Der Anderton Boat Lift bildet eine Verbindung zwischen zwei britischen Wasserwegen. Die Schiffe werden mittels zwei hydraulischer Presskolben 15 Meter gehoben, bzw. gesenkt. Es handelt sich hier um das älteste Schiffshebewerk der Welt. Erbaut wurde es 1875. 1983 wurde der Anderton Boat Lift wegen Korrosionsproblemen geschlossen, später dann aber vollständig restauriert. Seit 2002 ist er wieder für den Schiffsverkehr und für Besucher geöffnet.

Das Hebewerk wurde von einem Ingenieur namens Edwin Clark gebaut, der in Europa noch andere Schiffshebewerke konstruiert hat. Seine belgischen Schiffshebewerke wurden jüngst ebenfalls restauriert. Ein modernes Schiffshebewerk wurde 2002 in Schottland eröffnet, und ist Besuchern ebenfalls zugänglich (siehe Kapitel 72). Der Anderton Boat Lift ist jedoch das älteste.

Das Hebewerk verbindet den Fluss Weaver und den Trent-und-Mersey-Kanal. Ursprünglich sollten die beiden Wasserwege über eine Schleusentreppe miteinander verbunden werden, doch es konnte keine geeignete Stelle gefunden werden. Darüber hinaus wäre der Wasserverlust zu hoch gewesen, da der Kanal 15 Meter höher liegt als der Fluss. Das Problem des Wasserverlustes trat auch bei einem anderen englischen Kanal, dem Birmingham-Kanal, auf. Daher baute James Watt hier eine Dampfmaschine, um das Wasser über eine Reihe von Schleusen wieder zurückzupumpen (siehe Kapitel 78).

Das Hebewerk bestand ursprünglich aus zwei mit Wasser gefüllten Behältern, die auf mit Wasser gefüllten Hydraulikzylindern montiert waren. Die Zylinder waren über ein kleines Rohr miteinander verbunden, durch das Wasser fließen konnte. Der höhere der beiden Behälter wurde mit Wasser gefüllt, bis er mehr wog als der andere. Dadurch wurde der Behälter nach unten gedrückt und Wasser floss in den Zylinder unter dem anderen Behälter, wodurch dieser Behälter angehoben wurde.

Die hydraulische Presse

Beim Anderton Boat Lift handelt es sich eigentlich um eine Art hydraulische Presse, auch wenn bei den beiden Zylindern kein Druckunterschied besteht. Bei einer hydraulischen Presse werden zwei Zylinder zu einem geschlossenen System verbunden. Das System wird mit einer Flüssigkeit wie Wasser oder Öl gefüllt und zwei Kolben bewegen die Flüssigkeit (oder werden bewegt).

Wird ein Kolben nach unten gedrückt, bewegt sich der andere nach oben. Das Pascalprinzip besagt, dass die Erhöhung des Drucks auf die Flüssigkeit gleichmäßig auf die Flüssigkeit wirkt (weil die Flüssigkeit vollständig in der Presse eingeschlossen ist). Die auf einen Kolben angewandte Kraft wird auf den anderen übertragen.

Beim Anderton Boat Lift haben beide Kolben exakt die gleiche Größe, und die Kraft des sinkenden Behälters wird über drei Minuten hinweg auf den steigenden Behälter übertragen. Bei einer hydraulischen Presse können die Kolben unterschiedlich groß sein, so dass eine kleine Kraft, die auf einen Kolben wirkt, zu einer wesentlich größeren Kraft beim anderen Kolben führt (Abbildung 39.1).

Abbildung 39.1 Eine hydraulische Presse

Wirkt beispielsweise eine Kraft f auf einen Kolben, dann ist die resultierende Kraft F am anderen Kolben proportional zum Verhältnis der Flächen beider Kolben (F = f × A / a).

Eine auf einen kleinen Kolben wirkende Kraft wird durch das Verhältnis der Kolbenflächen verstärkt und auf den großen Kolben übertragen. Die vom kleinen Kolben zurückgelegte Strecke ist (bei gleichem Fläche-Fläche-Verhältnis) größer, als die des großen Kolbens. Die Kraft bezogen auf die Strecke des kleinen Kolbens wird zu einer großen Kraft bezogen auf die kleinere Strecke am großen Kolben.

Alle hydraulischen Pressen arbeiten nach diesem Prinzip. Beim Anderton Boat Lift sind die Kolben gleich groß, das Verhältnis der Kolbenflächen ist 1 zu 1, und die Kraft des sinkenden Behälters entspricht der Kraft an der aufsteigenden Seite.

Im Jahre 1908 wurde das Hebewerk auf Elektromotoren und Gegengewichte umgerüstet, weil die hydraulische Konstruktion unzuverlässig geworden war und häufig repariert werden musste. Als das Hebewerk restauriert wurde, blieb das System mit den Elektromotoren erhalten, aber das ursprüngliche hydraulische System wurde durch ein neues ersetzt. Es kommt nun moderne Technik zum Einsatz. Öl wird anstelle von Wasser für die Hydraulik und die elektrische Pumpen, die das Öl zwischen den Zylindern hin und her bewegen, verwendet. Das Gerüst des Hebewerks besteht aus Gusseisen und wurde während der Restaurierung völlig demontiert und anschließend wieder aufgebaut.

Heute kann man das Hebewerk (und das dazugehörige Ausstellungszentrum) besuchen und auch eine 40-minütige Schiffsreise durch das Hebewerk selbst unternehmen. Der Schiffsausflug kann ein kleines Stück flussabwärts auf dem Weaver fortgesetzt werden, nachdem man das Hebewerk passiert hat.

Details zum Anderton Boat Lift, Informationen zur Anreise und zu den Schiffstouren sind unter http://www.andertonboatlift.co.uk/verfügbar.