Nous n’avons vraiment aucun mal à nous trouver des ennemis, car la violence fait partie intégrante de la nature humaine. Le plus difficile pour nous est donc de choisir l’ennemi le plus significatif, car nous ne pouvons espérer les combattre tous.

Le Bashar Miles Teg, étude militaire remise au Bene Gesserit.

Après avoir quitté Chapitre, Murbella se rendit dans les zones de combat. C’était là qu’était la place d’une Mère Commandante. En se faisant passer pour une simple inspectrice de l’Ordre Nouveau, Murbella débarqua sur Oculiat, dans l’un des systèmes situés directement sur le chemin de la flotte des machines pensantes.

Oculiat s’était trouvée autrefois aux confins de l’espace habité, un point de départ pour la Dispersion après la mort du Tyran. Objectivement, cette planète faiblement peuplée n’avait guère d’importance, une simple cible sur l’immense carte du cosmos. Mais pour Murbella, Oculiat représentait un véritable choc psychologique  : une fois ce monde tombé aux mains des machines, l’Ennemi se trouverait dans l’Ancien Empire lui-même, et non plus seulement dans une région lointaine et inconnue, oubliée des vieilles cartes stellaires.

Tant que les Ixiens n’auraient pas fourni leurs Oblitérateurs, et la Guilde tous les vaisseaux de guerre qu’elle avait exigés, la Mère Commandante n’aurait aucun moyen d’arrêter, ni même de ralentir, la progression des machines pensantes.

Sous un ciel brumeux baigné d’une clarté jaunâtre, Murbella débarqua de son appareil. Le terrain d’atterrissage semblait désert, comme si plus personne ne s’occupait de l’entretien du spatioport. Comme si les habitants ne guettaient même plus l’Ennemi.

Mais quand elle rejoignit enfin les foules agitées au centre de la ville, elle vit que la population avait déjà trouvé son propre ennemi. Une bande d’émeutiers encerclait le bâtiment administratif principal où les membres du gouvernement s’étaient barricadés. La population locale avait dressé le siège de ses dirigeants, hurlant pour exiger du sang ou une intervention divine. Du sang, de préférence.

Murbella avait conscience de la force brute engendrée par leur peur, mais cette énergie n’était manifestement pas correctement focalisée. Les habitants d’Oculiat - ainsi que de toutes les planètes désespérées qui allaient devoir affronter l’Ennemi -avaient besoin de la direction éclairée des Sœurs. La population était comme une arme déjà chargée qu’il ne restait plus qu’à pointer dans la bonne direction. Malheureusement, elle échappait à tout contrôle. Voyant ce qui se passait, Murbella se précipita vers la foule, mais s’arrêta juste à temps pour ne pas s’y jeter.

Ils la tailleraient en pièces, et ils le feraient au nom de Sheeana.

Les apparitions et les sermons de la « Sheeana ressuscitée » avaient préparé des milliards de gens à combattre. Les Sheeana avaient allumé la colère et la ferveur des populations afin que les Sœurs puissent se servir de cette puissance brute à leurs propres fins. Mais une fois libéré, un tel fanatisme devient une force chaotique. Sachant qu’ils ne survivraient sans doute pas à l’assaut des machines, hommes et femmes plongeaient dans la violence, à la recherche d’ennemis sur lesquels ils puissent mettre la main… même au sein de leur propre peuple.

— Danseurs-Visages! hurla quelqu’un.

Murbella se fraya un passage jusqu’au centre de l’action en écartant les poings agités vers elle, et en cognant elle-même quelques crânes. Mais même abasourdie, la foule sauvage continuait d’avancer.

— Les Danseurs-Visages! Ils nous ont manipulés tout ce temps! Ils nous ont vendus à l’Ennemi!

Ceux qui reconnaissaient la combinaison noire de la Mère Commandante s’écartaient aussitôt; quant aux autres, trop ignorants ou trop enragés, Murbella dut recourir à la Voix pour les repousser. Sous le choc de cette autorité irrésistible, ils s’éloignèrent en titubant. Seule au milieu de la multitude, Murbella s’avança vers les colonnes de l’entrée du siège du gouvernement, qui constituait la cible de la populace. Elle utilisa de nouveau la Voix, mais fut incapable de tous les arrêter net. Les hurlements et les accusations s’élevaient et s’affaiblissaient ainsi qu’un ouragan.

Alors qu’elle s’efforçait d’atteindre la barricade, plusieurs des émeutiers remarquèrent son uniforme et poussèrent des cris enthousiastes  :

— Une Révérende Mère est venue nous aider!

— Tuons les Danseurs-Visages! Tuons-les tous!

— Pour Sheeana!

Murbella saisit par le bras une veille femme qui criait avec les autres.

— Comment savez-vous qu’il s’agit de Danseurs-Visages  ?

