An dieser Stelle nun wird eine Sehenswürdigkeit beschrieben, die Sie erst 2021 zu Gesicht bekommen: das Schlüpfen der periodischen Zikaden (Magicicada) an der Ostküste der USA. Wenn Sie dieses Ereignis im Jahr 2021 verpassen, erhalten Sie erst 2038 die nächste Chance. Natürlich dürfen Sie nicht zimperlich sein, denn Zikaden sind große, fliegende Insekten, die zwar weder stechen noch beißen, aber die lästige Neigung verspüren, Menschen als geeigneten Landeplatz zu betrachten. Falls dies für Sie ein Problem darstellt, sollten Sie das Schlüpfen der Zikadenpopulation lieber ganz meiden.

Zikaden findet man auf der ganzen Welt und die meisten schlüpfen jedes Jahr. Doch die nordamerikanische Magicicada kommt nur (artspezifisch) alle 13 oder 17 Jahre aus ihrem Versteck.

Seit 1907 haben Wissenschaftler 13 Magicicada-Bruten (engl. brood) beobachtet und mit den römischen Ziffern I bis XIII durchnummeriert. Brood X (manchmal auch die Great Eastern Brood genannt) ist die größte von allen und schlüpfte zuletzt im Mai 2004, wobei Delaware, Georgia, Indiana, Kentucky, Maryland, Michigan, North Carolina, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, Tennessee, Virginia und West Virginia (siehe Abbildung 127.1) betroffen waren.

Wenn Sie 2021 in der Gegend sind, bleiben Ihnen nur wenige Wochen, um dieses bemerkenswerte Insekt zu sehen. Die Magicicada der Brood X verbringen fast ihr gesamtes Leben im Boden, wobei sie sich von Baumwurzeln ernähren. Dann, nach 17 Jahren im Boden, schlüpfen sie im Frühjahr alle gleichzeitig.

Die Bruten sind riesig, mit bis zu 370 Insekten pro Quadratmeter. Wenn die Zikaden ihr Versteck verlassen, füllt sich der Himmel mit Insekten auf der Suche nach einem Partner. Die Zikade kann sich nach dem Schlüpfen nur einmal paaren. Um einen möglichen Partner anzulocken, erzeugt sie einen klickenden Ton, der eine Lautstärke von bis zu 120 dB erreichen kann. Sie ist damit eines der lautesten Insekten überhaupt.

Abbildung 127.1 Eine Magicicada aus dem Jahr 2004; zur Verfügung gestellt von Terry Spears/TERSAN Photography

Sobald sich die Zikade gepaart hat, landet das Weibchen auf einem Baum, kerbt die Rinde ein und legt ihre Eier ab. Wenn die Eier ausgebrütet sind fallen die Larven auf den Boden, graben sich bis zu 20 Zentimeter tief in die Wurzeln. Dann beginnt ihre 17-jährige Wartezeit. Wenn sie schließlich schlüpfen sind sie etwa 3 Zentimeter lang, haben einen schwarzen Körper und rote Augen. Die Zikaden klettern dann auf ihren Baum, stoßen ihre Außenhaut ab (wobei die leeren Hüllen zurückbleiben) und fliegen davon. Innerhalb weniger Wochen paaren sich die Zikaden und sterben.

Zikaden werden häufig mit Heuschrecken verwechselt, doch sie richten nur wenig Schaden an den Pflanzen und Bäumen an, auf denen sie landen, trotz ihrer großem Anzahl.

Ein guter Ausgangspunkt für die Beobachtung des nächsten Schlüpfens von Brood X ist Washington, DC. Da in der US-Hauptstadt zahlreiche Museen beheimatet sind (siehe Kapitel 92), lässt sich die Zeit, bis eine der drei Magicicada-Arten der Brood X tatsächlich schlüpft, leicht überbrücken.

