galoppieren, solange der Boden eben und die Tiere bei Kräften waren. Khalidah stellte fest, dass sie diesen Ritt viel mehr genoss als den letzten; vielleicht, weil sie geschlafen oder sich in die Situation gefügt hatte. Vielleicht lag es ja auch an ihrem Traum - oder an allem zusammen. Als die Pferde ihr Tempo verlangsamten, zügelte sie Zahirah und lenkte sie an Asifas Seite. Die rote Stute schob den Kopf vor, um an der Nase der grauen zu schnuppern. Asifa schnaubte, legte aber die Ohren nicht an. Sulayman zog ein Päckchen Mandeln aus seiner Satteltasche, nahm sich eine Hand voll und reichte sie dann an Khalidah weiter. Sie sah ihn an, während sie kauten. Sein Gesicht wirkte im Mondlicht ruhig und gelassen, aber seine Augen zeugten von einem wachen, präzise arbeitenden Verstand.

»Es wird Zeit, dass du mir sagst, wo wir hinwollen.«

Er ritt eine Weile schweigend neben ihr her, ehe er sagte: »Nach Qaf.«

»Nach Qaf?«, wiederholte sie verdutzt.

»Du hast mich genau verstanden. Und ich hätte nicht gedacht, dass gerade du mich auf eine solche Weise anstarren würdest.«

»Wie denn?«

»Als wäre ich nicht bei Verstand. Ich habe die Geschichten über deine Mutter gehört, Khalidah: dass sie kämpfen konnte wie ein Mann und ein ungewöhnlich gutes Auge für Pferde hatte. Dass sie keine Schönheit war, aber trotzdem die Herzen der Männer brach wie die Königin von Saba. Dass das Glück deines Vaters begann, als er sie heiratete, und ihn verließ, als sie starb. Dass sie kein Kind der Stämme war, sondern sich als Dschinn bezeichnete.«

Kleines Mädchen … Khalidah biss sich auf die Lippe, weil Tränen  in ihren Augen brannten. Im nächsten Moment schlug die Bitterkeit jedoch in Zorn um. »Wenn du diesen Gerüchten Glauben schenkst, dann solltest du dich vielleicht der Meinung aller anderen anschließen: dass sie ein Sukkubus mit Feueraugen und einer Stimme wie vergifteter Honig war, der ausgesandt wurde, um unser Volk zu zerstören. Dass sie meinen Vater verhext hat, damit er nicht wieder heiratet und einen Sohn zeugt. Dass sie ihm nur ein Hexenkind hinterlassen hat; einen Fluch für das Leben. Glaubst du, ich wüsste das alles nicht? Jedes eifersüchtige Sklavenmädchen und jeder abergläubische alte Mann hat hinter meinem Rücken darüber getuschelt, seit ich alt genug war, um zu begreifen, dass ich ihre Worte hören sollte.« Sie bedachte ihn mit einem eisigen Blick. »Wenn du mich aus diesem Grund wolltest, hätte ich Numair vorgezogen.«

Sulayman seufzte mit einer unterschwelligen Nachsicht, die ihren Zorn noch geschürt hätte, wenn dies möglich gewesen wäre. »Habe ich gesagt, ich wollte dich, Sayyida? Ich bin gekommen, um dir zu helfen, aber wenn du mir nicht glaubst, kann ich wenig dagegen tun.«

Sie ritten lange schweigend weiter, bis schließlich Khalidahs Neugier Oberhand über ihren Ärger gewann. »Du hast von Qaf gesprochen, als gäbe es diesen Ort wirklich«, sagte sie.

