La cupidité, la colère et l’ignorance empoisonnent la vie.

Cogitor Eklo, Par-delà l’esprit humain

Dans les mois qui avaient suivi l’attaque des machines contre Rossak, Zufa Cenva avait voué tout son temps et son énergie à former les nouvelles candidates sorcières. Tant d’entre elles avaient trouvé la mort en déchaînant leurs tempêtes psychiques sur les cymeks...

Elle avait à peine remarqué le rôle important qu’Aurelius Venport avait joué dans l’évacuation de la population qui avait trouvé abri dans la jungle fongique pendant que les guerriers cymeks ravageaient tout. Alors que son amant montrait de la compassion pour le stress et les responsabilités qui l’assaillaient, la Sorcière en chef lui accordait peu d’attention. C’était une situation qu’il avait toujours endurée mais qui commençait à le lasser.

Zufa ne s’était jamais vraiment souciée de connaître ce dont les hommes de Rossak étaient capables. En dépit de ses talents télépathiques, elle était incapable de comprendre comment fonctionnait leur petit monde abrité. Et elle semblait ignorer le rôle que jouait le patriotique Venport pour maintenir la prospérité de l’économie de Rossak.

Depuis des années, ses équipes de chimistes avaient étudié le potentiel médicinal et ludique des plantes de la jungle, des écorces, des sèves et des champignons. Dans tous les mondes de la Ligue, des chirurgiens militaires et des chercheurs médicaux dépendaient des drogues produites sur Rossak.

En plus, il avait acquis un contrat de coproduction pour les brilleurs flottants que Norma avait inventés. Les bénéfices qu’il retirait de toutes ses affaires paieraient la réparation et la reconstruction des plates- formes orbitales, la remise en état des cités souterraines en aidant aussi à constituer un fonds plus solide pour les éclaireurs de l’Armada et les vaisseaux sentinelles qui veillaient au large du système.

Zufa semblait considérer que tout ça était gratuit.

Il aurait pu à tout moment récupérer ses parts et aller vivre comme un roi sur n’importe quel autre monde. Mais Rossak était son monde à lui. Même si la Sorcière le traitait sans douceur, sans gentillesse, il continuait de l’aimer.

En gagnant la surface ondulée de polymère qui couvrait la canopée, Aurelius eut un sourire songeur. Les vaisseaux de faible tonnage pouvaient se poser ici, mais les grandes barges de transport devaient rester au large, dans l’espace. Elles s’amarraient entre les stations endommagées et déchargeaient leur cargaison caisse après caisse. Au sol, dans la jungle, les vignes et les herbes géantes avaient déjà commencé à masquer les écorchures laissées par les cymeks. La nature se guérissait.

Aurelius leva les yeux vers le ciel brumeux et distingua la navette en approche, à la minute près. C’était un vaisseau privé dont le propriétaire était Tuk Keedair, un personnage qui raflait des esclaves sur les Planètes Dissociées. Il vendait aussi des organes élevés dans des cuves sophistiquées en toute sécurité sur la planète Tlulax.

Aurelius Venport était lui-même un commerçant mais il n’avait jamais envisagé le trafic d’esclaves comme un secteur lucratif et prometteur. Seuls quelques mondes de la Ligue autorisaient cette pratique, de plus Keedair jouissait d’une bonne réputation auprès de ses clients. Bizarrement, il venait aujourd’hui lui rendre visite pour lui proposer un autre produit qui n’avait rien à voir avec les esclaves. Curieux, Aurelius avait accepté de le rencontrer.

Keedair surgit de sa petite navette tlulaxa et se porta à la rencontre d’Aurelius, les mains sur les hanches. Il portait une chemise vague bleue et un pantalon étroit noir. Une natte sombre décorée de brins argentés pendait sur son épaule comme une lourde médaille d’honneur.

Aurelius lui tendit la main. Pour cette occasion, il avait choisi un pourpoint de coupe classique avec une ceinture et des bottes de fourrure verte confectionnées avec la peau d’un reptile arboricole. Keedair leva une main calleuse en guise de salut.

—                       Je vous ai apporté des échantillons, et quelques idées qui vont vous mettre l’eau à la bouche.

—                       Tuk Keedair, votre réputation d’homme d’instinct et de vision vous a précédé. Racontez-moi.

Tandis que les Sorcières étaient absorbées comme toujours par leurs interminables conseils de guerre, Aurelius fit entrer son hôte dans un salon de réception. Les deux hommes étaient seuls, et ils dégustèrent paisiblement un thé parfumé aux herbes de la jungle selon les rites sociaux.

Puis, Keedair sortit un échantillon de poudre brune et le tendit à Aurelius.

—                       Il y a neuf mois, j’ai trouvé ça sur Arrakis.

Aurelius huma la substance et, sur un geste de son visiteur, il la goûta. Elle était forte, piquante.

Il écouta à peine les commentaires de l’homme de Tlulax, tant il était concentré sur cette expérience nouvelle qui requérait toute son attention. Il était familier des stimulants, des drogues d’altération psychique et de dérive mentale issues des jungles de Rossak, mais jamais il n’avait imaginé ça.

Cette épice semblait imprégner chaque cellule de son organisme, et elle transmettait sa vitalité et son énergie directement vers son cerveau sans les distorsions usuelles. C’était du plaisir pur...

Mais plus encore. Il se laissa aller en arrière, s’offrant à la séduction de la substance, absorbant son apaisement. Elle le contrôlait sans vraiment le contrôler. Un paradoxe. Son esprit était plus vif que jamais. L’avenir lui-même semblait s’ouvrir à son regard, clair et net.

 — J’aime beaucoup ça, fit-il en soupirant. Je crois que je vais être votre meilleur client, Keedair.

Déjà, il entrevoyait beaucoup d’acheteurs dans la Ligue des Nobles. Beaucoup, beaucoup plus encore...

Les deux hommes se mirent d’accord sur les points de détail, échangèrent une poignée de main avant de boire une autre tasse de thé de Rossak... avec un peu d’épice cette fois.

Aurelius voulait accompagner le marchand d’esclaves jusqu’aux limites des secteurs explorés. Ce serait un long voyage, mais Arrakis était loin à l’écart des planètes connues. L’homme de Rossak voulait voir par lui-même la source du Mélange et comprendre comment la moisson de l’épice pouvait devenir une entreprise profitable.

Peut-être Zufa découvrirait-elle son existence après cela...