C’est l’esprit qui règne sur l’univers. Nous devons cependant nous assurer qu‘il s’agit de l’esprit humain et non de la version des Machines.

Primero Faykan Butler, Mémoires du Jihad

Zufa Cenva choisit son élève la plus douée pour être l’arme première de Rossak contre les cymeks de Giedi Prime. Heoma, la plus décidée, la plus forte, se montra parfaitement prête à répondre à l’appel.

Depuis sa cité en nid d’aigle, Zufa assura la coordination des opérations avec l’Armada de la Ligue. Elle se mordit la lèvre dans sa concentration, les yeux embués de larmes.

L’initiative inattendue et inopportune de Serena Butler avait donné l’impulsion nécessaire à l’Armada pour se lancer dans une vaste offensive. Au milieu des querelles et des bruits de bottes, Xavier Harkonnen avait dressé un plan d’attaque parfaitement cohérent. Il avait su ensuite convaincre l’officier commandant l’état-major de le laisser conduire l’assaut. À présent, le groupe de vaisseaux ballistas et de destroyers javelots en orbite au large de Rossak était paré à gagner les stations orbitales.

Ces premières représailles contre les envahisseurs robotiques devaient être une victoire totale et spectaculaire, bien plus qu’un simple combat localisé. Les planètes formaient une chaîne et les événements qui affectaient l’une affectaient aussi les autres. Le Tercero Harkonnen serait à la tête d’un groupe détaché de l’Armada. Il disposerait du dernier modèle de brouilleur portable mis au point par Tio Holtzman pour tenter de neutraliser les installations clés de l’ennemi.

Mais une Sorcière devait s’occuper des cymeks, car leur cerveau humain serait à l’abri du champ de brouillage. Et Heoma n’avait pas hésité un instant à accepter ce rôle.

Elle avait vingt-trois ans, la taille élancée, avec des cheveux blanc ivoire, des yeux en amande et un visage ouvert sur lequel on lisait aisément la force mais aussi les tourments de son esprit. Au-delà de ses talents, Zufa aimait Heoma d’un amour particulier, comme si elle était la fille qu’elle aurait voulu avoir. Heoma avait quatre sœurs plus jeunes dont trois suivaient déjà l’endoctrinement des jeunes Sorcières.

Zufa posa les mains sur les épaules osseuses de sa protégée.

—                       Tu comprends ce qui dépend de cela. Je sais que tu ne me décevras pas, et l’humanité non plus.

—                       Je vais accomplir ce que vous attendez de moi. Peut-être plus encore, promit Heoma.

À l’instant où elle montait la coupée de la navette, Zufa, le cœur gonflé de fierté, lui lança :

—                       Tu ne seras pas seule. Nous volerons avec toi.

Durant les ultimes préparatifs, Zufa avait eu des mots sévères pour les plus forts des hommes de Rossak, leur reprochant leur incapacité à se rendre utiles dans ce combat crucial. Même s’ils n’avaient pas le don de télépathie, cela ne les empêchait pas de participer à l’effort commun. On avait besoin d’eux pour la première vague d’attaque contre Giedi Prime. D’un dernier regard d’acier, elle avait blâmé puis désigné les six gardes du corps d’Heoma.

Ils emportaient dans leurs bagages les stimulants et les antidouleurs que leur avait fournis Aurelius Venport. Ils avaient subi un entraînement intense en maniement d’armes et en techniques de combat corps à corps. Le moment venu, ils seraient des guerriers fanatiques, capables de sacrifier leur vie afin de protéger la Sorcière et lui permettre d’atteindre les cymeks. Venport avait dosé soigneusement les drogues de ses hommes et composé un cocktail qui les rendrait fonctionnels à travers les scénarios les plus horrifiques.

Zufa ne quittait pas du regard les traces d’argent des navettes qui montaient à la rencontre des javelots et des ballistas, l’esprit tourmenté, agitée de remords mais aussi d’espoirs fous. Et elle s’efforça de cacher ses émotions derrière un masque de confiance et de décision.

Aurelius s’avança en silence à son côté, comme s’il était lui aussi à court de mots. Il percevait la tristesse de Zufa en voyant son élève préférée la quitter.

—                       Tout se passera bien, lui souffla-t-il.

—                       Non. Mais elle va réussir.

Il l’observa avec une émotion tendre et compréhensive qui eut enfin raison de l’orgueil de Zufa.

—                       Ma chère, je sais que tu aurais aimé être cette arme première. Heoma est très certainement douée, mais tu es sans conteste la plus douée de toutes les Sorcières. N’oublie pas que tu te remets de ta dernière fausse couche et que ton état de faiblesse aurait pu compromettre cette mission.

—                       Et j’ai aussi la responsabilité d’éduquer les autres, ajouta-t-elle en regardant la navette disparaître entre les nuages effilochés. Je n’ai pas d’autre choix que de rester ici pour faire mon possible.

Elle se souvint soudain des gardes du corps et se tourna vers son compagnon avec un mépris non dissimulé. Il n’y avait plus le moindre trouble dans ses yeux fiers.

—                       Pourquoi ne t’es-tu pas porté volontaire, Aurelius ? Est-ce parce que tu es incapable d’accomplir quelque chose de gratuit, qui échappe à ton égoïsme ?

—                       Je suis un patriote à ma manière, fit-il avec un sourire retors. Mais je n’ai jamais espéré que tu le comprennes un jour.

Elle ne sut quoi répondre, et ils restèrent silencieux l’un auprès de l’autre, les yeux levés vers le ciel, jusqu’à ce que la navette ait rejoint les stations en orbite.