La vie consiste à décider à chaque instant ce qu’on va faire ensuite. Je n’ai jamais eu peur de prendre des décisions.

Duncan Idaho, Un Millier de Vies.

Par l’une des brèches du grand dôme de la cathédrale, Duncan vit le ciel clignoter un instant comme un motif changeant à l’intérieur d’un kaléidoscope. D’innombrables vaisseaux apparurent côte à côte, remorqués par les long-courriers des Navigateurs.

Avant même d’avoir reçu un quelconque message, Duncan perçut la présence de quelqu’un de très spécial à bord de l’un de ces nouveaux venus. Son esprit décuplé lui montra son visage, à peine changé après toutes ces années. Murbella! Une ancienne partie de lui-même était terrifiée à l’idée d’être de nouveau près d’elle, mais il était désormais beaucoup plus que cela. Il avait hâte de la revoir.

Un millier de vaisseaux de la faction des Navigateurs flottaient au-dessus de Synchronie, ne sachant plus quel rôle jouer maintenant que l’Oracle était partie. Utilisant ses capacités récemment acquises, Duncan communiqua avec eux dans un langage servant de dénominateur commun. Les Navigateurs le comprendraient à leur manière spécifique, tout comme le feraient les machines pensantes et les humains. Duncan avait à peine besoin de puiser dans ses connaissances hyper développées pour parvenir à ce résultat.

Changements importants. Changements nécessaires.

Les vaisseaux humains envoyèrent des navettes à terre. En regardant par les hautes fenêtres du dôme, Duncan aperçut les points brillants traversant le ciel, et sut que Murbella serait à bord de l’une d’elles. Elle serait la première à se poser, et il la reverrait. Près de vingt-cinq ans… un infime déplacement de la grande aiguille de l’horloge du temps, mais qui semblait avoir duré une éternité. Il l’attendit donc.

Mais c’est Sheeana qui entra dans la grande salle, fatiguée et éprouvée par le combat qu’elle venait de mener dans la cité des machines. Son regard se fit interrogateur lorsqu’elle vit le sang répandu sur le sol, les robots-sentinelles détruits, les corps inertes du Baron et de Paolo. D’un seul coup d’œil vers les quatre jeunes gholas, Sheeana vit que Paul et Chani avaient recouvré leurs souvenirs.

Elle remarqua le corps sans vie de la vieille femme, affaissé sur les marches, et elle la reconnut aussitôt. S’exprimant par la bouche de Sheeana, la voix intérieure de Serena Butler se fit entendre, véhémente  :

— Erasmus a tué mon bébé innocent. Il est responsable de… Duncan la coupa aussitôt.

— Sur la fin, j’ai cessé de le haïr. Je crois que j’avais plutôt pitié de lui. Cela m’a rappelé quand l’Empereur-Dieu est mort. Erasmus était corrompu et arrogant, et pourtant étrangement innocent, car il n’était motivé que par une insatiable curiosité… mais il était incapable d’assimiler ce qu’il avait déjà compris.

Sheeana contempla un instant la vieille femme, s’attendant à ce qu’elle ouvre tout à coup les yeux et que sa poigne d’acier la saisisse.

— Erasmus est donc vraiment mort  ?

— Tout à fait.

— Et Omnius  ?

— Parti pour toujours. Et les machines pensantes ne sont plus nos ennemies.

— C’est donc toi qui les contrôles, maintenant  ? Elles ont été vaincues  ?

Elle semblait complètement abasourdie.

— Ce sont des alliées… des outils… des partenaires plutôt que des esclaves, et tellement différentes… Nous allons devoir assimiler un paradigme entièrement nouveau, et redéfinir pas mal de choses.

Lorsque les drones-messagers firent entrer Murbella dans la pièce, accompagnée de quelques Sœurs et d’hommes de la Guilde, Duncan laissa de côté toutes les questions et se contenta de la dévisager.

Elle s’arrêta net.

— Duncan… tu n’as pratiquement pas changé en plus de vingt ans.

Cette remarque le fit rire.

— J’ai changé, et bien plus qu’aucun instrument ne saurait le mesurer.

Tous les robots, dans la cité tout entière, se tournèrent vers Duncan en entendant cette remarque.

Murbella et lui s’embrassèrent de façon machinale, sans savoir si ce contact raviverait leurs sentiments d’autrefois. Mais chacun perçut très bien à quel point l’autre avait changé. Le fleuve du temps avait creusé entre eux un gouffre profond.

En la tenant dans ses bras, Duncan ressentit une douce tristesse en pensant au mal qu’elle lui avait fait en le rendant dépendant de son amour. Rien ne pourrait redevenir comme avant entre eux, surtout pas maintenant qu’il était le Kwisatz Haderach. Il était aussi le guide des machines pensantes, mais pas leur nouveau suresprit ni leur maître. Il ne savait même pas comment elles pouvaient exister sans une force pour les contrôler. Elles allaient devoir s’adapter ou mourir, comme les humains avaient si bien réussi à le faire pendant des millénaires.

