Notre non-vaisseau contient bien des secrets, c’est vrai, mais pas autant que ceux que nous avons en nous.

Leto II le ghola.

Leto II et Thufir Hawat ne s’étaient pas connus dans leurs premières existences respectives. En ce qui les concernait, ce n’était pas un inconvénient. Cela leur laissait toute latitude pour devenir amis, sans attentes ni préjugés particuliers.

Leto, qui avait maintenant neuf ans, marchait d’un pas rapide devant son camarade.

— Viens avec moi, Thufir Maintenant que personne ne nous surveille, je peux te montrer un endroit spécial.

— Encore un  ? Tu passes donc tes journées à explorer au heu d’étudier  ?

— Si tu comptes devenir un jour l’assistant du chef de la sécurité, tu dois tout savoir sur l’Ithaque. Peut-être que nous trouverons ton saboteur, là-bas.

Leto tourna brusquement à droite pour prendre un petit ascenseur de secours. Il s’arrêta à un niveau inférieur plongé dans l’obscurité, et conduisit Thufir jusqu’à un panneau d’accès verrouillé, sur lequel était affichées des mises en garde et des interdictions dans une demi-douzaine de langues. Malgré les verrous, il l’ouvrit sans hésitation.

Thufir sembla étonné, presque vexé.

— Comment as-tu pu contourner les sécurités aussi facilement  ?

— Ce vaisseau est ancien, il y a tout le temps des systèmes qui tombent en panne. Personne ne sait que c’est le cas pour celui-ci.

En se baissant, il s’engouffra dans le passage, un tunnel dans lequel un courant d’air frais sifflait à leurs oreilles. Un peu plus loin, le vent se renforça ainsi que le sifflement. Thufir renifla.

— Où est-ce que ça mène  ?

— À un système de filtration d’air.

Les parois étaient lisses et incurvées - comme dans les tunnels creusés par les vers. Un frisson parcourut Leto, peut-être au souvenir inconscient du temps où il était uni à de nombreuses truites des sables, quand il était l’Empereur-Dieu de Dune, le Tyran…

Les deux garçons atteignirent les recycleurs principaux où de grands ventilateurs brassaient l’air à travers d’épaisses batteries de filtres, éliminant les particules et purifiant l’atmosphère. Les courants d’air faisaient voler les cheveux des deux gholas. D’autres couches de matériau filtrant empêchaient d’aller plus loin. C’étaient les poumons du vaisseau, qui reconstituaient et redistribuaient l’oxygène.

Thufir avait récemment pris l’habitude de se teinter les lèvres avec un colorant rouge. Tandis qu’ils écoutaient le rugissement du vent dans les entrailles du vaisseau, Leto finit par lui demander  :

— Pourquoi mets-tu ça sur ta bouche  ? D’un air un peu embarrassé, l’autre répondit  :

— Mon original utilisait la drogue sapho, qui donne cette couleur aux lèvres. Le Bashar veut que j’endosse pleinement le rôle. Il dit qu’il me prépare au réveil de mes souvenirs. (Thufir n’avait pas vraiment l’air ravi de la situation.) Sheeana a parlé de me forcer à me souvenir. Elle dispose d’une technique spéciale pour réactiver les gholas.

— Et m n’es pas emballé à cette idée  ? Thufir Hawat était un grand homme.

L’autre garçon semblait toujours soucieux.

— Non, ce n’est pas ça, Leto. Je ne tiens pas vraiment à récupérer mes souvenirs, mais Sheeana et le Bashar y tiennent.

— Mais c’est pour ça qu’on t’a créé! (Leto avait l’air interloqué.) Pourquoi ne voudrais-tu pas retrouver ton existence précédente  ? Le Maître des Assassins n’aurait pas peur d’affronter cette épreuve.

— Je n’ai pas peur. C’est juste que je préférerais être ce que je choisirai d’être, et non pas une personnalité déjà toute formée. Je n’ai pas l’impression de l’avoir méritée.

— Fais-moi confiance, ils feront en sorte que tu la mérites, une fois que tu seras redevenu le vrai Thufir.

— Mais je suis le vrai Thufir! En douterais-tu, Leto  ?

En repensant au ver des sables qui attendait, tapi au plus profond de lui-même, et conscient des choses atroces dont il se souviendrait bientôt, Leto comprenait parfaitement son camarade.