L’Humanité dispose d’une fabuleuse boussole génétique pour la guider en permanence. Notre tâche est de nous assurer qu’elle pointe toujours dans la bonne direction.

Révérende Mère Angelou, célèbre Maîtresse Généticienne.

Wellington ressentait le besoin profond de se faire pardonner. La zone aveugle de son esprit était emplie d’un sentiment de culpabilité. Il n’était qu’un ghola, âgé de treize ans seulement, mais il savait qu’il avait commis des actes terribles. Son histoire personnelle lui collait à la peau comme du goudron à la semelle de sa chaussure.

Dans sa première existence, il avait brisé son conditionnement Suk. Il n’avait pas su protéger sa femme Wanna, et il avait laissé les Harkonnen s’en servir comme d’un pion, l’amenant à trahir le Duc Leto et provoquer ainsi la chute des Atréides sur Arrakis.

Après avoir étudié les archives de son existence précédente, et appris les douloureux détails sur ce qu’il avait fait, Yueh avait cherché un réconfort dans la Bible Catholique Orange ainsi que dans d’autres religions anciennes, toutes les sectes, philosophies et interprétations élaborées au fil des millénaires. La doctrine si souvent réitérée du Péché Originel - quelle injustice! - le troublait particulièrement. Il aurait pu se trouver l’excuse du lâche en disant qu’il ne pouvait pas se souvenir, et qu’il n’était donc pas coupable, mais ce n’était pas par là que passait le chemin de la rédemption. Il fallait qu’il se tourne ailleurs.

Jessica était la seule à pouvoir lui pardonner.

Les huit enfants gholas du projet de Sheeana avaient été élevés et éduqués ensemble. Leurs personnalités respectives les avaient amenés à nouer des liens d’amitié spécifiques. Même avant de connaître les faits historiques qui devaient les séparer, Yueh avait essayé de se rapprocher de Jessica.

Il avait lu les journaux intimes et les écrits didactiques de la Dame Jessica d’origine, la concubine du Duc Leto Atréides. Elle avait été aussi une Révérende Mère exilée, la mère de Muad’Dib, et la grand-mère du Tyran. Cette Jessica avait été une femme d’une grande force de caractère, un modèle à suivre bien que les Bene Gesserit l’aient honnie pour sa faiblesse. L’amour.

Ensemble, les gholas devaient maintenant affronter un ennemi bien plus terrible que les Harkonnen. Quand les souvenirs de Jessica seraient enfin restaurés, cette menace commune suffirait-elle à l’empêcher de vouloir le tuer  ? Il avait lu les mots qu’elle avait prononcés, tels que les avait notés la Princesse Irulan, et qui exprimaient sa douleur poignante  : « Yueh! Yueh! Yueh! Un million de morts ne suffiraient pas pour Yueh! »

Oui, elle seule pouvait lui donner quelque espoir d’être pardonné. En repartant de zéro et avec un cœur sincère, il priait pour qu’il puisse mener cette fois-ci une existence honorable.

Jessica se rendait souvent dans la serre principale pour s’occuper des plantes qui servaient de complément alimentaire aux centaines de passagers. Elle avait une affinité naturelle pour ce travail, et aimait se retrouver au milieu de la terre fertile, des irrigateurs, des épaisses feuilles vertes et des fleurs aux doux parfums. Avec ses cheveux couleur de bronze et son visage ovale, noble et juvénile, elle était d’une beauté exquise. Comme ils avaient dû s’aimer, le Duc Leto et elle… avant que Yueh ne vienne tout détruire.

Jessica était penchée au-dessus des fleurs et des herbes luxuriantes. Elle releva la tête et fixa Yueh d’un regard tourmenté.

— Je ne vous dérange pas  ? lui demanda-t-il.

— Non, pas vous. C’est plutôt agréable d’être avec quelqu’un qui ne me reproche pas des actes dont je ne me souviens pas.

— J’espère que vous m’accorderez la même considération, ma Dame.

— Je vous en prie, Wellington, ne m’appelez pas comme ça. Du moins, pas encore. Je ne peux pas être la Dame Jessica tant que… ma foi, tant que je ne serai pas Dame Jessica.

Il essaya de deviner les raisons de son humeur mélancolique.

— Garimi vous aurait-elle encore sermonnée  ?

— Certaines Bene Gesserit ne me pardonneront jamais d’avoir enfreint les ordres stricts de la Communauté et compromis leur programme génétique. (Elle semblait réciter quelque chose qu’elle avait lu.) Les conséquences ont été de renverser un empire et de soumettre l’humanité à des milliers d’années de tyrannie, et bien des siècles encore de privations. (Elle eut un petit rire amer.) En fait, si vos propres agissements avaient conduit à la mort de Paul et à la mienne, les manuels d’histoire du Bene Gesserit vous représenteraient peut-être comme un héros.

