53° 28′ 40.63″ N, 2° 14′ 40.48″ W
John Dalton war ein Chemiker des späten 18. Jahrhunderts, der in Manchester lebte und arbeitete. Sein wichtigstes Werk war seine Atomtheorie. Diese bildet die Grundlage für die Chemie, wie wir sie heute kennen. Daltons Theorie besagt, dass die Elemente aus kleineren Teilchen, den Atomen, bestehen, dass die Atome, aus denen ein Element besteht, immer gleich sind, dass sich Atome durch ihre Masse unterscheiden und dass chemische Verbindungen Kombinationen von Atomen verschiedener Elemente sind. Nur ein Aspekt seiner Theorie wurde im Laufe der Zeit widerlegt, nämlich der, dass Atome unsichtbar seien.
1803 veröffentlichte Dalton in seinem Buch A New System of Chemical Philosophy eine Tabelle der Atomgewichte für eine Reihe von Elementen (siehe Abbildung 55.1). Er wies Wasserstoff die nominale Masse 1 zu, und alle anderen Elemente wurden relativ zum Wasserstoff gewichtet. Dalton hat auch das Gesetz von den multiplen Proportionen entdeckt. Dieses besagt, dass das Verhältnis von einem Atom zu einem anderen in einer chemischen Verbindung eine ganze Zahl ist: Atome können nicht geteilt werden und müssen sie sich daher in festen, ganzzahligen Verhältnissen verbinden.
Dalton favorisierte auch die Vorstellung, dass sich Atome in binären Verhältnissen verbinden und glaubte fälschlicherweise, dass Wasser HO (und nicht H2O) sei.
Der beste Ort, um etwas über John Dalton zu erfahren, ist das Museum of Science and Industry in Manchester. Um dort hinzugelangen, folgen Sie am besten einer kostenlosen Audiotour durch das wissenschaftliche Manchester, die am Museum endet.
Der Manchester Science Walk ist ein Rundgang durch das Zentrum von Manchester mit 17 Haltepunkten, geführt von einem Schauspieler, der John Dalton spielt. Die Tour ist als kostenloser Download verfügbar und enthält außer den entsprechenden MP3-Dateien auch eine Landkarte im PDF-Format. Das Projekt wurde im Rahmen des Manchester Science Festivals entwickelt, das jedes Jahr im Oktober stattfindet.
Der 2,5 Kilometer lange Weg beginnt an der Zentralbibliothek. Nach etwa 1,5 Stunden erreicht man das Museum. Der Schwerpunkt der Audiotour liegt auf der Geschichte. Erläutert werden das Leben Daltons und das seiner Zeitgenossen in Manchester.
Die Manchester Science Gallery des Museums zeigt die Wissenschaftler Manchesters, die von herausragender Bedeutung waren: John Dalton, James Joule, Ernest Rutherford und Sir Bernard Lovell (siehe Kapitel 51). Sie finden hier auch einen funktionierenden Nachbau des ersten speicherprogrammierbaren Computers (dem »Baby«), der 1948 gebaut wurde.
Manchester war das Zentrum der Textilindustrie und der frühen Eisenbahn – und tatsächlich beherbergt das Museum die älteste verbliebene Eisenbahnstation der Welt. Es besitzt auch eine wichtige Sammlung von Lokomotiven und zeigt Maschinen, die in der Baumwollspinnerei verwendet wurden. Kindern wird die Tour durch einen viktorianischen Abwasserkanal gefallen.
Wenn Sie nach dem Spaziergang und dem Museum noch Zeit haben, sollten Sie die Alan Turing-Statue in Sackville Street Gardens (siehe Kapitel 66) besuchen.
Die Website des Manchester Museum of Science and Industry lautet http://www.msim.org.uk/. Informationen zum Manchester Science Walk finden Sie unter http://www.verm.co.uk/Sciencetour/ und zum Manchester Science Festival unter http://www.manchestersciencefestival.com/.