Même ce qui est prévisible peut être un choc terrible pour celui qui s’est raccroché aux fils de l’espoir.

Xavier Harkonnen

Les survivants de Giedi Prime comptaient leurs morts, évaluaient les dégâts et dressaient des plans pour l’avenir, Xavier Harkonnen sentait faiblir son espoir. Il semblait que personne n’avait vu Serena depuis qu’elle était partie pour la tour de la mer du Nord.

Il avait doublé ses heures de vol avec les groupes de kindjals qui effectuaient des vols de reconnaissance au-dessus des continents reconquis où les machines avaient causé un maximum de destructions. Si Serena était encore en vie, Xavier savait qu’elle ne pouvait se cacher. Au contraire, elle serait au centre des secours, comme toujours.

En volant vers l’est, il regarda le soleil jaune se coucher derrière lui dans une vaste nappe or et orangé. Son chasseur aborda une zone de turbulences et il lutta pour maintenir le cap, gagna de l’altitude, suivi par tout son escadron.

Le cœur serré, il n’osait songer à ce qu’il pourrait retrouver. Il n’avait qu’un espoir : un jour, quand ils seraient mariés, ils raconteraient cet épisode à leurs enfants.

À cette altitude, Xavier découvrait le dessin des continents de la planète. Ils allaient aborder la zone de nuit. Un scanner à haute définition lui transmit l’image du centre d’une cité, des essaims de lumières des campements de fortune. Pendant leur règne aussi bref que brutal, les machines avaient massacré des populations innombrables et provoqué l’exode de millions de survivants vers les contrées sauvages.

Peu à peu, craintifs, ils revenaient vers leurs foyers. Les équipes de construction avaient réinvesti les complexes industriels, démantelé les chaînes de modifications robotiques et relancé la production. La première urgence était de reconstruire et de rétablir la chaîne alimentaire. Dans Giedi Ville, des experts avaient investi la citadelle en ruine de l’Omnius pour analyser les décombres laissés par l’attaque thermique : du matériel calciné, des fragments déchiquetés et un unique mécanisme de signalisation électronique.

Si Xavier haïssait les machines, il croyait cependant à l’honneur des humains. Pour cela, il ne parvenait pas à croire qu’un traître tel que Vorian Atréides pût exister, qu’il pût collaborer avec un robot aux commandes d’un vaisseau espion. Il avait certainement subi un lavage de cerveau, mais pourtant, dans ses réponses arrogantes, il y avait de la conviction profonde, la marque d’un esprit fanatique, obsédé. Il avait déclaré qu’il était le « fils » d’Agamemnon, le plus redoutable des Titans cymeks.

Un escadron de kindjals venait de se rabattre vers l’océan.

 — Tercero Harkonnen. Nous avons détecté des débris en surface. Une épave métallique, apparemment.

Le cœur de Xavier fit un bond et une onde froide traversa son esprit.

—                       Vérifiez.

Deux chasseurs piquèrent vers la mer et, très vite, un pilote transmit :

—                       La masse et la configuration suggèrent qu’il s’agit de l’épave d’un vaisseau de la Ligue avec un armement militaire. Sans doute un forceur de blocus.

—                       Avons-nous perdu ce genre d’unité lors des engagements ?

—                       Non, Commandant.

—                       Récupérez l’épave, ordonna Xavier, étonné lui- même de son calme. Il faut l’analyser.

Il ne dit rien, mais il savait que Serena et son équipe avaient pris l’air dans ce type de vaisseau en quittant la tour émettrice.

Il retrouva le souvenir de l’image scintillante de Serena qu’il avait vue dans le collier de diamant noir d’Octa. C’était comme une brûlure dans son esprit. Les yeux de Serena lui disaient une fois encore sa détermination à venir au secours des gens de Giedi Prime.

Les hommes avaient maintenant abordé les débris. Il vit que la coque avait été revêtue d’un film gris furtif noirci, écaillé.

Ses pensées avaient pris un cours froid et lent.

—                       Il faut que nous en soyons certains, d’une façon ou d’une autre.

Plus tard, l’épave fut emportée jusqu’à un campement militaire provisoire de Giedi Ville. Xavier ordonna une analyse de toutes les traces de sang relevées à l’intérieur du forceur de blocus. On avait trouvé aussi des éléments appartenant à des aérofoils robotiques mais il décida de ne pas en tenir compte. Son esprit était maintenant froid et paralysé : il ne pouvait se soustraire aux conclusions.

Dans une capsule de sauvetage endommagée, non loin du forceur de blocus, les équipes de récupération retrouvèrent les restes d’un vieil homme que l’on identifia comme étant Ort Wibsen. Il n’y avait plus aucun doute : le vaisseau avait bien été celui de Serena Butler.

On trouva d’autres traces de sang. Qui prouvaient à l’évidence qu’un combat violent s’était produit là. Xavier lui-même relut les examens ADN en quête du moindre espoir.

Mais tout prouvait que les autres victimes avaient été les messagers de la Garde de Giedi Prime, Pinquer Jibb... et Serena Butler elle-même.

Serena... Mon amour...

Xavier tentait de s’accrocher à ses ultimes traces d’espoir. Les machines avaient peut-être capturé Serena. Mais non, c’était une éventualité peu réaliste, ridicule même... Et puis, avec la brutalité des cymeks et des robots, quel destin aurait pu être le sien ?

Non, il devait regagner Salusa Secundus et apprendre l’affreuse nouvelle à Manion Butler.

Il n’y avait plus aucun doute à présent : Serena était morte.