Dans tout conflit il existe d’innombrables facteurs qu’on ne peut prévoir et qui ne dépendent nullement des qualités du commandement militaire. Au plus fort de la bataille, des héros émergent, parfois issus des sources les plus improbables.

Vorian Atréides,

Les Points déterminants de l’Histoire

Il était un soldat, pas un politicien. Xavier Harkonnen connaissait la Stratégie et avait voué sa vie au service de la Militia Salusane et de l’Armada de la Ligue des Nobles. Mais, à présent, il n’avait d’autre issue que de s’exprimer devant les représentants de la Ligue dans le Hall du Parlement.

Il était nécessaire de dire certaines choses après l’amère victoire de Giedi Prime.

L’ancien bâtiment du Parlement avait été redressé et réparé, mais les échafaudages et les murs de soutien provisoires révélaient que le plus gros restait encore à faire. Les piliers et les murailles de plasspierre étaient encore fissurés. Les brèches rebouchées à la hâte étaient comme autant de médailles d’honneur.

Le Vice-roi Butler avait présidé avec son épouse stoïque le service à la mémoire de Serena et de ses camarades portés disparus.

 — Serena a trouvé la mort en accomplissant exactement ce qu’elle exigeait d’elle-même et de nous. C’est une lumière qui s’est éteinte dans nos vies à tous.

Depuis l’attaque des cymeks sur Salusa, la population avait connu bien trop de funérailles, trop de chagrin. Mais Serena, avec sa fougue et sa jeunesse, avait toujours tenu à ce que la Ligue reste au service du peuple et de ceux qui étaient dans le besoin.

Livia Butler, au côté de son époux, avait revêtu les robes de la Cité de l’Introspection. Elle avait déjà pleuré leur fils Fredo, victime d’une insidieuse maladie, et voilà que leur fille aînée était tombée face aux machines pensantes. Il ne lui restait plus que la jeune Octa, fragile, éthérée.

Les représentants des Mondes de la Ligue restaient silencieux, tristes et respectueux. En dépit de sa jeunesse, Serena Butler n’avait cessé de les impressionner par son idéalisme exubérant. Ils furent nombreux à se relayer sur le podium pour louer sa générosité et son allant.

Xavier écoutait, conscient des regards de compassion de tous ceux qui l’entouraient. Il ne pensait qu’à une chose : la vie que Serena et lui s’étaient promise.

Il pensait que son souvenir resterait sa source constante d’inspiration et de courage. Même si elle n’était plus là, il saurait accomplir des exploits dont il aurait été incapable sans elle. Car il portait encore le collier au diamant noir qui lui avait transmis son dernier message, son appel pour qu’il intervienne d’urgence sur Giedi Prime.

Sombre, l’esprit sous une étreinte froide, il s’avança pourtant d’un pas décidé, suivi par le Vice-roi. L’un et l’autre étaient vêtus de bleu et d’argent, avec une longue cape et un bandeau noir de deuil sur le front.

Le moment était venu de reprendre le cours des affaires de l’humanité.

Ses exploits militaires étaient encore dans toutes les mémoires et il ne fit qu’une brève introduction.

—                       Nous sommes des êtres humains et nous nous sommes toujours battus pour nos droits et notre dignité. Nous avons formé la Ligue des Nobles afin que les hommes libres puissent résister aux Titans et, ensuite, aux machines pensantes. Ce n’est qu’en restant unis que nous avons pu stopper la campagne de conquête de l’ennemi... (Il ménagea une pause avant d’achever.) Mais parfois, la Ligue est notre pire ennemie.

Aucun murmure de protestation ne monta de l’assemblée respectueuse et il reprit, sur un ton plus vif :

—                       Nous traitons notre alliance avec dédain. La Ligue reste indépendante mais solipsiste. Quand une planète a besoin de notre secours, la Ligue se perd dans des débats sans fin avant de décider d’une réponse  – quand il n’est pas trop tard ! Nous l’avons vu avec Giedi Prime. Ce n’est que par son initiative audacieuse et désespérée que Serena a su nous faire agir. Elle savait très exactement ce qu’elle faisait. Et elle l’a payé de sa vie.

Cette fois, des voix se firent entendre. Xavier réagit dans la seconde et les fit taire d’une voix tonitruante.

—                       La Ligue des Nobles doit resserrer sa coalition pour la rendre forte sous un commandement décidé. Pour être efficaces en face du suresprit organisé des machines, il nous faut une structure gouvernementale humaine ferme et cohérente. Ainsi que le prêchait Serena Butler, nous devons avant tout porter nos efforts sur la coopération des Planètes Dissociées, ce qui renforcera notre structure défensive en ajoutant un secteur tampon à notre territoire protégé.

