Il y a dans ces enfants gholas des âmes anciennes qui ressemblent aux voix de la Mémoire Seconde. La tâche qui nous attend est d’accéder à ces âmes et de les exploiter.

Journal de bord, inscription de Duncan Idaho.

Dans son corps d’adolescent dégingandé, empli des souvenirs d’une longue vie et de la honte de ses actes passés, Wellington Yueh marchait lentement, chaque pas le rapprochant du moment tant redouté. Il sentait sur son front une brûlure là où un diamant aurait dû être tatoué. Au moins, il n’avait plus à arborer ce mensonge.

Il savait que s’il voulait vraiment que cette nouvelle vie soit différente de la précédente, avec toutes ses erreurs, il lui fallait regarder en face les atrocités qu’il avait commises.

Aujourd’hui, des milliers d’années plus tard et de l’autre côté de l’univers, la Maison Atréides revivait autour de lui  : Paul Atréides, Dame Jessica, Duncan Idaho, Thufir Hawat. Au moins, le Duc Leto n’avait pas été ressuscité en ghola. Pas encore. Yueh ne pensait pas être capable de regarder en face l’homme qu’il avait trahi.

Affronter celle qui avait été sa concubine serait déjà assez difficile comme ça.

Yueh poursuivit son chemin d’un pas lourd vers les appartements de Jessica. Il entendit un rire d’enfant et une voix de femme. Soudain, la petite Alia déboucha d’une cabine et se précipita dans une autre, poursuivie par une rectrice courroucée. La petite fille était extrêmement précoce pour ses deux ans, avec une trace du génie qui avait caractérisé la première Alia; la saturation d’épice dans la cuve axlotl avait opéré un changement, mais elle ne possédait pas la Mémoire Seconde complète de son modèle d’origine. La rectrice referma la porte derrière elle. Ni l’une ni l’autre ne prêtèrent attention à Yueh.

Alia était le ghola le plus récent; le projet avait été interrompu après le meurtre affreux des trois cuves et des fœtus. Voilà au moins un crime que je n’ai pas sur la conscience. Mais les Bene Gesserit allaient bientôt reprendre l’opération. Elles discutaient déjà des cellules qu’elles allaient implanter dans les nouvelles cuves axlotl. Irulan  ? L’Empereur Shaddam lui-même  ? Le Comte Fenring… ou pire encore  ? Yueh frémit à cette idée. Il craignait que les sorcières n’aillent au-delà de ce qui était réellement nécessaire, et ne se mettent simplement à jouer avec des vies, leur infernale curiosité leur faisant abandonner toute prudence.

Il s’arrêta un instant devant la porte de Jessica et rassembla son courage. J’affronterai ma peur. N’était-ce pas une partie de cette Litanie que les sorcières récitaient si souvent  ? Dans leurs incarnations actuelles de gholas, Jessica et Yueh avaient été suffisamment proches pour pouvoir se considérer comme des amis. Mais depuis qu’il était redevenu le docteur Yueh, tout avait changé.

J’ai maintenant une deuxième chance, se dit-il. Mais le chemin qui mène à ma rédemption est long, et la pente très abrupte.

Il sonna, et Jessica vint lui ouvrir.

— Ah, bonjour, Wellington. J’étais justement en train de lire un hololivre avec mon petit-fils, qui évoque les premières années de Paul. Un de ces innombrables journaux que la Princesse Irulan ne cessait d’écrire…

Elle le fit entrer, et il vit Leto II assis en tailleur sur le tapis. Le petit garçon était d’un tempérament solitaire, mais il venait fréquemment passer un moment avec sa « grand-mère ».

Yueh sursauta lorsqu’elle referma la porte derrière eux, comme si elle scellait son destin et le privait de toute possibilité de s’échapper. Les yeux baissés, il poussa un profond soupir et dit:

— Je viens m’excuser auprès de vous, ma Dame. Bien que je sache que vous ne pourrez jamais me pardonner.

Jessica le prit par les épaules.

— Nous avons déjà discuté de cela. Vous ne pouvez pas porter la responsabilité de ce qui s’est passé il y a si longtemps. Ce n’était pas vraiment vous.

— Si, c’était moi, parce que je me souviens de tout, maintenant! Nous autres gholas n’avons été créés que dans un seul but, et nous devons en assumer les conséquences. Jessica le regarda d’un air impatient.

— Nous savons tous ce que vous avez fait, Wellington. Je l’ai accepté, et cela fait longtemps que je vous ai pardonné.

— Mais me pardonnerez-vous encore, une fois que vous aurez retrouvé vos souvenirs  ? Le moment viendra où ces chambres de la mémoire s’ouvriront dans votre esprit et raviveront les terribles blessures anciennes. Nous devons faire face au sentiment de culpabilité que nos prédécesseurs nous ont légué, car sinon, nous serons dévorés par les actes que nous n’avons jamais commis.

— C’est un territoire inconnu pour nous tous, mais je soupçonne que nous avons tous beaucoup à nous faire pardonner.

Elle cherchait à le consoler, mais il ne pensait pas le mériter. Leto interrompit sa lecture et leva les yeux vers eux Jessica caressa doucement la joue de Yueh.

— Il m’est impossible de comprendre ce que vous avez subi, ni ce que vous endurez encore. Je le saurai bien assez tôt, j’imagine. Mais vous devriez vous attacher à ce que vous voulez devenir, et non pas à ce que vous craignez d’être.

Présenté ainsi, cela paraissait si simple, mais malgré tous ses efforts, il avait été corrompu autrefois.

— Et si je commettais de nouveau un acte abominable dans cette nouvelle existence  ?

L’expression de Jessica se durcit.

— Alors, personne ne pourrait plus rien pour vous.