On peut toujours trouver un champ de bataille, si on cherche suffisamment bien.

Bashar Miles Teg, Mémoires d’un vieux commandant.

Des volutes de poussière et de sable tourbillonnaient dans les couloirs du non-vaisseau, mais les vers étaient partis, et Leto avec eux. La lumière du soleil du monde des machines pénétrait dans la soute vide par les ouvertures béantes. Encore hébétée, Sheeana écoutait le bruit des immenses créatures se frayant un chemin à travers les bâtiments de Synchronie. Elle brûlait du désir de les rejoindre. Ces vers des sables étaient aussi à elle.

Mais Leto était plus proche d’eux, il faisait partie d’eux, et eux faisaient partie de lui.

Duncan Idaho s’approcha d’elle. Elle se retourna. L’odeur de sable s’accrochait à son visage et à ses vêtements.

— C’est Leto, dit-elle. Il est… avec les vers. Il lui sourit d’un air déterminé.

— Voilà une chose à laquelle les machines ne s’attendront pas. Même Miles aurait été surpris. (Il la saisit par le bras et î’éloigna de l’ouverture de la soute.) À présent, c’est à nous de faire quelque chose d’aussi spectaculaire.

— Ce sera difficile de faire mieux que Leto. Duncan s’arrêta un instant.

— Nous avons passé des années à fuir ce couple de vieillards, et je n’ai pas l’intention de continuer à me tourner les pouces dans ce vaisseau-prison. Notre armurerie est remplie d’armes entreposées là par les Honorées Matriarches. Il nous reste également les mines dont les Danseurs-Visages ne se sont pas servis pour saboter Y Ithaque. Sortons, et passons à l’attaque!

Elle perçut sa détermination d’acier, et retrouva la sienne.

— Je suis prête. Et nous avons à bord plus de deux cents personnes formées aux techniques de combat du Bene Gesserit. (Dans son esprit, Serena Butler fit défiler des visions de terribles combats opposant les humains aux robots, des massacres vertigineux. Malgré ces horreurs, Serena ressentait une étrange exaltation.) Tout a été programmé dans nos gènes depuis des milliers d’années. Comme l’aigle et le serpent, le taureau et l’ours, la guêpe et l’araignée, les humains et les machines pensantes sont des ennemis mortels.

Après qu’ils eurent fui pendant des décennies, et échappé plusieurs fois de justesse au filet tachyonique, l’heure du dernier combat avait sonné. Las de se sentir impuissants, les prisonniers de Y Ithaque se rendirent en masse dans l’armurerie. Tous étaient impatients de se battre, tout en sachant à quel point leurs chances étaient minces. Duncan était enthousiaste.

L’armement disponible n’était pas très impressionnant. Beaucoup d’armes ne tiraient que des fléchettes, des aiguilles affûtées comme des rasoirs qui ne seraient guère efficaces contre des robots de combat blindés. Mais Duncan distribua de vieux modèles de pistolets laser, des lance-missiles à pulsion et des fusils à balles explosives. Des escouades de démolition pourraient placer les mines restantes contre les fondations des bâtiments et les faire exploser.

Le Maître du Tleilax, Scytale, se fraya un chemin dans le couloir encombré pour rejoindre Sheeana. Il semblait avoir quelque chose d’important à lui dire.

— Souvenez-vous, nous n’avons pas que des robots à affronter. Omnius dispose également d’une armée de Danseurs-Visages.

Duncan tendit un fusil à aiguilles à la Révérende Mère Calissa, qui semblait d’humeur aussi belliqueuse qu’une Honorée Matriarche.

— Voilà qui devrait faucher pas mal de Danseurs-Visages. Le petit Tleilaxu eut un mince sourire.

— J’ai quelque chose d’autre qui pourra vous aider. Avant que nous soyons capturés, j’avais commencé à fabriquer la toxine ciblée contre les Danseurs-Visages. J’en ai produit soixante bonbonnes, au cas où nous aurions eu besoin de saturer l’atmosphère du vaisseau. Lâchez le gaz contre les Danseurs-Visages dans la ville. Les humains risquent d’en être légèrement incommodés, mais il est absolument mortel pour les changeurs de forme.

