Den Spuren Alexander Graham Bells zu folgen ist nicht leicht. Er ist oft umgezogen und hat an einer Vielzahl von Erfindungen gearbeitet. Bell wurde 1847 in der South Charlotte Street 16 in Edinburgh, Schottland, geboren und bis zur Highschool zu Hause unterrichtet. Er zog dann als junger Mann nach England und half seinem Vater dabei, Gehörlosen das Sprechen beizubringen. 1870 emigrierte er mit seiner Familie nach Kanada. Er verbrachte einige Jahre in den Vereinigten Staaten (hauptsächlich in der Umgebung von Boston) und wurde amerikanischer Staatsbürger. Seine Eltern blieben in Kanada in Brantford, Ontario. Bell besuchte sie oft und hatte dort auch eine Werkstatt.
Doch der beste Ort, um Bells Leben und Werk zu verstehen, liegt in Nova Scotia, wo Bell von 1889 bis zu seinem Tod im Jahr 1922 lebte.
Bell ist (natürlich) für die Erfindung des Telefons bekannt, doch zu Beginn wollte er eine Methode entwickeln, mehrere Telegraphensignale über dieselbe Leitung senden zu können. Er arbeitete an seinem harmonischen Telegraphen, der mehrere Signale – jedes mit einer eigenen Tonlage – zur gleichen Zeit über die gleiche Leitung senden konnte. Gleichzeitig zu seiner Forschung unterrichtete er weiterhin Gehörlose in Boston.
Weil er Angst davor hatte, dass man seine Ideen stehlen könnte, arbeitete er im Geheimen mit seinem Assistenten Thomas Watson daran, Sprache über ein Kabel zu übertragen. Am 10. März 1876 zeichnete Bell ein Diagramm eines funktionierenden Telefons in sein Notizbuch (Abbildung 4.1).
Ein Teil des Textes liest sich wie folgt:
- Mr Watson was stationed in one room with the Receiving Instrument. He pressed one ear closely against S and closed his other ear with his hand. The Transmitting Instrument was placed in another room and the doors of both rooms were closed.
- I then shouted into M the following sentence: »Mr Watson – Come here – I want to see you.« To my delight he came and declared that he had heard and understood what I said.
Sie tauschten die Plätze und Watson sprach nun ins Mikrofon. Bells weitere Eintragungen lauten:
- and finally the sentence »Mr Bell. Do you understand what I say? DO-YOU-UNDERSTAND-WHAT-I-SAY« came quite clearly and intelligibly.
Bell ließ sich das Telefon schnell patentieren und gründete die Bell Telephone Company. Mit dem Geld aus seiner Erfindung konnte Bell die Forschung an anderen Ideen fortsetzen. Er heiratete und baute ein großes Haus auf Cape Breton Island. Dieses Haus in der Nähe der Ortschaft Baddeck gehört immer noch der Familie Bell.
Die nahegelegene Alexander Graham Bell National Historic Site betreibt ein Museum zu Bells Leben und Wirken. Hier wird seine Arbeit mit Gehörlosen gewürdigt, seine Erfindung des Telefons veranschaulicht und seine Begeisterung für Tragflügelboote, die er neben seinen vielen anderen Interessen auch noch hatte, dokumentiert. 1919 erreichte Bells Tragflügelboot, die HD-4, die Welt-rekordgeschwindigkeit von fast 71 mph (ca. 114 km/h). Eine Rekonstruktion der HD-4 ist im Museum ausgestellt.
Das Photophone
Bell betrachtete das Telefon nicht als seine größte Erfindung. Diese Ehre blieb dem Photophone vorbehalten, einem Telefon, das Licht zur Übertragung von Sprache verwendete. (Bells Zeichnung des Gerätes ist in Abbildung 4.2 zu sehen). Im Entwurf des Photophones ist die Verwendung von Licht (in Form von Lasern und Glasfaserkabeln) zur Telekommunikation sowie der Einsatz parabolischer Reflektoren als Empfänger (siehe Kapitel 48) vorweggenommen.
Bell hat in Washington, DC, das Volta Laboratory gegründet (aus dem später die berühmten Bell Labs wurden). Am 3. Juni 1880 übertrug Bell dort mit Hilfe seines Photophones Sprache über eine Straße hinweg. Er war sich so sicher, dass das Photophone seine größte Erfindung war, das er sogar ein Muster des Gerätes in versiegelten Blechkisten bei der Smithsonian Institution hinterlegte, um sicherzustellen, das er als Erfinder anerkannt werden würde. Die Kisten wurden schließlich 1937 geöffnet.
Das Photophone funktionierte durch die Fokussierung von Sonnenlicht auf einen Spiegel. Der Spiegel vibrierte durch die Stimme des Sprechers und reflektierte das Licht auf einen parabolischen Spiegel im Empfänger. Im Mittelpunkt des Parabolspiegels war eine Photozelle angebracht. Der Widerstand der Photozelle änderte sich mit der Menge des einfallenden Lichts, d.h. Bell hat den sich verändernden Widerstand genutzt, um den durch das Licht übertragenen Ton zu reproduzieren.
Bell half auch beim Aufbau der Aerial Experiment Association von Baddeck. Die AEA wurde 1907 mit Hilfe des Maschinenbau-Experten Glenn Curtiss (Informationen zum Glenn H. Curtiss-Museum finden Sie in Kapitel 112) gegründet. Eines der AEA-Flugzeuge, die June Bug, gewann den ersten Luftfahrtpreis für einen Flug von einem Kilometer.
Parks Canada stellen Informationen zu einem Besuch der Alexander Graham Bell National Historic Site unter http://www.pc.gc.ca/lhn-nhs/ns/grahambell/index_e.asp bereit.