26.

« C’est ainsi qu’elle commença sa quête et qu’elle traversa maintes régions sans recueillir la moindre nouvelle. »

(CHRÉTIEN DE TROYES,

Yvain ou le Chevalier au Lion.)

— À cause de toi, dit Cassiopée à Simon, on n’a pas pu parler de la disparition de Taqi.

— Il n’avait rien à nous apprendre.

— Au contraire, je trouve qu’on a beaucoup appris.

— Balivernes. Tout juste savons-nous que ta mère lui a rendu visite, et qu’il lui a parlé des plaines de Tartarie.

— C’est déjà beaucoup.

— Pas assez à mon goût ! Moi, tout ce que je retiens de cette rencontre, c’est que ton cheik est féru de peinture à l’huile de champignons…

Cassiopée tira sur les rênes de sa jument, et la força à s’arrêter. Se laissant distancer par Simon – qui ne ralentit pas –, elle lui cria :

— Tu sais que tu es parfois insupportable ? Tu vois le mal partout.

— Peut-être parce que j’y vois clair, moi.

— Ce qui signifie ?

— Que c’est Dieu qui a permis que nous perdions la Vraie Croix. Dieu qui a permis que ton père se retrouve en Enfer. Dieu qui a permis à Saladin de reconquérir Jérusalem…

— Bon, très bien. Dieu est notre ennemi. Et alors ? Cela justifie-t-il ton comportement ?

Simon ne lui répondit pas, mais eut envie de la gifler. Étrange idée en vérité… Mais tellement savoureuse. Parvenant à se contenir au prix d’un effort de volonté, il poursuivit sa route comme si de rien n’était. Conrad de Montferrat, Alexis de Beaujeu – et même le cheik des Muhalliq… Ils lui étaient tous antipathiques. Mais s’il devait aller en Enfer pour sauver Morgennes – foi jurée ! –, il irait en Enfer.

S’obligeant à mentir, il finit par dire d’une voix doucereuse :

— Ô Cassiopée, ma Cassiopée, ne crois pas que je sois insensible à ton chagrin, au contraire. Mon seul souci est d’être ton obligé. Je suis ton esclave. Ordonne et je t’obéirai.

— Contente-toi d’être toi-même, et redeviens le doux et bon Simon avec lequel je chevauchais, pas plus tard qu’à l’automne dernier, sous ces mêmes cieux.

— Ce Simon-là n’est plus, très chère Cassiopée. Il est mort en même temps que Morgennes.

— Alors, ma peine est double, murmura-t-elle sans qu’il l’entende.

Faisant volter sa monture, elle revint vers Simon. Sur ses gardes, elle se méfiait de l’étrange garçon dont le regard s’embrasait chaque fois qu’il lui parlait.

— Allons vers l’orient, lui dit-elle. La Tartarie se trouve au nord-est de la Perse. Préparons-nous à un long, un très long voyage…