Tant de gens que j’ai connus autrefois n’ont pas encore été recréés. Ils me manquent toujours, même si je ne me souviens pas d’eux. Les cuves axlotl vont bientôt remédier à cette situation.

Le ghola de Dame Jessica.

À bord du non-vaisseau errant Ithaque, Jessica assistait à la naissance de sa fille, mais uniquement en tant qu’observatrice. Elle n’avait que quatorze ans, et elle se tenait dans la salle du centre médical avec beaucoup d’autres, tandis que dans la crèche voisine, deux docteurs Suk du Bene Gesserit s’apprêtaient à extraire le minuscule bébé de la cuve axlotl.

— Alia, murmura l’un des médecins.

Ce n’était pas réellement la fille de Jessica, mais un ghola produit à partir de cellules conservées. Aucun des jeunes gholas du non-vaisseau n’était encore vraiment « lui-même ». Ils n’avaient rien récupéré encore de leurs souvenirs, rien de leur passé.

Quelque chose essayait de remonter à la surface de la mémoire de Jessica, mais elle avait beau insister, comme on tâte sans cesse du bout de la langue une dent qui bouge, elle n’arrivait pas à se souvenir de la première fois qu’Alia était née. Elle avait pu lire et relire dans les archives tous les récits légendaires rédigés par les biographes de Muad’Dib, mais il lui était impossible de se souvenir.

Tout ce qu’elle avait, c’étaient quelques images de ses lectures  : Un sietch aride et poussiéreux sur Arrakis, entouré de Fremen. Jessica et son fils Paul étaient des fugitifs qui avaient trouvé refuge au sein de la tribu du désert. Le Duc Leto était mort, assassiné par les Harkonnen. Jessica avait bu l’Eau de

Vie alors qu’elle était enceinte, modifiant à jamais le fœtus qu’elle portait. Dès sa naissance, l’Alia d’origine avait été différente des autres bébés, emplie de sagesse antique et de folie, capable de puiser dans la Mémoire Seconde sans avoir eu à subir l’Agonie de l’Épice. Une Abomination!

C’était une autre Alia. Une autre époque, une autre voie.

Jessica se tenait à présent à côté de son « fils » ghola, Paul, qui avait chronologiquement un an de plus qu’elle. Paul attendait avec sa compagne bien-aimée, la Fremen Chani, et le jeune garçon ghola de neuf ans qui avait été lui-même leur fils, Leto II. Dans une répartition précédente de leurs existences, ils avaient constitué la famille de Jessica.

Les Sœurs du Bene Gesserit avaient ressuscité ces figures historiques afin qu’elles les aident à combattre le terrible Ennemi d’Ailleurs qui était à leur poursuite. Elles avaient Thufir Hawat, le planétologiste Liet-Kynes, le chef des Fremen Stilgar, et même le tristement célèbre Dr Yueh. Et maintenant, après une interruption de près de dix ans dans le programme de génération de gholas, Alia avait rejoint le groupe. D’autres viendraient bientôt; les trois cuves axlotl restantes contenaient déjà de nouveaux embryons  : Gurney Halleck, Serena Butler et Xavier Harkonnen.

Duncan Idaho jeta un coup d’œil interrogateur vers Jessica. L’éternel Duncan, avec tous ses souvenirs restaurés à partir de ses vies précédentes… Elle se demanda ce qu’il pensait de ce nouveau bébé ghola, une bulle du passé remontant à la surface du présent. Il y avait bien longtemps de cela, le premier ghola de Duncan avait été le prince consort d’Alia…

Duncan ne faisait pas son âge  : solidement bâti, avec ses cheveux noirs coupés court, il ressemblait exactement au héros dépeint dans tant de documents, aussi bien ceux remontant à l’époque de Muad’Dib qu’au travers des trois mille cinq cents ans du règne de l’Empereur-Dieu. Et voilà que quinze siècles plus tard, il n’avait pas changé.

Essoufflé et en retard, le Rabbi fit irruption dans la salle d’accouchement, accompagné de Wellington Yueh, un enfant de douze ans. Le front du jeune Yueh ne portait pas le tatouage en forme de diamant de la célèbre école Suk. Le Rabbi barbu semblait croire qu’il saurait empêcher ce jeune garçon dégingandé de répéter les terribles crimes qu’il avait commis dans son existence précédente.

Pour l’instant, le Rabbi semblait en colère, comme toujours lorsqu’il s’approchait des cuves axlotl. Voyant que les deux docteurs Suk du Bene Gesserit faisaient mine de l’ignorer, le vieil homme reporta son mécontentement sur Sheeana.

— Après des années de bon sens, voilà que vous avez recommencé! Quand apprendrez-vous donc à ne pas défier Dieu  ?

Après avoir été visitée par un inquiétant rêve de prescience, Sheeana avait décrété un moratoire sur ce projet de gholas, auquel elle s’était consacrée avec passion dès le début. Mais leurs récentes épreuves sur la planète des Belluaires, où ils avaient manqué de peu d’être capturés par les chasseurs de l’Ennemi, l’avaient contrainte à reconsidérer cette décision. Le trésor que représentaient les expériences historiques et tactiques des gholas ressuscites était peut-être l’arme la plus puissante que possédait le non-vaisseau. Sheeana avait donc décidé de prendre le risque.