»Es gibt ihn wirklich«, erwiderte er bestimmt. »Ich habe ihn mit meinen eigenen Augen gesehen. Wie bei den meisten Legenden liegen auch die Wurzeln der von Qaf in der Wahrheit. Natürlich bestehen die Berge nicht aus Smaragden, und sie liegen auch nicht am Ende der Welt, aber sie sind sowohl grüner als auch weiter entfernt, als du es dir vorstellen kannst.« Er seufzte. »Ich weiß, dass all das in deinen Ohren irrsinnig klingen muss, aber Inschallah, eines Tages wirst du erkennen, dass dem nicht so ist. Vorerst jedenfalls genügt es, wenn du weißt, dass Qaf wirklich existiert, genauso wie die Dschinn. Sie sind weder Dämonen noch gefallene Engel, sondern Menschen aus Fleisch und Blut, ein Volk von Kriegern - vielleicht die besten der  Welt. Deine Mutter Brekhna sollte eines Tages die Nachfolge ihres Anführers antreten.«

»Eine Frau als Erbin eines Volkes von ghuzat?«, entgegnete Khalidah. »Das klingt allerdings irrsinnig.«

Sulayman zuckte die Achseln. »Du wirst es verstehen, wenn du sie kennen lernst.«

»Wenn ich sie kennen lerne?«, wiederholte Khalidah benommen. »Und wann wird das sein?«

»Der Mond wird mindestens noch zweimal zunehmen, bevor wir Qaf erreichen.«

Khalidah blickte zum Himmel empor. Der Vollmond begann gerade erst abzunehmen. Am liebsten hätte sie laut gelacht, doch stattdessen fragte sie: »Wer bist du, Sulayman?«

Er seufzte. »Ich habe dir doch schon gesagt, dass ich es nicht weiß.«

»Du bist ein erwachsener Mann, und du bist nicht als Abd al-Hadis Spielmann vom Himmel gefallen. Irgendjemand hat dich aufgezogen und ernährt. Irgendwer hat dich das Musizieren gelehrt und dir Französisch sowie die Kunst, dich wie ein Dieb zu bewegen, beigebracht.«

»Das waren viele verschiedene Menschen«, erwiderte er, hielt dann inne und blickte über den mondbeschienenen Sand hinweg. »Aber das ist etwas anderes. Ich kann dir nicht sagen, wer mein Vater und meine Mutter waren, ich weiß ja noch nicht einmal, wo ich geboren wurde.«

»Dann erzähl mir das, was du weißt«, verlangte sie.

Wieder entrang sich ihm ein Seufzer. »Nun … der erste Ort, an den ich mich erinnere, ist Kairo. Ich habe dort bei einem Steinmetz und seiner Frau gelebt, die ich als meine Eltern betrachtete. Sie hatten keine eigenen Kinder, und als sie mich auf der Straße auflasen, waren sie zu alt, um noch auf welche hoffen zu dürfen. Zum Glück  für mich waren sie auch weichherzig und fromm. Sie nahmen mich als Geschenk Allahs bei sich auf.

Ich war glücklich bei ihnen. Sie waren nicht wohlhabend, mussten aber nie hungern, und sie liebten mich von ganzem Herzen. Mein Vater begann mich in seinem Handwerk zu unterweisen. Als ich sieben Jahre alt war, raffte eine Seuche ihn und meine Mutter dahin. Sie hatten keine Verwandten, bei denen ich hätte unterkriechen können, also nahm ich mein Leben auf der Straße wieder auf. Aber ich hatte vergessen, wie man sich dort allein durchschlägt. Als ich auf die Musikantentruppe traf, war ich halb verhungert. Es waren fahrende Musikanten, und einer spielte eine qanun. Ich hatte dieses Instrument noch nie gehört, es zog mich geradezu magisch an. Ich schloss mich ihnen an, während sie in der Stadt waren, aber sie schenkten mir keinerlei Beachtung. Doch als ich ihnen folgte, als sie weiterzogen, konnten sie nicht länger so tun, als gäbe es mich nicht.

