Passagiere, die auf dem kleinen Flughafen von Toulouse landen, sind häufig überrascht, wie viele Düsenflugzeuge nahe der Hauptlandebahn parken. Zu diesen gehören viele Airbus A380, alle in einer korrosionsresistenten grünen Farbe lackiert, und mit der auffälligen Kennzeichnung A300-600ST versehen (die sie als Beluga, eines der größten Flugzeuge der Welt, identifiziert).

Keines dieser Flugzeuge erwartet Passagiere. Sie warten vielmehr auf eine letzte Lackierung, abschließende Tests oder die Auslieferung an eine Fluggesellschaft. Toulouse ist das Hauptquartier von Airbus und auf der Startbahn gehen neu entwickelte Flugzeuge das erste Mal in die Luft. Es war die Toulouse-Startbahn, von der die Concorde 1969 das erste Mal flog, und der Doppeldecker-Airbus A380 hatte hier 2005 seinen ersten Testflug.

In der Nähe des Toulouser Flughafens liegen die Airbus-Werke, in denen die abschließende Montage des A380 und der meisten anderen von Airbus hergestellten Flugzeuge erfolgt. (Die kleinen Airbus A318, A319 und A321 werden in Deutschland hergestellt.)

Eine Möglichkeit, sich diese Flugzeuge anzusehen, besteht darin, den Toulouser Flughafen zu besuchen und sich oben in den Aussichtsbereich zu setzen. Von dort aus kann man die Startbahn gut übersehen. Sie müssen nur lange genug warten, und Sie können sicher sein, ein neu gebautes Flugzeug zu sehen, das gerade einen Testflug macht. Sie können hier aber auch den riesigen Beluga-Transporter bewundern, der mit Teilen von einem anderen Airbus-Werk eintrifft (Abbildung 7.1). Dieser Transporter ist so groß, dass er Teile der internationalen Raumstation oder ganze Helikopter aufnehmen kann. Er wird von Airbus genutzt, um komplette Flugzeugrümpfe anderer Airbus-Flugzeuge von einem Ort zum anderen zu transportieren.

Für einen besseren Überblick können Sie eine Tour buchen, die mit einer Videopräsentation des ersten A380–Starts beginnt. Airbus hatte zu diesem Zweck überall im Flugzeug Videokameras installiert. Den Gesichtsausdruck der Piloten zu betrachten, ist unbezahlbar. Wer des Französischen mächtig ist, wird auch ein paar blumige Umschreibungen der Piloten aufschnappen, die die Momente dokumentieren, in denen die Dinge nicht ganz so liefen, wie gedacht!

Abbildung 7.1 Ein Airbus Beluga am Flughafen Toulouse; zur Verfügung gestellt von DigitalAirlines.com

Die Tour geht dann mit dem Bus weiter zum Airbus-Werk, in dem man sich die verschiedenen Fabrikanlagen und die Auslieferungshalle ansehen kann, in der die Flugzeuge gewogen werden, bevor sie vom Kunden abgenommen werden. Das Highlight ist die A380-Fabrik, in der die Montage des A380 von einem speziell konstruierten Aussichtsbereich beobachtet werden kann.

Um den Trip zu vervollständigen, haben Sie die Möglichkeit, sich zwei Concordes anzusehen. Eine entsprechende Buchung im Vorfeld vorausgesetzt, können Sie an Bord der ersten serienmäßig produzierten Concorde gehen, die von 1973 bis 1985 genutzt wurde (und das offizielle Flugzeug des französischen Präsidenten war). Sie können auch eine jüngere Concorde besichtigen, die Air France bis 2003 in Betrieb hatte.

Die Touren enden im Besucher-Shop von Airbus, der eine überraschend gute Auswahl an Souvenirs und maßstabsgetreuen Flugzeugmodellen bietet.

Touren zum Airbus-Werk werden von einem separaten Unternehmen organisiert. Details finden Sie unter http://www.taxiway.fr/. Es ist unbedingt erforderlich, die Touren frühzeitig zu buchen, da sie sehr schnell ausgebucht sind.