Science : la création des dilemmes par la solution des mystères.

Norma Cenva, Notes de laboratoire non publiées

Tio Holtzman traversa la passerelle reconstruite mais précaire et contempla tristement ce qui restait de son laboratoire.

On avait nettoyé les traces de sang, mais les cicatrices étaient encore visibles dans l’amas de décombres.

Bel Moulay, le chef des Zenchiites, leva un regard noir vers l’inventeur. Il haïssait tout dans cet homme : son teint livide, ses cheveux courts, l’arrogance de ses vêtements bigarrés. Les médailles du savant ne signifiaient rien pour Bel Moulay. Tous les Zenchiites étaient indignés qu’un homme aussi inutile et vain puisse construire sa richesse en piétinant les fidèles.

De sa voix grave, le sombre barbu donna ses instructions à ses compagnons en ajoutant quelques paroles de consolation. Moulay était non seulement le plus fort d’entre eux mais aussi leur chef religieux. Il avait été éduqué selon les règles les plus strictes sur IV Anbus. Il appartenait à l’Ordre zenchiite issu d’une nouvelle lecture du Bouddhislamisme. Il avait appris les écritures et les sutras en analysant chaque passage et les autres lui faisaient confiance pour les interpréter à leur façon.

Pourtant, malgré sa foi, il était aussi impuissant que ses compagnons et obligé d’obéir aux caprices des infidèles. Ceux-là refusaient aux Zenchiites le droit de suivre les Écritures mais les forçaient à participer à leur guerre sans espoir contre les machines impies. C’était là un terrible châtiment, un chemin douloureux de tribulations karmiques imposé par le Bouddhallah.

Mais ils en sortiraient bientôt. Plus forts que jamais...

Ils récupéraient les corps broyés de leurs frères des décombres. Comme eux, ils avaient été capturés par les esclavagistes tlulaxa qui s’étaient abattus comme des rapaces sur les cités des canyons de IV Anbus.

Bouddhallah leur indiquerait à la fin le chemin de la liberté. Lorsqu’ils se rassemblaient près du feu, le chef leur promettait régulièrement que les oppresseurs seraient punis  – sinon dans cette génération, du moins dans une autre.

Deux esclaves dégagèrent un homme encore en vie dont les jambes avaient été écrasées et le torse enfoncé, criblé d’éclats de plass. Holtzman se pencha sur le blessé.

—                       Je ne suis pas docteur, mais sa situation me semble désespérée.

Bel Moulay le foudroya du regard.

—                       Pourtant, nous devons faire tout ce qu’il faut, répliqua-t-il en galach.

Trois ouvriers emportèrent le blessé et s’engagèrent sur la passerelle vacillante. Des guérisseurs attendaient de l’autre côté, dans les quartiers des esclaves.

Après l’accident, Holtzman avait fait distribuer des médicaments de base, même si un traitement similaire n’avait pu venir à bout de la fièvre qui avait ravagé la population des esclaves. Il était présent sur le théâtre de l’accident, mais pensait avant tout à ses urgences personnelles.

Il s’impatientait et, sévère, apostropha les esclaves qui dégageaient les fragments du plafond pour récupérer les victimes.

—                       Toi, et toi... Laissez ça et occupez-vous de ce qui reste de mon appareil.

Les deux hommes se tournèrent vers Moulay qui opina en leur marmonnant dans la langue secrète des esclaves :

—                       Il n’est pas utile de résister maintenant. Mais je vous promets que le temps est proche.

Plus tard, ils prendraient sur leur bref temps de sommeil pour récupérer leurs morts et assurer par leurs prières zenchiites le cérémonial de passage des âmes de leurs compagnons.

La crémation des corps des fidèles n’était pas acceptée dans leur religion, mais c’était l’usage sur Poritrin. Bel Moulay était persuadé que Bouddhallah ne saurait les punir pour n’avoir pas suivi les traditions alors qu’ils n’avaient pas le choix.

Mais leur dieu pouvait manifester sa colère et il espérait vivre assez longtemps pour se venger de leurs oppresseurs, même par le biais des machines pensantes.

Dès que le dôme fut nettoyé, Holtzman retrouva ses habitudes et murmura pour lui-même, projetant de nouvelles expériences, de nouveaux tests. Il envisagea aussi l’achat de quelques esclaves afin de pallier les pertes récentes.

Car douze esclaves avaient été retirés des décombres après que les premiers morts tombés de la passerelle eurent été incinérés en public. Bel Moulay connaissait chacun d’eux par son nom et il présiderait en personne la cérémonie de prière. Il n’oublierait jamais qui était le responsable : Tío Holtzman.