Wieder hatte ich Glück. Statt mich fortzuschicken, gab ihr Anführer Umar mir eine Trommel und forderte mich auf, einen bestimmten Rhythmus zu wiederholen. Das Ergebnis muss ihn zufrieden gestellt haben, denn ich durfte die Trommel behalten und wurde sein Lehrling. Ein Musiker nach dem anderen lehrte mich, sein Instrument zu spielen, zuerst die tabla und zu guter Letzt als Krönung die qanun. Ich wuchs bei der Truppe auf, bereiste die Länder des Propheten - gesegnet möge er sein - und beherrschte am Ende jedes Instrument, hatte gelernt, verschiedene Sprachen zu lesen und zu schreiben … und ich hatte auch gelernt, mich wie ein Dieb zu bewegen, wie du es ausdrückst.«

»Warum?« Khalidah war gegen ihren Willen fasziniert. Sulayman hob die Schultern. »Das Leben eines fahrenden Musikanten ist voller Gefahren. Manchmal mussten wir stehlen, um zu überleben, und diese Aufgabe fiel zumeist mir zu, denn ich war der Jüngste und Geschickteste der Männer. Außerdem hört und sieht ein  Musikant vieles, was sein momentaner Arbeitgeber lieber verborgen gehalten hätte. Dann hängt sein Leben davon ab, dass es ihm gelingt, seinen Gastgeber zu überlisten.«

»Hat dich diese Truppe nach Qaf gebracht?«

»Nein, da war ich schon nicht mehr bei ihnen. Ich war dieses gefährlichen, unsicheren Lebens überdrüssig geworden. Ich kaufte mir eine eigene qanun und beschloss, mir einen Gönner zu suchen. Es lag nahe, gen Osten zu ziehen, die Perser gelten als die großzügigsten Förderer der Künste. Aber dort angelangt konnte ich keinen Ort finden, wo ich mich dauerhaft niederlassen wollte. Irgendetwas trieb mich weiter … immer weiter ostwärts.«

Er schüttelte den Kopf und lächelte wehmütig. »Anfangs war es nur eine Idee, ein Tagtraum. Ich hätte mir nie träumen lassen, wie sehr dieser Gedanke von mir Besitz ergreifen würde. Bevor ich mich versah, wollte ich weiter gen Osten reisen, als ich je gekommen war … als je ein Mensch vor mir gekommen war. Als ich die Berge von Khorasan sah, war es längst schon eine Besessenheit geworden. Ich konnte nicht aufhören. Mein Tagtraum war einem brennenden Drang gewichen, den ich selbst nicht verstand. Ich musste weiter nach Osten, immer weiter und weiter.

Während ich von Dorf zu Dorf zog, brach der Winter herein, und ich fror erbärmlich und wurde immer hungriger. Irgendwann einmal wurde ich krank, schleppte mich aber trotzdem weiter. Als ich endlich zusammenbrach, befand ich mich Tage von dem letzten Dorf entfernt auf einem dick verschneiten Bergpass. Da erkannte ich, dass irgendein böser Dschinn mich an diesen trostlosen Ort gelockt hatte, damit ich dort starb.« Wieder lächelte er, und wieder lag in diesem Lächeln mehr Wehmut als Belustigung. »Bezüglich des Dschinn hatte ich Recht, nicht aber bezüglich seiner Absichten. Denn ich legte mich in der Hoffnung, der Tod möge rasch und schmerzlos eintreten, in den Schnee und erwachte in Qaf.«

»Woher wusstest du, dass du in Qaf warst?«, hakte Khalidah behutsam nach.

»Zuerst wusste ich es nicht. Ich dachte, ich wäre gestorben und in der Unterwelt erwacht. Diesen Irrglauben musste ich jedoch bald aufgeben. Ich war zu offensichtlich noch mit meinem Körper verbunden, der vor Fieber brannte. Ich wies die Suppe zurück, mit der mich irgendeine geduldige Seele immer wieder zu füttern versuchte, und wünschte mir, ich wäre lieber im Schnee gestorben als diese qualvolle Pein ertragen zu müssen.

