Nous sommes persuadés que la confession devrait conduire au pardon et à la rédemption. Mais au contraire, elle ne fait généralement que susciter de nouvelles accusations.

Dr Wellington Yueh, réflexion codée.

Il régnait dans la salle une odeur fétide de mort. Duncan ne pouvait détacher son regard de la chair inerte et glacée de la cuve axlotl, et des signes de nécrose manifeste. La rage et l’impuissance lui rongeaient les entrailles. Et qui aurait été cet enfant  ? Sheeana ne le lui avait même pas dit. Maudites soient ces sorcières et leurs secrets!

— Ne touchez à rien! ordonna Teg. Allez tout de suite me récupérer les enregistrements de surveillance. Cette fois-ci, nous démasquerons le saboteur.

L’une des Sœurs se précipita pour aller chercher les films.

Pendant ce temps, le jeune Thufir avait fait établir un cordon de sécurité autour de la cuve et du fœtus ghola ravagés par le poison. Pratiquement remis de la tentative de restauration de ses souvenirs, qui avait failli se terminer de façon désastreuse, il appliquait maintenant à la lettre les méthodes que le Bashar lui avait enseignées. Le poison corrosif avait entièrement détruit le fœtus et rongé la paroi de la matrice qui le maintenait en vie. La cuve était alors tombée au sol, et une flaque jaunâtre s’étalait autour des chairs mortes.

Sheeana s’adressa à l’une des Sœurs  :

— Faites venir Jessica. Immédiatement. Duncan lui lança un regard interrogateur.

— Pourquoi Jessica  ? Serait-elle suspecte  ?

— Non, mais elle va en être profondément affectée. Je ne devrais peut-être même pas le lui dire…

L’une des Bene Gesserit apporta enfin à Teg un holotube de surveillance.

— Je vais l’examiner seconde par seconde. Il doit forcément contenir un indice permettant d’identifier le traître qui se cache parmi nous.

— Ce ne sera pas nécessaire. C’est moi qui ai tué le ghola. (C’était la voix d’un jeune homme. Tous se retournèrent et virent le visage grave du docteur Wellington Yueh.) J’y étais obligé. (Thufir le saisit aussitôt par le bras, et Yueh n’opposa aucune résistance. Il se tenait bien droit, prêt à affronter toutes les questions qu’on allait lui lancer.) Punissez-moi si vous voulez, mais je ne pouvais pas laisser naître un autre Mentat Dévoyé. Piter de Vries n’aurait fait que provoquer d’autres souffrances, et encore plus de sang aurait coulé.

Alors que Duncan avait aussitôt saisi les implications des aveux de Yueh, Sheeana parut perplexe.

— Piter  ? De quoi parlez-vous  ?

Yueh ne se débattit pas sous la poigne de Thufir.

— J’ai été témoin autrefois du mal qu’il a fait, et je ne pouvais pas le laisser revenir. Plus jamais.

C’est alors que la jeune Jessica, tout essoufflée, fit irruption dans la salle avec la petite Alia sur ses talons. Celle-ci avait un regard vif, plein d’une maturité et d’une intelligence qu’aucune petite fille de trois ans n’aurait dû normalement posséder. Elle tenait dans les bras une poupée dodue qui ressemblait étonnamment à une version juvénile du Baron Harkonnen. L’un des bras était presque arraché. Leto II suivait sa grand-mère, l’air curieux et préoccupé.

Sheeana ne comprenait toujours pas.

— Qu’est-ce que Piter de Vries vient faire dans cette histoire  ?

Yueh fit une moue de dégoût.

— N’essayez pas de m’abuser avec vos mensonges. Je sais très bien qui était ce ghola.

— Ce bébé n’était pas Piter de Vries, déclara Sheeana d’une voix posée. C’était le Duc Leto Atréides.

On aurait dit que Yueh venait de recevoir un coup sur la tête.

— Il n’y avait aucune place pour le doute… J’ai effectué une comparaison génétique!

Debout sur le seuil, Jessica avait assisté à cet échange. Son expression était passée par une lueur d’espoir avant de sombrer dans la tristesse la plus profonde.

— Mon Leto  ?

Yueh essaya de se mettre à genoux, mais Thufir le retint fermement.

— Non! C’est impossible!

Avec une compréhension d’adulte, Alia essaya de prendre la main de sa mère, mais celle-ci s’écarta de sa fille pour se dresser, menaçante, devant Yueh.

— Vous avez tué mon Duc  ? Encore une fois  ? Le docteur Suk se prit la tête entre les mains.

— C’est impossible. J’ai vu les résultats moi-même. C’était Piter de Vries.

— Au moins, nous avons trouvé notre saboteur, intervint Thufir Hawat en redressant le menton.

— Jamais je n’aurais tué le Duc! s’écria Yueh. J’aimais Leto…

— Et maintenant, vous l’avez assassiné par deux fois, lança Jessica en ponctuant chaque mot d’un doigt vengeur. Leto, mon Leto…

La remarque de Thufir finit par pénétrer l’esprit de Yueh.

— Mais je n’ai pas tué les trois autres gholas! protesta-t-il. Je n’ai pas commis d’autre sabotage!

— Comment vous croire  ? dit Teg. Tout cela exige une enquête approfondie. Je vais examiner tous les indices à la lumière de cette nouvelle information.

Sheeana était manifestement troublée, mais ses paroles surprirent tout le monde.

— Mon propre Sens de Vérité me porte à le croire.

La cuve de chair et le fœtus gisaient à terre et commençaient à se décomposer. Les tissus étaient couverts de longues traînées noires qui allaient rejoindre la mare jaunâtre qui les entourait. Yueh tenta de se jeter dans ce poison corrosif, comme s’il espérait pouvoir se suicider.

D’une poigne de fer, Thufir l’en écarta.

— Il est encore un peu trop tôt pour ça, Traître!

— Il ne peut rien sortir de bon de cette affaire, déclara le Rabbi depuis l’entrée de la salle médicale.

Personne ne l’avait entendu arriver. Yueh lui lança un regard désespéré.

— J’ai analysé les prélèvements que vous m’aviez donnés… le bébé était bien Piter de Vries!

Le vieux prêtre recula comme un oiseau effarouché. Il semblait indigné à l’idée même qu’on puisse le soupçonner d’avoir provoqué ce jeune homme instable.

— Oui, je vous ai bien remis un échantillon que je m’étais procuré dans le laboratoire axlotl. Mais je n’ai fait que poser une question… Jamais je ne vous ai suggéré de recourir au meurtre! Un meurtre! Moi qui suis un homme de Dieu, et vous un médecin… un docteur Suk! Qui aurait pu imaginer…  ? (Il secoua la tête. Sa barbe grise semblait particulièrement peu soignée aujourd’hui.) Cette cuve que vous avez tuée aurait pu être Rebecca! Jamais je n’aurais suggéré une chose pareille.

Les gens présents dans la pièce échangèrent des regards, s’accordant en silence sur le fait que, finalement, Yueh devait bien être le saboteur.

— Ce n’était pas moi! s’écria-t-il. Pas les autres fois! Pourquoi avouerais-je pour cette fois-ci, et pas pour les autres  ? Mon crime est le même.

— Ce n’est pas du tout le même, dit Jessica d’une voix nouée par l’émotion. C’était mon Duc…

Elle se retourna et quitta la pièce, sous le regard implorant de Yueh.