Pour être utilisable, un test doit être défini au préalable. Quels en sont les paramètres  ? Quelle est sa précision  ?

Trop souvent, un test ne fait qu’analyser celui qui s’en sert.

Manuel des Acolytes du Bene Gesserit.

La mort du Danseur-Visage Hawat ne pouvait pas être tenue secrète bien longtemps. Tous les occupants du vaisseau avaient été recensés et enfermés tandis que Sheeana, avec son petit groupe de personne dûment testées, procédait à un recensement complet, identifiait et approuvait des équipes de sécurité, avant de pouvoir enfin rassembler tout le monde dans le grand hall. Cette immense salle pouvait facilement loger des centaines de personnes, pendant des jours si nécessaire, à condition d’y stocker suffisamment de vivres. Pendant ce temps-là, Garimi restait sur la passerelle de navigation et surveillait seule l’ensemble de l’Ithaque.

Maintenant que tout le monde - c’est-à-dire tous les occupants connus - était enfermé dans la grande salle, il y avait de bonnes chances que les éventuels traîtres cachés à bord s’y trouvent également. Au cours des jours à venir, après une série de tests méticuleux, on devrait pouvoir démasquer les autres Danseurs-Visages, s’il en restait.

Au début, les plus jeunes des enfants nés au cours du voyage semblaient considérer tout cela comme un jeu, mais ils se lassèrent vite et commencèrent à s’agiter; les gens s’inquiétaient et devenaient soupçonneux en voyant que seuls une poignée d’individus avaient le droit d’aller et venir pour des missions mystérieuses. Et pourquoi cet affreux petit Tleilaxu en faisait-il partie  ? De nombreux passagers considéraient encore Scytale avec un mépris non dissimulé, mais il était habitué à un tel traitement. La race des Tleilaxu avait toujours été l’objet de mépris et de soupçons. Et maintenant, qui étaient les véritables coupables  ?

Les docteurs Suk et lui avaient travaillé la veille sans relâche à assembler suffisamment de kits analytiques pour pouvoir établir un comparatif génétique sur chaque individu. Comme plan de secours, il avait fabriqué assez de gaz toxique anti-Danseur-Visage pour remplir de nombreuses bonbonnes, bien que Sheeana ne fût pas prête à autoriser une opération aussi hasardeuse - du moins, pas encore. On ne lui faisait pas suffisamment confiance, et le gaz restait sous la stricte surveillance des Bene Gesserit.

Il ne leur faisait pas tout à fait confiance non plus. Après tout, il était un Maître du Tleilax, peut-être même le dernier survivant. En secret, il avait préparé un autre test beaucoup plus étonnant et absolument garanti, en sachant très bien ce qu’il faisait. Il n’en avait parlé à personne.

Lorsque tout fut prêt, Scytale alla s’asseoir au premier rang. Il s’attendait à assister à un processus de révélation important. Devant lui se tenaient les Bene Gesserit, les docteurs Suk, les archivistes et les rectrices. Dans la salle, Teg était assis à côté du Rabbi et de deux Sœurs. Les enfants gholas étaient installés quelques rangs plus loin. Ils avaient déjà tous été testés. Duncan Idaho attendait près d’une des portes verrouillées, et des Bene Gesserit mâles gardaient les autres issues.

Sheeana s’adressa aux passagers assemblés, en utilisant le tranchant de la Voix. Ses paroles furent claires et déterminées  :

— Nous avons découvert un Danseur-Visage parmi nous, et nous pensons qu’il y en a d’autres dans cette salle.

Il y eut un silence médusé, qui se prolongea tandis qu’elle essayait de croiser le regard de chaque individu. Scytale ne fut pas surpris de ne voir personne s’avancer. Le vieux Rabbi paraissait à la fois indigné et perdu sans ses fidèles autour de lui. Assis à côté de lui, Teg lui dit d’être patient. Le vieil homme le foudroya du regard, mais sans protester.

— Nous avons élaboré un test infaillible, poursuivit Sheeana. (Sa voix était sonore, mais semblait lasse.) C’est un processus fastidieux, qui va prendre beaucoup de temps, mais vous allez tous devoir vous y soumettre.