Viele Tage lang lag ich todkrank da. Deliriumwellen fluteten über mich hinweg. In regelmäßigen Abständen kamen Menschen, um mir Suppe und Kräutertränke einzuflößen und mein Bettzeug zu wechseln. Bei einigen handelte es sich um Männer, bei anderen um Frauen. Die Gesichter der Frauen waren tätowiert, und sie trugen alle seltsame schwere, reich bestickte Wollgewänder, als ob es sehr kalt wäre. Ich konnte das nicht verstehen, mir kam die Luft so heiß vor wie im Sommer in der Wüste. Deswegen wusste ich, dass ich auf dem Weg der Besserung war, als ich eines Morgens vor Kälte zitternd erwachte.«

Sulayman verfiel in Schweigen. Khalidah wartete ungeduldig darauf, dass er fortfuhr. Endlich, als sie schon glaubte, er habe alles gesagt, was er zu sagen bereit war, sprach er weiter. »Eine Frau kniete auf dem Boden neben mir und beobachtete mich. Sie hatte ungewöhnliche Augen, so golden wie deine. Auch ihr Haar war golden.« Er hielt inne. »Als sie sah, dass ich wach war, stand sie auf und kam mit einer Schale Suppe wieder. Sie stellte die Schale neben mir ab und half mir, mich aufzusetzen. Ich fragte sie, wo ich war, und sie erwiderte: ›In Qaf‹.

Natürlich dachte ich, sie würde lügen oder wäre verrückt oder das Fieber hätte meinen Verstand verwirrt. Aber das kümmerte sie nicht. Sie half mir, die Suppe zu löffeln, aber dabei schwieg sie die  ganze Zeit, und nach dem Essen war ich wieder zutiefst erschöpft. Ich schlief ein und erwachte erst am nächsten Morgen.

So verlief mein Leben lange Zeit. Manchmal fütterte die Frau mich, manchmal eines von mehreren Mädchen. Alle hatten goldene Augen und sprachen eine Sprache, die ich nie zuvor gehört hatte. Ich begann, ein paar Worte aufzuschnappen, aber auch als ich so weit war, dass ich Fragen stellten konnte, verrieten mir die Antworten nicht viel. Vielleicht habe ich sie auch nur falsch verstanden.« Er schüttelte den Kopf. »Ich fing an, im Haus herumzugehen. Der Bereich, in dem mein Krankenlager war, schien ein ganz normaler Wohnraum zu sein, mit zahlreichen verschlossenen Türen, darunter einer, die größer war als die anderen und von der ich wusste, dass sie nach draußen führen musste. Ich konnte nicht versuchen, sie zu öffnen - man ließ mich nie aus den Augen -, und die Fenster waren zu hoch in die Wand eingelassen. Entlang des oberen Teils des Raumes verlief eine Galerie, zwischen deren Fenstern weitere Türen lagen.

Als ich darum bat, einmal ins Freie gehen zu dürfen, sahen mich meine Gastgeber auf eine Weise an, die mir verriet, dass sie nicht die Absicht hatten, mir diesen Wunsch zu erfüllen. Dann, eines Morgens, als ich meine Bitte inzwischen aus reiner Gewohnheit wiederholte, nickte Batoor - so lautete der Name des Hausherrn - und bedeutete mir, ihm zu folgen. Ich fragte mich, ob mein Weg mich jetzt in den Tod führen würde, aber zu dieser Zeit konnte ich den Raum, in dem ich so lange eingesperrt war, nicht mehr ertragen, deshalb dachte ich nicht weiter darüber nach.

Batoor gab mir einen Mantel, ein paar dicker Filzstiefel und einen Wollhut. Mir wurde gleich leichter ums Herz, denn warum sollte er mir warme Kleider geben, wenn er mich töten wollte. Dann öffnete er die große Tür, und mir war, als würde ich das Paradies erblicken. Natürlich wusste ich, dass dies nicht das Paradies war, genauso wenig, wie es sich meiner Überzeugung nach um Qaf handeln konnte, aber  zugleich erkannte ich in diesem Moment, wie die Legende um Qaf entstanden war.« Sulaymans Stimme klang immer wehmütiger, und Khalidah ahnte, was gleich kommen würde. »Vor mir erstreckte sich ein weitläufiges Tal. Es war mit Gras von einem Grün bedeckt, wie ich es noch nie gesehen hatte, und von hohen Bergen umringt. Die näher gelegenen schimmerten so grün wie Smaragde, die weiter entfernten blauviolett von Schnee. Und durch die Talsohle …«