— Nous le savons, tout simplement. Il n’y a qu’à voir leurs décisions, et écouter leurs discours. C’est évident que ce sont des traîtres.

Murbella ne pouvait croire que les Danseurs-Visages aient été transparents au point que la populace puisse détecter leurs subtilités. Mais la foule était convaincue.

Six hommes accoururent, tout essoufflés, portant une lourde poutrelle en plastacier dont ils entreprirent de se servir comme d’un bélier. A l’intérieur du bâtiment, les fonctionnaires terrorisés avaient empilé tout ce qu’ils pouvaient contre les portes et les fenêtres. Des jets de pierre venaient se briser contre la façade, mais la foule ne pouvait pénétrer aussi facilement à l’intérieur. Des poutres et des objets massifs bloquaient le passage.

Manié avec la force que donnent la panique et l’hystérie, le bélier vint heurter les lourdes portes, arrachant les charnières et fracassant le bois. Quelques instants plus tard, une vague déferlante de corps humains s’engouffra par la brèche.

— Attendez! leur cria Murbella. Pourquoi ne pas s’assurer d’abord que ce sont des Danseurs-Visages avant de tuer tout le monde…

La vieille femme passa à côté d’elle en la bousculant, tant elle avait hâte de mettre la main sur les dirigeants. Elle marcha sur le pied de Murbella, entendit ses incitations à la prudence, et se tourna vers elle en la foudroyant du regard  :

— Pourquoi hésitez-vous donc, Révérende Mère  ? Aidez-nous à capturer les traîtres. Ou seriez-vous vous-même un Danseur-Visage  ?

Les réflexes d’Honorée Matriarche de Murbella vinrent à son secours, et elle porta un coup à la gorge de la femme qui lui fit perdre connaissance. Elle n’avait pas eu l’intention de la tuer, mais alors que son accusatrice tombait sur les marches, une douzaine de personnes qui s’élançaient la piétinèrent à mort.

Le cœur battant, Murbella se colla contre le mur pour éviter la ruée. Si le cri avait été repris - Danseur-Visage! Danseur-Visage! - avec des doigts pointés sur elle, la foule l’aurait tuée sans même réfléchir. Malgré ses capacités de combat supérieures, Murbella n’aurait pu se défendre contre des adversaires aussi nombreux.

Elle recula encore et s’abrita derrière la grande statue d’un héros oublié des Temps de la Famine. La foule hurlante allait écraser bon nombre de ses membres pour se ruer dans le bâtiment gouvernemental.

Elle entendit des cris à l’intérieur, des coups de feu et des explosions. Certains des dirigeants assiégés possédaient sans doute des moyens de défense personnels. Murbella attendit, sachant que tout serait bientôt terminé…

L’attaque sanglante se calma d’elle-même au bout d’une demi-heure. La foule avait d’abord trouvé, et tué, les vingt dirigeants soupçonnés d’être des Danseurs-Visages à la solde de l’Ennemi. Ensuite, leur soif de sang n’étant pas encore étanchée, les émeutiers s’étaient retournés contre ceux de leurs membres qui n’avaient pas manifesté une ferveur meurtrière suffisante, jusqu’à ce que la plupart des violences cessent sous l’effet d’un épuisement coupable…

Dressée de toute sa taille, la Mère Commandante entra dans le bâtiment et examina les fenêtres, les statues et les meubles fracassés. En jubilant, des assassins traînaient des cadavres sur les dalles polies de la galerie principale. Une trentaine d’hommes et de femmes avaient été tués, certains avec une arme à feu, d’autres battus à mort, parfois avec une telle violence qu’il était difficile de déterminer leur sexe. Les corps gisant sur les dalles affichaient une expression de surprise et d’horreur.

Au milieu de ce carnage, l’un des corps était effectivement celui d’un Danseur-Visage.

— Nous avions raison! Vous voyez bien, Mère Révérende! (L’un des hommes pointa le doigt vers le cadavre du changeur de forme.) Nous avons été infiltrés, mais nous avons débusqué l’ennemi et nous l’avons tué.

Murbella regarda autour d’elle. Tous ces innocents assassinés pour démasquer un seul Danseur-Visage… Quel bénéfice pouvait-on attendre d’un tel massacre  ? Elle essaya de l’évaluer calmement. Quels dégâts aurait pu causer ce Danseur-Visage en exposant les vulnérabilités de la planète aux forces de l’Ennemi  ?

Toutes ces vies  ? Oui, et beaucoup plus encore, fut-elle obligée d’admettre.

À en juger par son allégresse, il était évident que la population d’Oculiat considérait ce soulèvement comme une victoire, et Murbella ne pouvait le contester. Mais si de telles vagues de folie se poursuivaient parmi les citoyens, tous les gouvernements ne finiraient-ils pas par être renversés  ? Même sur Chapitre  ? Mais alors, qui aiderait les populations à organiser leur défense  ?