Mister Boekenya

Een ander gesprek met Boekenya. Hij is de jongste van een gezin van negen. Zijn broers gingen naar school, maar niet lang. Langzamerhand verdwenen ze stuk voor stuk naar de hectaretjes land, die hun vader, en vooral moeder, bij elkaar geploeterd had. 'Zij zijn nu allemaal boer,' verzucht hij, een beetje zwaarmoedig, 'just farmers. They dig the ground and dig the ground and then just die.'

'Vinden ze het leven prettig zo, of verlangen ze eigenlijk naar iets anders

?'

'Oh nee, ze zijn erg tevreden. Ze hebben er geen weet van dat ze misschien iets missen

.'

Boekenya echter had het altijd hoog in de kop gehad. Zijn ideaal was het ééns kantoorklerk te worden. Ondanks een gedesinteresseerde familie slaagde hij erin tot de derde klas Secondary School geld bij elkaar te scharrelen om het schoolgeld te betalen. Hij wilde per se géén boer worden: 'Als ik daaraan begin, there will be no way out. Ik zal nooit een cent bezitten om ook maar iets te doen.' Hij nam dus een baan in het ziekenhuis en volgt nu een schriftelijke cursus voor zijn schooldiploma. 'In het formulier staat dat ik elke dag maar één uur hoef te studeren om in vijf jaar te slagen.' Kort geleden is hij getrouwd en zijn vrouw bewerkt het stukje land, dat hij hier in de buurt - hij komt eigenlijk van honderd mijl verderop - van een tante kan lenen. Het gesprek vindt plaats in de auto, terwijl we voortstuiven over een stoffige zandweg langs hutten en shamba's. Veel kinderen langs de weg, veel vrouwen, de meeste met een kind in een lap op de rug gebonden. Veelal lachen en zwaaien ze vriendelijk naar de auto alvorens voor vijf minuten hoestend onzichtbaar te worden in de rode stofwolk achter ons.

'Die Afrikaanse vrouwen zijn vaak toch verschrikkelijk mooi,'

verzucht ik, als er net weer twee naar ons gezwaaid en vooral gelachen hebben. Een lach om je in de modder te laten zakken en er zwartgekleurd met kroeshaar weer uit te komen.

'Heb jij een aardige vrouw?

' vraag ik nieuwsgierig.

'Dat zou ik denken!'

antwoordt hij lachend.

'Zorgt ze goed voor je shamba?'

'Uiteraard. Every woman knows how to manage a shamba. Ze zou anders nooit een man krijgen.'

'Je bent dus een tevreden man?'

'O jawel. However, I will not be satisfied until she has produced.'

'Produced what? Crops?'

'Nee, kinderen natuurlijk.'

'En als ze geen kinderen krijgt, wat dan?'

'Dan zal ik een andere vrouw moeten nemen.'

'En deze dan?'

'She will be my first wife.'