Peut-être serons-nous un jour sauvés par Alia, pensa Jessica. Ou par l’un des autres gholas…

Jouant avec le feu, Sheeana avait effectué une expérience dangereuse sur cet embryon de ghola dans l’espoir de le rendre plus semblable à l’Alia d’origine. Après avoir estimé à quel stade de sa grossesse Jessica avait absorbé l’Eau de Vie, Sheeana avait ordonné aux docteurs Suk du Bene Gesserit de remplir la cuve axlotl avec une surdose d’épice presque fatale, saturant ainsi le fœtus. Pour tenter de créer une Abomination…

Jessica avait été horrifiée lorsqu’elle l’avait appris - trop tard pour pouvoir s’y opposer. Comment l’épice affecterait-elle ce bébé innocent  ? Une surdose de mélange était très différente de l’épreuve de l’Agonie.

L’un des docteurs Suk demanda au Rabbi de se retirer de la crèche d’accouchement. En grimaçant, le vieil homme leva une main tremblante comme pour accorder sa bénédiction à la chair livide de la cuve axlotl.

— Vous autres sorcières, vous considérez que ces cuves ne sont plus des femmes, qu’elles ne sont plus des êtres humains -mais pour moi, ce sera toujours Rebecca. Elle reste une brebis de mon troupeau.

— Rebecca a répondu à un besoin vital, répliqua Sheeana. Toutes les volontaires savaient exactement ce qu’elles faisaient. Elle a assumé ses responsabilités. Pourquoi en êtes-vous vous-même incapable  ?

L’air exaspéré, le Rabbi se tourna vers le jeune homme à son côté.

— Parlez-leur, Yueh. Elles accepteront peut-être de vous écouter, vous.

Jessica trouva que le jeune garçon au teint cireux avait l’air plus intrigué que furieux devant les cuves.

— Lorsque j’étais un docteur Suk, dit-il, j’ai mis au monde de nombreux enfants, mais jamais par cette méthode. Du moins, je ne le crois pas. Je ressens parfois une certaine confusion, avec mes souvenirs de ghola encore enfouis dans ma mémoire.

— Et Rebecca est humaine - ce n’est pas une simple machine biologique servant à produire du mélange et une portée de gholas. Vous devez bien vous en rendre compte.

La voix du Rabbi avait augmenté de volume. Yueh haussa les épaules.

— Étant donné que je suis né de la même façon, il m’est difficile d’être parfaitement objectif. Si mes souvenirs étaient restaurés, peut-être serais-je d’accord avec vous.

— Vous n’avez pas besoin de vos souvenirs d’origine pour réfléchir! Vous êtes capable de réfléchir, n’est-ce pas  ?

— Le bébé est prêt, interrompit l’un des médecins. Nous devons maintenant le transvaser. (Elle se tourna vers le Rabbi avec un air impatient.) Laissez-nous faire notre travail - sinon, la cuve elle-même risque d’en souffrir.

Avec un soupir de dégoût, le Rabbi sortit de la crèche en bousculant les médecins. Yueh resta pour observer les opérations.

L’une des femmes Suk noua le cordon ombilical qui dépassait de la cuve de chair. Sa collègue coupa le ruban violacé, puis elle essuya l’enfant et souleva la petite Alia. Celle-ci poussa aussitôt un cri puissant, comme si elle avait été impatiente de naître. Jessica soupira de soulagement à ce signe de bonne santé, qui lui indiquait également que ce n’était pas une Abomination. À sa naissance, la première Alia avait calmement jeté sur le monde un regard plein d’intelligence, avec des yeux d’adulte. Cette fois-ci, les pleurs du bébé semblaient normaux. Mais ils s’interrompirent brusquement.

Tandis que l’un des médecins s’occupait de la cuve axlotl, à présent flasque, l’autre lava l’enfant et l’enveloppa dans une couverture. Ne pouvant s’empêcher d’éprouver un pincement de cœur, Jessica aurait voulu tendre les bras et pouvoir tenir le bébé contre elle, mais elle résista à cette tentation. Alia allait-elle tout à coup se mettre à parler, à exprimer les voix de la Mémoire Seconde  ? Mais le bébé se contentait de regarder autour de lui, sans vraiment sembler se fixer sur quoi que ce soit.

D’autres allaient maintenant s’occuper d’Alia, un peu comme le faisaient les Bene Gesserit en élevant les petites filles sous leur aile collective. La première Jessica, qui était née sous la surveillance étroite des maîtresses généticiennes, n’avait jamais connu de mère au sens traditionnel. Cette Jessica n’en connaîtrait pas non plus, tout comme Alia et les autres bébés gholas expérimentaux. Sa nouvelle fille serait élevée par la communauté dans cette société improvisée, plus un objet de curiosité scientifique que d’amour.

— Quelle étrange famille nous formons, murmura Jessica.