— Et nos armes pourraient faire le reste - ou nos mains nues, dit Sheeana. (Elle se tourna vers les autres passagers.) Allez chercher les bonbonnes! Il y a un combat qui nous attend!

Une farouche armée d’humains déferla par la brèche de la coque de l’Ithaque. Sheeana était à la tête de ses Bene Gesserit. Les Révérendes Mères Calissa et Elyen menaient d’autres groupes à travers les rues sans cesse modifiées, à la recherche de cibles vulnérables. Les Révérendes Mères, les acolytes, les Bene Gesserit mâles, les rectrices, les ouvriers, tous se ruaient dehors en portant des armes dont certaines n’avaient jamais été utilisées jusque-là.

Poussant un puissant cri de guerre, c’est un Duncan armé jusqu’aux dents qui chargea dans les rues de l’étrange métropole. Dans sa première existence, il n’avait pas survécu assez longtemps pour pouvoir se joindre à Paul Muad’Dib et ses Fedaykin dans leurs raids sanglants contre les Harkonnen. L’enjeu était beaucoup plus vital aujourd’hui, et il avait bien l’intention de faire la différence.

Il régnait dans les rues de Synchronie un désordre indescriptible. Les bâtiments eux-mêmes se tordaient violemment. Les vers des sables de Leto avaient creusé des tunnels sous les fondations, perforant le métal vivant et faisant s’effondrer des tours immenses. À travers la Galaxie, la flotte robotique d’Omnius était engagée dans de nombreuses batailles cruciales. Duncan eut une pensée pour Murbella, qui devait être là-bas, quelque part - si elle vivait encore -, à lutter contre les machines pensantes.

Les rues grouillaient de robots de combat. Ils surgissaient d’entre les bâtiments, tirant avec des armes qu’ils assemblaient à partir de leur propre corps. Les Bene Gesserit se dispersèrent pour se mettre à l’abri. Leurs rayons laser perçaient l’armure des robots, et leurs balles explosives les faisaient voler en éclats.

Duncan se précipita dans la mêlée, faisant appel à ses anciens talents de Maître d’Escrime pour attaquer la première ligne de robots. Il se servait d’un petit lance-missiles ainsi que d’une masse d’arme sonique qui assénait un coup mortel à chaque fois qu’il touchait une machine de combat.

Accourant de toutes parts, des Danseurs-Visages s’attaquèrent aux humains tandis que les robots se concentraient sur les vers des sables destructeurs. Les premiers rangs des changeurs de forme avancèrent, le visage inexpressif et indéchiffrable, équipés d’armes conçues par les machines.

Lorsque les premières bonbonnes les atteignirent et qu’il s’en échappa des volutes de gaz verdâtre, les Danseurs-Visages affolés ne comprirent pas ce qui leur arrivait. Très vite, ils commencèrent à s’écrouler, le corps tordu de convulsions et la chair du visage se détachant des os. Prenant enfin conscience du danger, ils battirent précipitamment en retraite tandis que les combattants de Sheeana projetaient d’autres bonbonnes dans leurs rangs.

Les Bene Gesserit poursuivirent leur progression. Leurs équipes de démolition posèrent des mines au pied de ceux des immenses bâtiments qui n’avaient pas réussi à s’éloigner à temps. Les puissantes explosions abattirent les tours de métal. Sheeana avait ordonné à toutes ses équipes de se mettre à l’abri pendant l’opération. Une fois le travail terminé, les troupes humaines reprirent leur progression dans la ville.

Duncan décida de rester en arrière. Au centre de la cité, l’énorme cathédrale étincelante l’attirait comme un aimant, comme si toute l’intensité des pensées du suresprit y était concentrée. Il savait que Paul Atréides était dans ce bâtiment, luttant peut-être pour survivre, ou peut-être mourant. Jessica s’y trouvait également. Un instinct impérieux, né des souvenirs de sa première vie, poussait Duncan à s’y rendre. Il fallait qu’il soit au côté de Paul dans le repaire de l’Ennemi.

— Sheeana, continue d’occuper les machines. Même le suresprit ne peut combattre sur une infinité de fronts à la fois. (D’un signe de tête, il indiqua la cathédrale.) C’est là que je vais.

Elle n’eut pas le temps de répondre que Duncan était déjà parti.