Vous jouez avec les sentiments comme un enfant avec ses jouets. Je sais pourquoi votre Communauté des Sœurs n’accorde aucune valeur aux émotions  : vous êtes incapables d’apprécier ce que vous ne pouvez pas comprendre!

Duncan Idaho, lettre remise à la Révérende Mère Bellonda.

Sheeana eut recours à un ton autoritaire, très proche de la Voix.

— « Le respect de la vérité n’est pas loin d’être le fondement de toute moralité. » Et c’est la vérité que j’attends de vous. Maintenant.

Garimi haussa les sourcils et dit calmement  :

— Une citation du Duc Leto pour renforcer l’interrogatoire… Faut-il aussi faire venir une Diseuse de Vérité et des projecteurs aveuglants  ?

— Mon Sens de Vérité suffira. Je te connais suffisamment bien pour lire en toi à livre ouvert.

Les ondes de choc résultant du crime effroyable commis dans le centre des naissances s’étaient propagées à travers le non-vaisseau. Le massacre des fœtus gholas, la destruction de trois cuves axlotl - des cuves créées à partir de Sœurs volontaires! -, allaient bien au-delà de tout ce à quoi Sheeana aurait pu s’attendre, même de la part de ses détracteurs les plus acharnés. Ses soupçons s’étaient naturellement portés sur la dirigeante de la faction ultraconservatrice.

Debout au milieu d’une salle de conférence aux portes scellées, telle une maîtresse d’école sévère, Sheeana faisait face à neuf des contestataires les plus notoires. Ces femmes s’étaient opposées au projet de gholas dès sa conception, et avaient protesté avec encore plus de véhémence lorsque Sheeana avait décidé de le réactiver.

Sous ce regard scrutateur, Garimi se contentait de fixer Sheeana à son tour, tandis que ses fidèles étaient ouvertement hostiles - surtout Stuka.

— Pourquoi détruirais-je une cuve axlotl  ? Cela n’a aucun sens.

Dans son esprit, parmi les vies de la Mémoire Seconde, Sheeana entendit la voix désormais familière de l’antique Serena Butler. Elle semblait horrifiée. Tuer un enfant! Serena était un étrange visiteur de la Mémoire Seconde, une femme dont les pensées n’auraient pas dû pouvoir parcourir les couloirs des générations, et pourtant cela faisait maintenant des années qu’elle était avec Sheeana.

— Lors d’une précédente occasion, vous avez montré que vous étiez prêtes à tuer des enfants gholas, dit Sheeana en s’asseyant enfin.

Garimi s’efforça de réprimer ses tremblements.

— J’ai essayé de nous sauver toutes avant que Leto ne puisse devenir une menace, avant qu’il ne redevienne le Tyran. C’est tout, et j’ai échoué. Mes raisons sont bien connues, et je ne les renie pas. Pourquoi irais-je maintenant me livrer à de telles extrémités  ? Que m’importe Halleck  ? Ou le vieux général Xavier Harkonnen  ? Même Serena Butler est si profondément enfouie dans notre passé qu’elle n’est guère plus que la fumée d’une légende. Pourquoi m’en soucierais-je, alors que les pires gholas - Paul Muad’Dib, Leto II, la Sœur déchue Dame Jessica et Alia l’Abomination - sont déjà parmi nous  ? (Garimi grogna d’un air dégoûté.) Je suis indignée de tes soupçons.

— Et moi, ce sont les faits qui m’indignent.

— Malgré nos désaccords, nous sommes toutes des Sœurs, insista Garimi.

Au début, les Bene Gesserit en fuite avaient eu une cause commune, un but partagé. Mais il n’avait fallu que quelques mois pour que les premières divisions apparaissent, les luttes de pouvoir, les questions d’autorité, une bifurcation dans leurs visions respectives. Duncan et Sheeana se préoccupaient essentiellement d’échapper à l’Ennemi, tandis que Garimi voulait fonder une nouvelle Citadelle et former une nouvelle communauté de Bene Gesserit conforme aux traditions.

Comment avons-nous pu changer aussi tragiquement  ? Comment nos divergences sont-elles devenues aussi profondes  ?

Sheeana examina chaque visage à la recherche d’un signe de culpabilité, particulièrement au niveau du regard. Stuka, une petite femme aux cheveux bouclés, avait une trace de transpiration sur la lèvre supérieure, l’un des indicateurs classiques de nervosité. Mais Sheeana n’y décelait pas la haine qui aurait pu suffire à déclencher un acte aussi brutal. Consternée, elle dut se rendre à l’évidence  : la coupable n’était pas ici.

