Que nous soyons riches, pauvres, faibles, intelligents ou stupides, les machines pensantes ne nous considèrent que comme de la viande. Elles ne comprennent pas ce que sont vraiment les humains.

Iblis Ginjo, Plans initiaux pour le Jihad

D’autres patrons de servants avaient été assignés au projet du Forum, mais Iblis Ginjo avait été détaché afin d’inspecter un nouvel arrivage d’esclaves, des prisonniers de Giedi Prime et qui avaient été assignés sur la Terre par Omnius. Iblis grondait intérieurement, redoutant que les cymeks ne veuillent construire encore un autre monument à la gloire de la prise de Giedi Prime. Auquel cas, ses équipes seraient les premières en ligne...

On disait qu’Érasme avait porté son regard sur une femelle en particulier qui avait été spécialement sélectionnée pour lui par le Titan Barberousse. Iblis avait lu la documentation et savait que le nouveau lot de captifs serait particulièrement indiscipliné vu l’endroit où il avait été fait prisonnier.

Dès qu’il débarqua du transporteur, il examina les nouveaux, hagards et sales, d’un œil expert. Il leur assigna très vite des postes : quelques artisans, quelques ouvriers spécialisés. Mais des esclaves communs dans l’ensemble. Il remarqua en particulier un personnage musclé, à la peau sombre, qui serait idéal pour le piédestal d’Ajax. Il lui adressa un sourire d’encouragement avant de dépêcher les autres vers les équipes en mal de main-d’œuvre.

Parmi les derniers éléments à débarquer, il vit une femme au visage et aux bras marqués de coups, avec une expression de choc, à la démarche fière et forte. C’était elle qu’Érasme avait réclamée. Une source d’ennui.

Pourquoi le robot indépendant s’intéressait-il autant à elle ? Il se contenterait sans doute encore une fois de la découper. Quel gâchis ! Quelle honte !...

Il l’interpella, mais elle ignora sa voix douce mais néanmoins autoritaire. Finalement, avec l’assistance quelque peu brutale des robots, elle se retrouva devant lui. De taille moyenne, elle avait des yeux bleu lavande, des cheveux d’ambre et un visage qui aurait été plutôt joli s’il avait été propre et sans cette expression terrible de colère.

Iblis eut un sourire chaleureux, essayant de se montrer quelque peu charmeur.

—                       Si j’en crois mes fiches, vous êtes Serena Linné ?

Mais il savait parfaitement qui elle était.

En la regardant droit dans les yeux, il y lut de la méfiance. Mais elle soutint son regard comme si elle était son égale.

—                       Oui. Mon père était un fonctionnaire mineur de Giedi Prime.

—                       Et vous avez déjà travaillé comme servante ?

—                       J’ai toujours servi... le peuple.

—                       Désormais, vous allez servir Omnius. (Iblis baissa le ton.) Mais je vous promets que ça ne sera pas trop pénible. Ici, nos gens sont bien traités. Surtout ceux qui sont intelligents comme vous. Peut-être pourrez- vous aspirer à une position privilégiée avec votre personnalité. Mais nous ferions sans doute aussi bien de vous appeler par votre vrai nom : Serena Butler. Qu’en dites-vous ?

Elle lui décocha un regard venimeux. Au moins, elle ne cherchait pas à nier.

—                       Comment savez-vous cela ?

—                       Après vous avoir capturée, Barberousse a inspecté l’épave de votre vaisseau. Il y a trouvé de nombreux indices. Vous avez de la chance que les cymeks n’aient pas voulu vous interroger ! (Il consulta son bloc électronique.) Nous savons que vous êtes la fille du Vice-roi Manion Butler. Est-ce que vous dissimuliez votre identité par crainte qu’Omnius ne vous utilise pour une sorte de chantage ? Je puis vous assurer que les suresprits ne pensent pas de cette manière. Omnius n’aurait su concevoir un tel projet.

Serena leva le menton d’un air de défi.

—                       Mon père n’aurait pas cédé un seul centimètre de son territoire, quoi que vos machines aient pu me faire.

—                       Mais oui, je suis persuadé que vous êtes très courageuse. (Iblis eut un sourire amer avec l’espoir de la rassurer.) Mais le reste dépend du robot Érasme. Il a demandé que vous soyez logée dans sa villa. Il semble vous porter un intérêt très particulier. C’est peut-être un bon signe.

—                       Il veut me venir en aide ?

—                       Je n’irai pas jusqu’à dire cela, répliqua Iblis avec une note d’humour. Mais je suis convaincu qu’il désire vraiment vous parler. Vous parler pendant des heures. A terme, je crois qu’il vous rendra folle avec sa curiosité. Il veut tout savoir.

Il donna ensuite des ordres à ses esclaves pour qu’on laisse Serena se laver et qu’on lui donne des vêtements. Ils s’empressèrent de s’exécuter et elle pensa qu’ils agissaient comme si Iblis était une machine. Même si chacun de leurs gestes était empreint d’hostilité, elle décida de ne pas gaspiller ses forces en vaine résistance. Elle avait un cerveau, mais elle ne doutait pas que son intelligence et son esprit seraient avant peu écrasés.

Quand elle se présenta devant la responsable médicale, elle eut cependant une surprise. La fille avait des yeux bleu lavande glacés, avec pourtant une étincelle de curiosité dans le regard.

—                       Savez-vous que vous êtes enceinte ? Ou bien est-ce un accident malheureux ?

En observant sa réaction, Iblis vit qu’elle était prise au dépourvu.

—                       Oui, cela date de trois mois. Vous avez dû vous en douter.

—                       Ça ne vous regarde pas !

Elle s’était exprimée d’une voix dure, comme si elle voulait se raccrocher à quelque chose de stable. Mais ce qu’elle venait d’entendre était plus dur que le traitement qu’elle avait subi depuis sa capture.

Iblis leva la main.

—                       Tout ce qui se passe dans votre corps me regarde, vous savez  – du moins jusqu’à ce que je vous livre à votre nouveau maître. Ensuite, je ne pourrai plus que me contenter d’avoir pitié de vous.

Érasme aurait sans nul doute des plans intéressants pour elle et le fœtus...