Le Vice-roi s’avança et ajouta d’une voix tremblante d’émotion :

—                       Ceci a été constamment le rêve de ma fille. Il faut qu’il devienne le nôtre à présent.

Quelques nobles se dressèrent pour exprimer d’un ton courtois leur désapprobation. Une représentante de Kirana, une femme mince au visage dur, alla jusqu’à lancer :

—                       Enfermer autant de mondes sous un gouvernement aussi réduit que strict, surtout soutenu par l’armée, me rappelle le Temps des Titans.

Un petit homme d’Hagal ajouta :

—                       Fini les empires !

Xavier les contra :

—                       Un empire n’est-il pas préférable à l’extinction ? Pourquoi vous inquiéter des nuances politiques alors qu’Omnius emporte l’un après l’autre des systèmes entiers ?

Une autre voix se fit entendre.

—                       Depuis des siècles, la Ligue et les Mondes Synchronisés se sont tenus à l’écart l’un de l’autre dans un équilibre précaire. Omnius n’a jamais franchi les limites du Vieil Empire. Nous avons toujours estimé que les machines pensantes le jugeaient sans valeur. Pourquoi cela devrait-il changer ?

—                       J’ignore pour quelle raison, mais cela a changé ! Les machines pensantes sont lancées dans une entreprise de génocide ! (Xavier avait les poings serrés : il n’avait pas compté se défendre alors que l’évidence était là.) Devons-nous nous abriter derrière nos défenses fragiles pour réagir seulement lorsqu’Omnius décidera de nous éprouver ? Comme sur Salusa ou Giedi Prime ?

Emporté par la colère mais aussi dans le but de frapper l’auditoire, il souleva le podium et le projeta à travers le dôme. Le premier rang des nobles recula en désordre sous l’averse de fragments de verre prismatique. Des cris montèrent de toutes parts. Certains appelaient les gardes de la sécurité pour qu’ils évacuent le jeune officier en furie.

Xavier s’extirpa des débris et proféra :

—                       Excellent ! C’est exactement la réaction que je souhaite ! La Ligue est restée trop longtemps en état de torpeur. J’ai parlé aux autres Commandants de l’Armada et ils sont d’accord en majorité : nous devons changer de stratégie et surprendre les machines. Pour cela, il faudra dépenser autant d’argent que nécessaire, recruter les meilleurs scientifiques et développer de nouvelles armes  – des armes susceptibles de venir à bout d’Omnius et pas seulement de nous protéger. Je suis certain qu’un jour nous devrons passer à l’offensive ! C’est l’unique moyen de gagner ce conflit.

Peu à peu, l’assemblée comprenait que Xavier, par son geste violent, avait voulu susciter une réaction. Il repoussa les débris du pied.

—                       L’expérience est notre meilleur professeur. Les machines pourraient attaquer à nouveau Salusa, ou Poritrin, Rossak, Hagal, Ginaz, Kirana, Seneca, La Colonie d’Arbrevert, Relicon... Dois-je en ajouter ? Aucun de nos mondes n’est à l’abri. Mais si nous retournons la situation en attaquant, nous pourrons repousser nos agresseurs en quelques offensives inattendues. En aurons-nous le cran ? Pouvons-nous aussi nous doter d’armes afin de remporter la victoire ? Ne nous vautrons plus dans la complaisance.

Dans le débat qui suivit, Zufa Cenva proposa d’autres actions télépathiques contre les cymeks. Les Sorcières affluaient pour se porter candidates, déclara-t-elle. Et le Seigneur Niko Bludd vanta le travail permanent de Tio Holtzman qui allait tester sous peu un « résonateur d’alliage ». D’autres représentants suivirent avec des suggestions, des indications d’objectifs et tout ce qui était en mesure de renforcer leur position dans la Ligue.

Soulagé, rempli d’une énergie nouvelle, Xavier promena les yeux sur l’assemblée. Il leur avait fait honte avec sa démonstration et sa diatribe, et les voix de ses possibles adversaires étaient désormais discrètes.

Sans pouvoir rien y faire, il sentit des larmes couler sur ses joues et passa la langue sur ses lèvres salées.

Vide de toute énergie, il entrevit le Vice-roi qui le regardait comme un fils.

J’assume la démarche de Serena, désormais, se dit-il. Je vais faire ce qu’elle aurait fait.