— Eh bien, alors, j’ai besoin de votre aide. N’importe lequel d’entre nous pourrait être le saboteur. Nous devons donc interroger tout le monde. Rassemblez nos Diseuses de Vérité qualifiées, et puisez dans nos dernières réserves de drogue de transe. (Sheeana se frotta les tempes, accablée d’avance par la tâche monstrueuse qui les attendait.) Je vous en prie, laissez-moi seule maintenant, j’ai besoin de méditer.

Une fois les neuf contestataires parties, Sheeana resta seule, les yeux fermés. La population de l’Ithaque avait grandi et s’était répandue dans le vaisseau au fil des années. Elle n’aurait su dire elle-même combien il y avait d’enfants à bord, mais elle pourrait facilement obtenir l’information. Du moins le croyait-elle.

Elle murmura à la Mémoire Seconde  :

— Alors, Serena Butler - votre assassin était-il dans la pièce  ? Et sinon, qui cela peut-il être  ?

La voix de Serena se fit entendre, pleine de tristesse. Un menteur peut se cacher derrière des barricades, mais toutes les barricades finissent par tomber. Tu auras d’autres occasions de démasquer le meurtrier. Il y aura forcément d’autres sabotages.

Les Diseuses de Vérité commencèrent par se tester mutuellement.

Vingt-huit Révérendes Mères qualifiées avaient été rassemblées parmi les fidèles de Garimi et le reste de la population de Sœurs. Ces femmes ne protestèrent pas de leur innocence, et ne se plaignirent pas d’être soupçonnées. Elles acceptèrent ces interrogatoires mutuels.

Sheeana les observa calmement tandis qu’elles formaient des groupes de trois, deux d’entre elles jouant le rôle d’interrogatrices vis-à-vis de la troisième. Dès que l’une d’elles avait été soumise à la série de questions rigoureuses, elles permutaient les rôles, de sorte qu’au final chacune avait été interrogée. Une à une, les Diseuses de Vérité constituèrent ainsi un groupe de plus en plus important d’enquêtrices de confiance. Toutes passèrent le test avec succès.

Une fois que les Diseuses de Vérité eurent terminé, Sheeana les autorisa à l’interroger. Garimi et ses Sœurs dissidentes se soumirent également aux tests et prouvèrent leur innocence, ainsi que les fidèles de Sheeana. Toutes.

Ensuite, avec à son côté une Diseuse de Vérité nommée Calissa, Sheeana fit venir Duncan Idaho. L’idée même que Duncan puisse être un meurtrier et un saboteur lui semblait grotesque. Bien sûr, Sheeana n’aurait cru personne à bord capable de tels actes, et pourtant, trois cuves axlotl et trois bébés gholas avaient été massacrés.

Mais Duncan… Le fait d’être si proche de lui, de sentir sa transpiration, de le voir remplir la pièce de sa présence, faisait remonter en elle des souvenirs dangereux. Elle s’était servie de ses propres talents d’asservissement sexuel pour le libérer du lien qui le retenait à Murbella. Malgré leurs passés respectifs, tous deux savaient que cette rencontre passionnée était allée bien au-delà de la simple nécessité. Depuis lors, Duncan semblait mal à l’aise en sa présence, craignant ce à quoi il pouvait succomber.

Mais dans la situation présente, il n’y avait ni romance ni tension sexuelle, seulement des accusations.

— Duncan Idaho, savez-vous comment court-circuiter les imageurs de sécurité du centre médical  ?

Duncan regarda par-dessus l’épaule de Sheeana, sans ciller.

— C’est dans mes capacités.

— Avez-vous commis cet acte effroyable, et camouflé ensuite vos traces  ?

Cette fois, il regarda Sheeana dans les yeux.

— Non.

— Aviez-vous une raison quelconque d’empêcher la naissance de Gurney Halleck, de Serena Butler ou de Xavier Harkonnen  ?

— Aucune.

Maintenant que Duncan lui faisait face en présence d’une Diseuse de Vérité, Sheeana aurait pu lui poser des questions sur leur relation, afin de voir sa réaction. Il lui aurait été impossible de mentir ou de dissimuler. Mais elle n’osait pas… elle avait peur de ce qu’il pourrait répondre.

— Il dit la vérité, confirma Calissa. Ce n’est pas notre saboteur.

Duncan resta dans la pièce quand le Bashar Miles Teg se présenta pour l’interrogatoire. Calissa projeta des images de la scène affreuse dans la salle d’accouchement.

— Êtes-vous responsable de ceci en quoi que ce soit, Miles Teg?

Le Bashar regarda fixement les images, puis Calissa, et se tourna enfin vers Duncan.

— Oui, répondit-il.