Duncan reconnut l’étincelle qui s’était allumée dans les yeux de Sheeana. Elle traduisait une inquiétude sincère, et non de la jalousie, une faiblesse à laquelle aucune Bene Gesserit ne se laisserait aller. En fait, Sheeana était une Bene Gesserit tellement convaincue qu’elle avait volé le non-vaisseau de Chapitre et s’était enfuie avec ses réfugiées, plutôt que d’accepter les changements imposés par Murbella à la Communauté des Sœurs.

Il s’adressa aux deux femmes  :

— Nous nous sommes libérés des pièges que nous nous étions tendus les uns aux autres. J’ai besoin de toi, Murbella - et de toi aussi, Sheeana. Et l’avenir a besoin de nous tous bien plus que je ne saurais l’exprimer.

Une infinité de pensées mécaniques traversèrent son esprit, et il prit soudain conscience que d’innombrables planètes humaines avaient besoin d’une aide que lui seul pouvait apporter.

D’une simple instruction mentale, il fit sortir les robots-gardiens en rangs serrés, comme à la parade. Il déploya ensuite son esprit le long des chemins vides du filet tachyonique et à travers l’univers, établissant une connexion instantanée avec tous les vaisseaux des défenseurs humains ainsi qu’avec ceux des machines d’Omnius - les siennes, à présent. Il les plongea tous simultanément dans les replis de l’espace pour les faire venir sur l’ancienne planète des robots. Tous se retrouveraient ici, sur Synchronie.

— Toi, Murbella, tu es née libre, puis tu as été formée pour être une Honorée Matriarche, et tu es finalement devenue une Bene Gesserit afin de réunir les deux factions. De même que tu as été la synthèse des Honorées Matriarches et des Bene Gesserit, je suis maintenant la fusion entre l’humanité libre et les machines pensantes. J’ai un pied dans chaque camp, je comprends les deux, et je crée un avenir dans lequel l’un et l’autre pourront prospérer.

— Et… qui es-tu, Duncan  ? demanda Sheeana.

— Je suis à la fois le Kwisatz Haderach ultime et une nouvelle forme de suresprit… et je ne suis ni l’un ni l’autre. Je suis autre chose.

Murbella lança un regard inquiet vers Sheeana, puis elle se tourna de nouveau vers lui.

— Duncan! Les machines pensantes étaient déjà nos ennemies mortelles bien avant le Jihad Butlérien - cela fait plus de quinze mille ans.

— J’ai l’intention de défaire ce nœud gordien de malentendus.

— Des « malentendus »  ? Les machines pensantes ont massacré des milliards d’êtres humains. À elle seule, l’épidémie sur Chapitre a…

— C’est ce que coûtent l’inflexibilité et le fanatisme borné. Il est souvent nécessaire qu’il y ait des pertes. Les Honorées Matriarches et les Bene Gesserit, les humains et les machines pensantes, le cœur et l’esprit. Nos différences ne nous rendent-elles pas plus forts, au lieu de nous détruire  ? (La profusion d’informations qu’Erasmus lui avait transmises était tempérée par la sagesse acquise au cours de ses nombreuses vies.) Notre conflit a atteint son terme et son point d’équilibre. (Il plia les doigts et sentit la multitude de machines pensantes qui l’écoutaient, et attendaient.) Nous avons désormais le pouvoir d’accomplir tant de choses…

Grâce à sa prescience parfaite et à ses capacités de calcul, Duncan savait comment instaurer une paix éternelle. Maintenant qu’il tenait les humains et les machines pensantes en équilibre dans le creux de sa main, il était à même de les contrôler entièrement et de s’emparer de leurs pouvoirs afin de les empêcher de se faire la guerre. Il pouvait imposer une coopération entre les long-courriers de la faction des Navigateurs, les vaisseaux modifiés par les Ixiens et la flotte des machines pensantes.

Sa prescience lui permettait d’entrevoir l’avenir commun de l’humanité et des machines pensantes, et chaque étape du chemin qui permettrait de le concrétiser. Un pouvoir vertigineux, plus grand encore que celui de l’Empereur-Dieu et d’Omnius réunis. Mais le pouvoir avait fini par corrompre Leto II. Comment Duncan pouvait-il assumer cette charge plus grande encore  ?

Même s’il agissait par pur altruisme, il y aurait toujours des mécontents. Finirait-il lui aussi par être corrompu, malgré toutes ses bonnes intentions? L’Histoire retiendrait-elle son nom comme celui d’un despote encore pire que l’Empereur-Dieu  ?

Devant cette avalanche de questions et de responsabilités, Duncan se jura de tenir compte des leçons de ses nombreuses existences, pour le bien et la survie de l’humanité comme des machines pensantes. Kralizec… Oui, l’univers avait effectivement changé.