— Je ne suis pas un héros, Jessica.

Il faut dire en sa faveur que le Yueh d’origine avait fourni à Jessica et Paul les moyens de survivre dans le désert après que les Harkonnen eurent pris Arrakeen de force. Il avait facilité leur évasion, mais était-ce suffisant pour sa rédemption  ? Comment cela pouvait-il l’être  ?

Jessica commença à se promener au milieu des fleurs, humant leur parfum et vérifiant le degré d’humidité du sol. Elle avait l’habitude d’effleurer du bout des doigts le dessous des feuilles au passage.

Yueh la suivit dans un petit verger de citronniers nains. Au-dessus d’eux, les panneaux des hublots teintés ne laissaient voir que la lumière d’étoiles lointaines. Il n’y avait pas de soleil à proximité.

— Si elles nous haïssent tant, pourquoi les Sœurs nous ont-elles ramenées à la vie  ?

Jessica eut une expression d’amusement désabusé.

— Les Bene Gesserit ont une très mauvaise habitude, Wellington. Même si elles savent qu’un hameçon est caché dans le ver juteux, elles le mordront quand même. Elles croient toujours pouvoir déjouer les pièges dans lesquels tombent les autres.

— Mais vous-même, vous n’êtes plus une Bene Gesserit.

— Non, je ne le suis plus… ou pas encore.

Yueh porta la main à son front lisse et vierge de toute marque.

— Nous recommençons à zéro, Jessica. Nous avons fait table rase du passé. Regardez-moi. Le premier Yueh a brisé son conditionnement Suk - mais je suis né sans le diamant tatoué. Je suis né sans tache.

— Il y a peut-être des choses que l’on peut effacer.

— Vous croyez  ? Nous autres gholas sommes nés dans un seul but  : redevenir ce que nous avons été. Mais qui sommes-nous vraiment nous-mêmes  ? Les gholas ne sont-ils que de simples outils, des occupants à titre provisoire en attendant que les propriétaires légitimes reviennent  ? Et si nous ne voulions pas retrouver ces existences anciennes  ? Sheeana et les autres ont-elles le droit de nous y obliger  ? Qu’en est-il de nous, tels que nous sommes en ce moment  ?

Brusquement, le réseau de panneaux solaires sembla briller plus fortement, comme si le système venait d’absorber une vague d’énergie externe. Les rangées de plantes lui semblèrent plus clairement définies, comme si ses yeux étaient soudain devenus plus sensibles. A travers la salle, il vit se former un réseau complexe de lignes iridescentes de plus en plus précises.

Il se passait quelque chose - quelque chose de tout à fait nouveau. Les lignes apparurent tout autour d’eux, comme de fines mailles flottant dans l’air. Elles crépitaient d’énergie.

— Jessica, qu’est-ce que c’est  ? Vous le voyez comme moi  ?

— Des mailles… un filet. (Elle retint son souffle.) C’est ce que Duncan a dit qu’il voyait.

Yueh sentit son cœur s’arrêter de battre. Les chasseurs  ? Une puissante sirène d’alarme retentit, en même temps que la voix de Duncan  :

— Préparez-vous à l’activation des générateurs Holtzman!

À chaque fois que le non-vaisseau repliait l’espace, sans Navigateur pour le guider, ils risquaient la catastrophe. Jusqu’à présent, les avertissements de Duncan n’avaient jamais été corroborés par des témoins, même si les Belluaires avaient prouvé que la menace du mystérieux Ennemi était bien réelle.

Provenant des coursives du vaisseau, Yueh entendit les cris des gens qui se précipitaient vers les postes d’urgence. La nasse arachnéenne gagnait en intensité et en consistance, entourant et pénétrant le vaisseau entier. Tout le monde devait bien la voir!

Il sentit le pont trembler sous ses pieds, et une sensation de vertige s’empara de lui tandis que l’immense vaisseau repliait l’espace. En regardant à travers le dôme de la serre, il aperçut des systèmes solaires, des tourbillons de formes et de couleurs… comme si le contenu de l’univers avait été déversé dans un bol et mélangé.

Soudain, Y Ithaque se retrouva ailleurs, loin des mailles tentaculaires. La voix posée de Duncan se fit entendre à travers le système de communication  :

— Nous sommes de nouveau en sécurité, du moins pour l’instant.

— Comment se fait-il que nous voyions maintenant le filet, alors qu’il était invisible jusqu’ici  ? demanda Jessica.

Yueh se frotta le menton, essayant de rassembler ses pensées.

— L’Ennemi se sert peut-être d’une autre sorte de filet - un filet plus solide. Ou peut-être expérimente-t-il de nouvelles méthodes pour nous traquer et s’emparer de nous.