La patience est une arme qui se trouve d’autant mieux forgée par celui qui connaît sa cible spécifique.

Iblis Ginjo, Options pour la Libération totale

Depuis huit mois de tension absolue, Iblis Ginjo agissait seul. Il prenait des décisions et se fiait à son imagination pour mesurer l’agitation qui gagnait les esclaves. Au titre de servant des machines, il avait droit à certains privilèges, mais jamais encore il n’avait su réellement à quel point leur existence était terrible. Il s’était dit stupidement que les quelques récompenses et compliments auxquels il avait droit pouvaient permettre de supporter leur condition. Comment avait-il pu se tromper durant tous ces siècles ?

Il était persuadé qu’il devait exister d’autres leaders secrets dans le cercle, et des combattants de la résistance. Le Cogitor Eklo et Aquim lui avaient promis de le soutenir, mais il ne pouvait que s’interroger sur leurs ressources et leurs moyens. Malgré tout, s’il ne tenait pas compte des suspicions constantes d’Ajax et de l’exécution sommaire d’Ohan Freer, les machines pensantes ne semblaient pas vraiment au fait du soulèvement qui couvait.

Bientôt, tout allait basculer.

Des semaines durant, Iblis s’était dépensé, discrètement mais intensément, délivrant des messages furtifs aux ouvriers les plus fidèles, les recrutant un à un dans le cercle des mécontents. Il les avait préparés méthodiquement à la possibilité d’une révolte ouverte et, en dépit du danger, ils avaient fait passer le message. Iblis était prêt à jurer que leur mouvement ne serait pas une autre cause perdue comme les Rébellions Hrethgir.

Dans les deux derniers mois, il avait réussi à doubler pratiquement les rangs de son organisation. Il sentait la vague s’enfler. Pour faire partie de la résistance en marche, chacun des nouveaux convertis devait s’inscrire sous des noms secrets et des niveaux de clandestinité recommandés par le moine Aquim.

Les centaines de membres de l’organisation étaient divisées en cellules de dix individus, pas plus, afin que chaque membre n’en connaisse que quelques autres. Mais ils continuaient à répandre les mots d’ordre, leur objectif, leur motivation et, avant tout, l’intimation de prudence extrême. Comme s’ils attendaient ce moment depuis un millier d’années.

Le Cogitor Eklo avait fourni une explication plutôt ésotérique sur la façon dont leur mouvement pouvait atteindre un taux de croissance exponentiel en imitant un modèle basique de biologie : la multiplication des cellules par mitose. Les membres de chaque cellule rebelle devaient croître, se séparer, et former de nouvelles cellules... Tôt ou tard, ils rencontreraient d’autres groupes avec lesquels ils fusionneraient en augmentant ainsi leur puissance. A terme, les mécontents atteindraient la masse critique, il y aurait un flash d’énergie pareil à une décharge électrochimique...

Rien n’est impossible.

Iblis avait reçu des communications secrètes ultérieures à des moments imprévisibles. Les mots mystérieux étaient d’ordre général, ils ne lui donnaient aucune idée de l’existence d’autres cellules ou de ce qu’on pouvait attendre de lui. Si la révolte devait éclater, elle serait importante mais sans coordination, ce qui était inquiétant. Il craignait que cette absence d’organisation face à la structure hyper-organisée des machines condamne leur mouvement à l’échec. Mais d’un autre côté, l’imprévisibilité absolue des humains pouvait être leur avantage suprême.

En revenant de ses trois journées de travail sur la fresque de la Victoire des Titans, Iblis vit un esclave se glisser hors de son bungalow. Il se précipita à l’intérieur et trouva un message sur son lit. Il ressortit et apostropha le vieil esclave qui traversait la cour.

—                       Hé ! Arrête ! Je veux te parler !

L’autre s’arrêta, incapable de résister à l’ordre d’un contremaître.

—                       Qui t’a envoyé ? Dis-moi !

L’esclave secoua la tête en prenant une expression étrangement neutre. Il ouvrit la bouche et leva le doigt. On lui avait tranché la langue.

Iblis lui tendit alors un bloc électronique. L’esclave haussa les épaules : comme s’il ne savait ni lire ni écrire. Iblis admit en lui-même que c’était un moyen efficace de prévenir la contamination entre les diverses cellules. Déçu, il laissa partir le vieil homme en murmurant :

—                       Continuons la résistance. Rien n’est impossible.

Encore une fois, l’autre fit la sourde oreille et disparut.

De retour au bungalow, Iblis prit connaissance du bref message : « Bientôt, nous serons unis. Rien ne nous arrêtera. Vous avez fait de grands progrès, mais vous devez maintenant continuer sans notre aide. Accélérez vos plans et attendez un signe. »

Déjà, les caractères se corrodaient et s’estompaient sur le mince feuillet de métal.

Au loin, le soleil se couchait derrière l’horizon artificiel des monuments des cymeks. Attendez un signe.

Si jamais Omnius ou l’un des Titans avait eu vent du complot prématurément, la révolte mourrait. Iblis ne s’était jamais considéré comme un héros. Il travaillait pour les humains libres, mais il savait aussi qu’une part de lui-même ne voulait pas aller contre son ego. Il devait profiter de son pouvoir de modifier les opinions pour galvaniser la volonté d’action parmi les esclaves.

Il était facile de réveiller chez eux le rêve ancien de la liberté, mais dès qu’ils pensaient au second degré, ils retrouvaient leur crainte de représailles de la part des machines pensantes. Dans ces moments de doute, Iblis était capable de les regarder droit dans les yeux et de chuchoter des paroles d’encouragement avec une intensité profonde pour les convaincre du succès inéluctable de leur mouvement. Il les contrôlait physiquement et psychiquement. Son talent de leader ne lui avait jamais fait défaut et, récemment, il avait découvert des aspects nouveaux de sa personnalité. Des aspects quasi hypnotiques...

Ses équipes avaient maintenu leur programme harassant sur la fresque des Titans. Les hommes qu’il avait choisis travaillaient sous la surveillance de quelques robots et d’un seul néo-cymek, ce qui lui avait permis d’incorporer les composants destructeurs suggérés par le Cogitor Eklo. De son côté, il avait disposé un armement clandestin sur quatre autres chantiers de la capitale. Le robot Érasme en personne avait demandé des ouvriers qualifiés pour sa villa... et là, Iblis discernait d’autres possibilités.

Il avait gardé le feuillet de métal du message, désormais vide. Il le mit dans une pile destinée à être recyclée.

Muni de ses quelques fragments d’information, il se jura de rassembler les pièces du puzzle. Son noyau personnel d’ouvriers révoltés était prêt à passer à l’action et à casser les machines : chaque jour qui s’écoulait ne faisait qu’augmenter la pression.

Il se dit qu’il ne pourrait attendre éternellement. Il s’apprêtait à frapper seul. Le signal promis lui parviendrait avant peu.