Pourquoi la destruction nous fascine-t-elle autant  ? Lorsque nous assistons à une terrible tragédie, nous croyons-nous plus malins parce que nous avons réussi à y échapper  ? Ou notre fascination puise-t-elle sa source dans le frisson et la peur que nous inspire le fait de savoir que notre tour viendra peut-être  ?

Mère Supérieure Odrade, Documentation des conséquences.

Murbella et Janess - la mère et la fille, la Mère Commandante et la Bashar Suprême - étaient en orbite autour de la planète morte de Richèse. Elles se trouvaient à bord d’un petit vaisseau d’observation, isolées des équipes de techniciens qui se méfiaient encore de la peste de Chapitre. La maladie avait à présent disparu, mais les Ixiens refusaient d’être à proximité de Murbella et Janess, qui y avait été exposées.

Seules dans leur petit appareil, les deux femmes avaient cependant une vue parfaite de l’essai en cours.

Cinq ans plus tôt, les vaisseaux des Honorées Matriarches rebelles venues de Tleilax avaient bombardé Richèse, réduisant en cendres non seulement la population entière, mais également les usines d’armement et la flotte de guerre destinée à l’Ordre Nouveau. Mais maintenant qu’il ne restait plus rien sur la planète, elle constituait une cible parfaite pour la démonstration que les Ixiens allaient faire de l’efficacité de leurs nouveaux Oblitérateurs.

Murbella activa le réseau de communication et s’adressa aux quatre vaisseaux de test qui l’accompagnaient.

— Cette opération vous procure une certaine jubilation, n’est-ce pas, Manufacturant en chef  ?

À l’écran, Shayama Sen haussa les sourcils et prit un air parfaitement innocent.

— Nous procédons à l’essai de l’arme que vous nous avez commandée. Plutôt que de nous croire sur parole, vous avez souhaité assister à une démonstration. Nous devons vous prouver que notre technologie fonctionne comme nous l’avons promis.

— Et la rivalité entre Ix et Richèse n’a rien eu à voir avec votre choix de cible, bien sûr  ?

Elle avait du mal à retenir son sarcasme.

— Richèse n’est plus qu’une note en bas de page des livres d’histoire, Mère Commandante. La satisfaction que les Ixiens ont pu éprouver devant le sort malheureux de leurs rivaux s’est depuis longtemps dissipée. (Sen marqua une pause, puis il ajouta  :) Nous devons toutefois admettre que l’ironie de la chose ne nous échappe pas.

Depuis sa dernière visite en orbite de Chapitre, le dirigeant des usines ixiennes semblait subtilement différent. Récemment, quand Sen était revenu pour fournir une documentation complète des essais réalisés sur Ix, il avait semblé surpris, presque gêné. Suite aux soupçons formulés par Murbella, il avait appliqué le test cellulaire à toutes ses équipes, avec pour résultat que vingt-deux Danseurs-Visages avaient été démasqués, tous employés dans des activités critiques.

Murbella aurait aimé les interroger, peut-être même leur appliquer une sonde T ixienne. Mais ceux des Danseurs-Visages qui n’avaient pas été tués immédiatement s’étaient suicidés à l’aide d’une sorte d’implant situé dans leur cerveau. Cette occasion manquée mettait en rage la Mère Commandante, mais de toute façon, les Sœurs n’auraient probablement pas appris grand-chose de ces changeurs de forme. Elle se réjouissait cependant d’avoir pu mettre en place huit inspectrices de toute confiance pour surveiller désormais l’avancement des opérations.

— Notre planning de production est très serré, Mère Commandante, conformément à vos exigences, transmit Sen. Nous équipons les vaisseaux de Jonction aussi vite que nous le pouvons. Après avoir examiné les essais concluants de ces quatre Oblitérateurs, vous devez bien reconnaître que notre technologie est fiable.

— Cela peut paraître dommage de gâcher une telle puissance de destruction sur une cible qui n’à aucun rapport avec notre véritable ennemi, dit Janess, mais il nous faut des preuves.

Murbella et elle avaient vu les films des essais précédents, mais ils pouvaient très bien avoir été falsifiés.

— Je tiens à le voir de mes propres yeux, confirma Murbella. Nous pourrons ensuite mobiliser nos forces pour résister à l’avance des machines.

— Nous déployons maintenant les missiles, transmit l’un des pilotes ixiens. Observez attentivement.

Quatre boules de feu jaillirent des quatre vaisseaux, et les Oblitérateurs incandescents plongèrent vers la planète dévastée. Ils grossirent à mesure qu’ils s’approchaient et projetèrent des ondes lumineuses dont l’intensité ne faisait que croître.

Murbella resta silencieuse en observant la rapidité effrayante des fronts de flammes. Elle continua de regarder sans ciller, jusqu’à ce qu’elle sente des picotements dans les yeux. La planète s’embrasa comme un tison dans un souffle de vent. Des crevasses se formèrent à travers les continents, et des torrents de flammes jaillirent des gouffres ainsi formés. Elle dit enfin à sa fille, sans se soucier d’être entendue des Ixiens  :

— Si nous déployons une telle arme au milieu de la flotte des machines pensantes, nous devrions pouvoir leur infliger des dégâts inimaginables.

— Nous avons peut-être réellement une chance, dit Janess. La voix de Shayama Sen les interrompit.

— Vous supposez que les machines pensantes seront assez stupides pour voler en formation tellement serrée qu’une seule arme suffira à les détruire.

— Nous en savons beaucoup sur le plan de bataille de l’Ennemi, et sur la façon dont sa flotte avance. Comme ses vaisseaux ne disposent pas de générateurs Holtzman, ils progressent méthodiquement de cible en cible, l’une après l’autre. Avec ces machines pensantes, nous n’avons pas beaucoup de surprises à craindre. (Murbella jeta un coup d’œil à sa fille, puis à la planète en feu, avant de donner sèchement ses ordres aux Ixiens.) Très bien, inutile de gaspiller davantage d’Oblitérateurs. Lorsque nous pourrons enfin les lancer contre les vaisseaux des machines, la démonstration sera suffisante en ce qui me concerne. J’en veux au moins dix sur chacun de nos nouveaux vaisseaux. Je ne veux plus aucun délai! Nous n’avons déjà que trop attendu.

— Il en sera fait selon vos désirs, Mère Commandante. Murbella se mordit nerveusement les lèvres en regardant

Richèse continuer de brûler. Cela ne ressemblait pas vraiment au Manufacturant en chef d’être aussi coopératif sans exiger un paiement supplémentaire. Mais après tout, peut-être qu’après avoir vu tant de mondes détruits, les Ixiens avaient enfin reconnu leur véritable ennemi.