»Verlief ein Fluss«, unterbrach Khalidah. »Mit glasklarem Wasser, das durch ein steinernes Bett fließt. Am Ufer grasen wunderschöne Pferde, und am anderen Ende des Tales, am Fuß eines Berges, steht ein hölzernes Gebäude, eine Moschee, glaube ich, und eine Gestalt in einem weißen Gewand sitzt auf der Galerie.«

Sulayman starrte sie ungläubig an. »Woher weißt du das?«

Khalidah seufzte. »Während wir schliefen, habe ich geträumt. Meine Mutter kam zu mir und zeigte mir den Ort, den du beschrieben hast. Sie nannte ihn Qaf.«

»Wie es scheint, war das nicht einfach nur ein Traum«, entgegnete Sulayman nach kurzem Nachdenken. »Hat sie sonst noch irgendetwas gesagt?«

Licht meiner Seele, dachte Khalidah, und um die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken erwiderte sie: »Nein, eigentlich nicht.« Seine Enttäuschung war offensichtlich, sodass Khalidah sich schuldbewusst sagte, dass die Worte, die sie für sich behalten hatte, für ihn nicht von Bedeutung sein konnten. »Bist du in die Moschee gegangen?«, bohrte sie weiter. »Hast du den Mann in dem weißen Gewand gesehen?«

»Ja«, erwiderte er bedächtig. »Aber es ist keine Moschee, sondern eher eine Art Klause. Die Dschinn sind keine Muslime.«

Khalidah wandte sich erstaunt zu ihm um. »Sie sind Christen?«

Er lachte. »Wohl kaum. Ihre Religion existierte schon, bevor das Christentum gegründet wurde. Sie ist …« Er hielt kopfschüttelnd inne. »Ich glaube nicht, dass meine Worte ihr gerecht werden können. Belassen wir es dabei, dass es sich um eine wunderschöne, friedliche Religion handelt. Was den Mann in dem weißen Gewand betrifft … er ist dein Großvater Tor Gul Khal, und er ist sowohl der spirituelle Führer der Dschinn als auch ihr Oberhaupt. Ich halte ihn für eine Art Sufi.«

»Ein Sufi als Führer eines Stammes von ghuzat?«, entfuhr es Khalidah. »Eines Volkes von ungläubigen dämonischen ghuzat noch dazu?«

»Ich habe dir doch schon gesagt, dass die Dschinn keine Dämonen sind. Sie sind durch und durch menschlich, wenn sie auch über Fähigkeiten verfügen, die sie manchmal übermenschlich erscheinen lassen. Und wenn sie kuffar sind … nun, trotzdem nötigt mir ihre Lebensweise weit mehr Respekt ab als die vieler Muslime, die ich kenne.«

Der Mond schob sich hinter einer Wolke hervor und tauchte das Land in einen silbernen Schein. »Ich verstehe«, gab Khalidah leise zurück. »Was hast du denn einen Monat lang dort getan?«

»Hauptsächlich Tor Gul Khan zugehört. Er ist ein großer Lehrer und ein großer Denker. Er hat mir Frieden und meinem Leben einen Sinn gegeben, während mein Körper genas. Als ich wieder vollständig zu Kräften gekommen war, wies er mich an, mit seinen Kriegern zu trainieren. Er wollte, dass ich ihre Kampftechnik erlerne, aber ich fürchte, ich war eine bittere Enttäuschung für ihn, denn als ich die Übungskämpfe der Dschinn beobachtete, wusste ich, warum man sie als Dämonen bezeichnete. Sie bewegen sich mit einer geräuschlosen Anmut, um die sie jeder Dieb beneiden würde. Sie scheinen aus dem Nichts aufzutauchen: ein Wirbelwind, ein verschwommener Fleck, und plötzlich ist der Strohmann enthauptet und kein Schwertkämpfer in Sicht. Sogar vom Pferderücken aus kämpfen sie so. Ihre Pferde gehorchen ihnen aufs Wort. Sie können so still stehen, dass sie mit ihrer Umgebung verschmelzen, und einen Moment später jagen sie davon wie Blitze.«