Sobald die Zikaden geschlüpft sind (und jede Fernseh- und Radiostation wird Sie darüber informieren), verlassen Sie die Stadt in westlicher Richtung flussaufwärts entlang des Potomac, wobei Sie dem George Washington Memorial Parkway folgen. An dieser baumgesäumten Straße sollten Sie die Zikaden bereits zirpen hören. Fahren Sie am Chain Bridge Road/Dolley Madison Boulevard ab und dann weiter bis zum Eingang des CIA in Langley, Virginia. Biegen Sie anschließend auf die Route 193 ab und folgen Sie ihr zum Draneville District Park (auch als Scotts Run Nature Preserve bekannt).

Primzahlen

Wenn Sie über einen Sinn für Mathematik verfügen, wird ihnen direkt aufgefallen sein, dass es sich bei den Magicicada-Zyklen um die Primzahlen 13 und 17 handelt. Primzahlen sind nicht durch andere Zahlen teilbar und in vielen Bereichen der Mathematik sehr wichtig (einschließlich der Kryptrographie). Die mathematischen Eigenschaften von 13 und 17 scheinen für die Magicicada wichtig zu sein.

Eine Theorie besagt, dass die Magicicada einem Primzahl-Zyklus folgt, damit sie besser vor Räubern geschützt ist. Wenn die Zikaden einen 12-jährigen Zyklus hätten, könnte jeder Zikadenjäger, der alle 1, 2, 3, 4, 6 oder 12 Jahre auftritt, die gesamte Zikadenpopulation angreifen (siehe Abbildung 127.2).

Abbildung 127.2 Jagd auf Insekten mit 12-jährigem Zyklus

Diese Zahlen wurden natürlich nicht zufällig ausgewählt: Sie sind alle Teiler von 12. Weil Primzahlen keine Teiler besitzen, muss ein Jäger genau den Zyklus der Zikade abpassen, denn sonst wird er deren großen Auftritt nicht besonders oft erleben.

Beispielsweise würde ein alle zwei Jahre auftretender Jäger einer Magicicada mit einem 13-jährigen-Zyklus nur alle 26 Jahre begegnen(siehe Abbildung 127.3).

Abbildung 127.3 Der Vorteil eines Primzahl-Zyklus

Eine andere Theorie besagt, dass man bei einem langen Zyklus weniger Zikaden durch besonders kalte Winter verliert. Wenn die Zikaden länger im Boden bleiben, wird die Wahrscheinlichkeit reduziert, dass sie in einem besonders kalten Winter schlüpfen.

Ein weiterer Vorteil eines Primzahl-Zyklus besteht darin, dass verschiedene Zikaden-Arten nicht im gleichen Jahr schlüpfen. Periodische Zikaden mit Zyklen von 13 und 17 Jahren treffen sich nur alle 221 Jahre. Das reduziert die Chancen für eine Paarung zwischen den verschiedenen Arten, die den Primzahl-Zyklus der Nachkommen wahrscheinlich durcheinander bringen würde.

Der Park liegt an der Grenze zwischen Virginia und Maryland und wird von Zikaden nur so wimmeln. Sie beißen nicht, doch wenn Sie stillstehen, werden sie mit Sicherheit auf Ihnen landen.

Andere Bruten (ebenfalls mit 13- oder 17-jährigen Zyklen) treten in Iowa, Kansas, Missouri, Oklahoma, Wisconsin und Michigan auf. Die Great Southern Brood (Brood XIX) ist eine 13-jährige Magicicada und wird 2011 von Arkansas bis North Carolina schlüpfen. Das ist die nächste Gelegenheit, eine periodische Zikade zu beobachten, falls Sie die Explosion von Brood X im Jahr 2021 nicht abwarten möchten.

Alle erdenklichen Informationen über Zikaden (auch ob man sie essen kann) finden Sie auf Cicada Mania: http://www.cicadamania.com/cicadas/. Weitere Informationen und detaillierte Karten der Zikadensichtungen werden unter http://www.magicicada.org/ bereitgestellt.