Sheeana fut tellement surprise qu’elle dut faire un effort pour réfléchir à une autre question.

— Comment cela  ? demanda Duncan.

— Je suis responsable de la sécurité à bord de ce non-vaisseau. J’ai manifestement failli à mes devoirs. Si j’avais été plus compétent, cette atrocité n’aurait jamais été commise. (Il jeta un coup d’œil vers Calissa, qui semblait troublée.) Comme vous m’avez posé la question en présence d’une Diseuse de Vérité, je ne pouvais pas mentir.

— Très bien, Miles. Mais ce n’est pas ce que nous voulions dire. Avez-vous commis ce sabotage, ou l’avez-vous autorisé  ? Savez-vous quelque chose à son sujet  ?

— Non, répondit-il avec assurance.

On aménagea des dizaines de pièces où les interrogatoires purent se poursuivre sans relâche. On posa des questions à tous les enfants gholas, de Paul Atréides jusqu’à Leto II, qui avait maintenant neuf ans. Les Diseuses de Vérité ne décelèrent aucun mensonge criminel.

Ce fut ensuite le tour du Rabbi et de tous les Juifs.

Et de chaque passager du non-vaisseau.

Rien. Pas une seule personne à bord n’avait de lien quelconque avec l’événement meurtrier. Duncan et Teg utilisèrent leurs talents de Mentats pour vérifier, et revérifier, la liste des passagers, mais ils ne trouvèrent aucune anomalie. Personne ne s’était soustrait à l’interrogatoire.

Duncan était assis en face de Sheeana dans la salle d’interrogation. Ils étaient seuls. Il croisa les mains sur la table et dit  :

— De deux choses l’une  : ou bien le saboteur est capable de tromper une Diseuse de Vérité… ou bien il y a un inconnu caché à bord de l’Ithaque.

En équipes bien organisées, les Bene Gesserit isolèrent chaque niveau du non-vaisseau avant de procéder à une exploration par secteurs, passant méthodiquement de cabine en cabine, de salle en salle. Mais c’était une tâche considérable. L’Ithaque avait la taille d’une petite ville, long d’au moins un kilomètre avec des centaines de niveaux, chacun rempli de coursives, de cabines et de portes dissimulées.

En essayant d’imaginer comment quelqu’un aurait pu embarquer clandestinement, Duncan se souvint de sa découverte des restes momifiés de Bene Gesserit que les Honorées Matriarches avaient torturées à mort. Cette chambre des horreurs hermétiquement scellée était passée inaperçue pendant tout le temps que Duncan avait été prisonnier à bord, sur l’aire d’atterrissage de Chapitre.

Quelqu’un d’autre - une Honorée Matriarche inconnue, peut-être  ? - avait-il pu rester caché à bord tout ce temps  ? Plus de trente ans! Cela semblait impossible, mais le vaisseau comportait des milliers de cabines, de soutes, de coursives et de zones de stockage.

Une autre possibilité  : lorsqu’ils avaient échappé aux Belluaires, plusieurs Danseurs-Visages étaient venus s’écraser contre la coque de Y Ithaque dans leurs appareils de combat. On avait retrouvé leurs corps mutilés dans les épaves… mais peut-être s’était-il agi d’une ruse  ? Et si quelques-uns avaient en fait survécu à leur attaque de kamikazes, et s’étaient cachés  ? Il y avait peut-être en ce moment des Danseurs-Visages rôdant dans les passages non fréquentés du vaisseau, cherchant un moyen de frapper.

Si tel était le cas, il était impératif de les trouver.

Teg avait déjà fait installer des centaines d’imageurs de surveillance supplémentaires à des endroits stratégiques, mais il s’agissait tout au mieux d’un palliatif. L’Ithaque était si vaste que même l’équipement de sécurité le plus élaboré comportait nécessairement des milliers de points aveugles, et il n’y avait tout simplement pas assez de personnel pour surveiller toutes les caméras déjà en place. C’était une tâche impossible.

Pourtant, ils la tentèrent.

Accompagné d’une équipe de cinq hommes, Duncan avait l’impression de faire partie d’un groupe de chasseurs effectuant une battue à travers les hautes herbes de la savane. Il se demanda s’ils débusqueraient un lion mortel quelque part dans l’immensité du vaisseau.

Ils fouillèrent niveau après niveau, mais même avec une douzaine d’équipes, une inspection complète depuis le niveau le plus élevé jusqu’à la soute la plus profonde prendrait un temps considérable, et les explorations limitées qu’ils purent entreprendre ne donnèrent aucun résultat. Duncan était épuisé, physiquement et nerveusement.

Et le meurtrier - ou les meurtriers - était toujours à bord.