Er schüttelte seufzend den Kopf. »Die Tage verflogen wie Minuten, und nachts schlief ich tief und fest auf dem Boden des Hauses von Batoor und seiner Frau Warda. Die Mädchen, die mich gepflegt hatten, waren ihre Töchter - sechs an der Zahl. Als sie erfuhren, dass Tor Gul Khan mich akzeptiert hatte, behandelten sie mich wie einen der ihren. Ich wünschte mir nichts mehr, als für immer dort bleiben zu können, aber einen Monat nach unserer ersten Begegnung ließ mich Tor Gul Khan zu sich rufen. Wir saßen auf der Galerie der Klause, und er sprach die Worte aus, vor denen ich mich so fürchtete.

Ich bat ihn, bleiben und ihm dienen zu dürfen, und er lächelte - ein freundliches, offenes Lächeln so wie das deine - und sagte, ich würde ihm am besten dienen, wenn ich Qaf verließe. Dann erzählte er mir von seiner Tochter Brekhna. Sie war sein Stolz und seine Freude gewesen; eine jener begnadeten Kreaturen, denen alles gelingt, was sie anfassen, und die jedermann bezaubern. Sie hätte seine Nachfolge antreten sollen - ›unsere Rettung sein‹, so lauteten seine Worte.«

»Rettung wovor?«, fragte Khalidah. »Ich weiß es nicht. Die Dschinn schienen keinerlei Rettung zu bedürfen, aber er erklärte weder, was er mit dieser Bemerkung meinte, noch, was zwischen ihm und seiner Tochter vorgefallen war. Ich weiß nur, was du selbst weißt - dass sie den Stamm verlassen hat und nie zurückgekommen ist. Aber er muss mehr gewusst haben, als er zugegeben hat, denn er wusste über dich Bescheid.«

»Über mich?«, wiederholte Khalidah. Ein seltsam losgelöstes Gefühl überkam sie.

Sulayman nickte. »Und deswegen hat er mich auch fortgeschickt - um dich zu suchen.«

»Aber was will er denn von mir?«

»Auch danach habe ich nicht gefragt, und er hat es mir nicht gesagt. Aber ich vermute, du sollst den Platz deiner Mutter einnehmen.«

Khalidah warf ihm einen ungläubigen Blick zu. »Führerin eines  Stammes werden, von dem ich nichts weiß - außer dass es kuffar  sind.«

Sulayman zuckte die Achseln. »Er beharrte darauf, dass ich dich suche. Es wäre für mich der einzige Weg, nach Qaf zurückzukehren - und das war das Letzte, was er zu mir sagte. Er umarmte mich und gab mir ein Glas Wein. Am nächsten Morgen erwachte ich am Dorfrand unter einem Cannabisbusch. Ich stand auf und trat die Reise in Richtung Westen an.«

»Und jetzt kehren wir nach Qaf zurück, wie du es immer wolltest.«

»Das wollte ich damals.«

»Und heute?«

Sulayman seufzte. »Ein Teil von mir wünscht sich nichts sehnlicher, als diesen Ort wieder zu sehen. Ein anderer Teil fürchtet sich davor, weil ich weiß, dass ich keiner der ihren bin und deshalb dort auch nie eine Heimat finden werde.«

Er sah Khalidah an, und diesmal verstand sie seine Bitterkeit. Sie wünschte, ihm irgendwie Trost spenden zu können, aber ihr fiel nichts Passendes ein. Also ritten sie schweigend weiter, bis der neue Tag anbrach. Dann machten sie Halt, um ihre Gebete zu sprechen, und Sulayman machte ein weiteres Versteck ausfindig, wo sie sich tagsüber verbergen würden.