La Princesse Irulan a écrit :

Tout étudiant digne de ce titre se doit de comprendre que l’Histoire n’a pas de commencement. Quel que soit le début d’un récit, il existe toujours d’anciens héros, d’anciennes tragédies.

Avant de comprendre Muad’Dib ou le jihad qui suivit la chute de mon père l’Empereur Shaddam IV, il convient de savoir qui nous combattons. Il nous faut donc remonter à dix mille ans dans le passé, dix millénaires avant la naissance de Paul Atréides.

C’est là que se situe la fondation de l’Imperium, et que nous voyons comment un Empereur est né des cendres de la Bataille de Corrin pour rassembler les survivants meurtris de l’humanité. Nous allons pénétrer dans les chroniques les plus anciennes, les mythes essentiels de Dune, jusqu’à la période de la Grande Révolte, plus communément appelée le Jihad Butlérien.

La terrible guerre contre les machines pensantes fut la genèse de notre univers politico-commercial. Je vais vous raconter comment les humains libres se rebellèrent en ce temps contre la domination des robots, des ordinateurs et des cymeks. Vous verrez à la source l’immense trahison qui fit de la Maison des Atréides et de celle des Harkonnens des ennemis mortels dont l’affrontement violent s’est poursuivi jusqu’à nos jours.

Vous découvrirez les racines de la Communauté des Sœurs du Bene Gesserit, de la Guilde Spatiale et de ses Navigateurs, des Maîtres d’Escrime de Ginaz, de l’École Médicale Suk, des Mentats. Vous saurez comment ont vécu les Errants zensunni qui durent fuir jusqu’au monde désertique d’Arrakis où ils devinrent nos plus vaillants soldats, les Fremen.

Autant d’événements qui devaient aboutir à la naissance et à l’existence de Muad’Dib.

Longtemps avant Muad’Dib, durant les derniers jours du Vieil Empire, l’humanité perdit son élan. La civilisation issue de la Terre s’était disséminée dans les étoiles, puis elle était devenue stagnante. Leurs ambitions appauvries, les peuples, pour la plupart, confiaient leurs tâches quotidiennes aux machines. Peu à peu, les humains avaient cessé de penser, de rêver... et de vraiment vivre.

C’est alors qu’un homme arriva du lointain système de Thalim, un visionnaire qui avait pris le nom d’un ancien dieu de la pluie, Tlaloc. Il prit la parole devant des foules apathiques, essayant en vain de réveiller l’esprit humain. Pourtant, quelques déviationnistes entendirent son message.

Ces nouveaux intellectuels se rencontrèrent clandestinement et discutèrent des moyens éventuels pour renverser les hommes en place aux idées égarées afin de transformer l’Empire. Ils abandonnèrent leurs noms de naissance et empruntèrent alors l’identité des dieux immanents et des héros. Les plus brillants d’entre tous étaient le général Agamemnon et son amante Junon, une tacticienne de génie. Ils s’attachèrent les services de Barberousse, un programmeur expert qui avait trouvé le moyen de convertir les machines serviles et omniprésentes de l’Empire en agresseurs intrépides. Pour cela, il avait ajouté aux cerveaux des intelligences artificielles certaines caractéristiques humaines, et, en particulier, l’ambition de conquête. D’autres humains se rallièrent bientôt aux ambitieux rebelles. Le noyau du mouvement révolutionnaire qui devait renverser le Vieil Empire était constitué de vingt esprits exceptionnels.

Après leur victoire, ils prirent le nom de Titans, en référence aux dieux de la Grèce antique. Sous la conduite de Tlaloc le visionnaire, ils se partagèrent l’administration des planètes et de leurs populations, et les machines pensantes de Barberousse appliquèrent leurs lois par la force. C’est ainsi qu’ils s’emparèrent de la plus grande partie de la galaxie connue.

Certains noyaux de résistants s’étaient regroupés dans les marches lointaines du Vieil Empire. Ils s’unirent en une confédération  – la Ligue des Nobles  – qui attaqua de front les Vingt Titans et reconquit sa liberté après de multiples et sanglantes batailles. La Ligue, enfin, avait stoppé et repoussé la vague des Titans.

Tlaloc avait fait le serment d’écraser un jour ces opposants mais, alors qu’il était au pouvoir depuis une décennie, il mourut dans un tragique accident. Le général Agamemnon lui succéda, mais la perte de son vieil ami et mentor prouvait sombrement que les Titans eux-mêmes étaient mortels.

Agamemnon et son amante avaient le désir de régner des siècles durant et ils prirent une initiative risquée. Ils se firent ôter leurs cerveaux pour les implanter dans des containers qui pouvaient être adaptés sur de multiples corps mécaniques. Les Titans avaient senti le spectre de la vieillesse et de la vulnérabilité et, un par un, tous devinrent des « cymeks », des machines dotées d’un cerveau humain.

L’Âge des Titans dura un siècle. Les usurpateurs cymeks continuèrent à régner sur de nombreuses planètes en utilisant des ordinateurs et des robots de plus en plus sophistiqués pour maintenir l’ordre. Mais advint un jour fatal où un Titan hédoniste, Xerxès, avide de plus de temps pour ses plaisirs, ouvrit trop largement l’accès au réseau immense de son intelligence artificielle.

L’ordinateur prit alors le contrôle d’une planète tout entière. Très vite, d’autres l’imitèrent. La rupture se propagea comme une infection virulente de monde en monde, et le « suresprit » gagna très rapidement en étendue et en puissance. Le réseau multiforme et intelligent qui se forma prit le nom d’Omnius. Il conquit toutes les planètes contrôlées par les Titans avant même que les cymeks aient eu le temps de se prévenir les uns les autres du danger.

Omnius, alors, entreprit d’établir et de renforcer son pouvoir supérieurement structuré pour que les cymeks soient absolument à sa merci. Agamemnon et ses compagnons, qui avaient été les maîtres d’un empire, se retrouvèrent au rang de serviteurs humiliés du suresprit artificiel.

Au seuil du Jihad Butlérien, Omnius et ses machines pensantes tenaient dans leur poigne de fer l’ensemble des « Mondes Synchronisés » depuis un millier d’années.

Pourtant, des bastions d’humains libres subsistaient à la périphérie de la galaxie, liés par le souci de leur protection mutuelle. Pour les machines pensantes, ils étaient autant d’épines dans le flanc. La Ligue des Nobles se défendait vaillamment à chaque attaque.

Mais les machines ne cessaient de développer de nouveaux plans.