— J’espère qu’aucun d’entre vous n’a d’autres tâches qui l’attendent, ajouta Duncan en se croisant les bras et en souriant d’un air décidé. Nous garderons les issues jusqu’à la fin des tests.

Scytale et les docteurs Suk s’avancèrent sur la scène, munis de kits, de seringues et de tampons chimiques.

— À mesure que vous passerez le test avec succès, les rangs de nos alliés dignes de confiance grossiront. Aucun Danseur-Visage ne peut échapper à cet examen.

— Qui était ce Danseur-Visage que vous avez démasqué  ? demanda l’une des Sœurs avec une certaine inquiétude dans la voix. Et qu’est-ce qui vous fait penser qu’il y en a d’autres parmi nous  ? Quelles preuves avez-vous  ?

Quand Sheeana expliqua comment les vers avaient tué Thufir Hawat, des murmures effarés parcoururent la salle.

Depuis son siège, le Bashar déclara, sur un ton empreint de dégoût et de regret  :

— Nous savons que le faux Thufir ne peut pas avoir commis tous les actes de sabotage que nous avons détectés. Il était à mes côtés lorsque plusieurs de ces incidents se sont produits.

— Qu’est-ce qui nous dit que vous n’êtes pas tous des Danseurs-Visages  ? (Le Rabbi s’était levé et regardait d’un air furieux Sheeana, les docteurs Suk et surtout Scytale.) Votre attitude m’a toujours paru incompréhensible.

Teg le tira par la manche pour l’obliger à se rasseoir. Sans prêter attention à la question du vieil homme, Sheeana pointa du doigt vers une passagère.

— Nous allons maintenant pouvoir commencer.

Deux docteurs Suk s’approchèrent avec leurs kits de test, et Sheeana ajouta  :

— Mettez-vous tous à l’aise. Cela va prendre un certain temps.

Mais pour Scytale, tout ce processus n’était qu’une diversion… et même les Bene Gesserit l’ignoraient. Se sentant pris au piège, un Danseur-Visage dans la salle essaierait de trouver un moyen d’échapper à la détection. C’est pourquoi le Maître du Tleilax devait intervenir au plus vite, avant que les changeurs de forme n’aient eu le temps d’agir. Les yeux fixés sur la foule, il prit dans sa main le petit appareil qu’il avait apporté.

Le processus analytique qu’il avait mis au point était certes fiable, mais Scytale avait basé son plan secret sur ce qu’il savait des anciens Danseurs-Visages créés par les premiers Maîtres du Tleilax. Il avait tablé sur le fait que les nouveaux changeurs de forme issus de la Dispersion avaient avec eux des points communs, tout du moins au niveau des réflexes de base. Après tout, ils provenaient tous du même concept initial. Si c’était bien le cas, il devait être capable de les démasquer à l’aide d’un test annexe, plus rudimentaire… mais suffisamment inattendu pour jouer en sa faveur.

Dans la salle, les docteurs Suk procédaient à leur premier test sur une Sœur docile. Elle avait la main tendue, attendant qu’on lui prélève une goutte de sang.

Sans prévenir, Scytale déclencha son émetteur de sifflements suraigus, des modulations intenses pratiquement indétectables par une oreille humaine. Les Danseurs-Visages d’origine communiquaient avec les Tleilaxu à l’aide d’un langage codé constitué de tels sifflements, une séquence secrète de notes programmées dans leur structure neurologique. Scytale pensait que ces sons irrésistibles amèneraient un Danseur-Visage à abandonner son déguisement, ne serait-ce qu’un instant.

Soudain, le vieux Rabbi vacilla et son corps se mit à trembler. Son visage ridé s’adoucit derrière sa barbe. Il poussa un cri de surprise indignée et se leva d’un bond. Tout à coup, ce ne fut plus un vieillard, mais une créature nerveuse, souple et incroyablement sauvage. Son visage était plat avec des yeux enfoncés dans leurs orbites et un nez camus, comme un masque de cire à moitié fondue.

— C’est un Danseur-Visage! cria quelqu’un.

Telle une tornade, le Rabbi se jeta sur les Bene Gesserit.