Chacun de nous projette une ombre… Certaines sont plus sombres que d’autres.

Écrits occultes de la Charia.

Pendant que Yueh était aux arrêts et soumis à des interrogatoires, il se produisit un autre acte de sabotage.

Les Sœurs du Bene Gesserit convoquèrent les passagers dans le grand auditorium pour une réunion d’urgence. Garimi semblait particulièrement agitée; Duncan Idaho et Miles Teg étaient concentrés et vigilants. Scytale, toujours à l’écart du groupe, les observait attentivement. Que s’était-il donc passé  ? Et vont-ils m’accuser, cette fois-ci  ?

S’agissait-il de quelque chose de plus grave que le meurtre d’un autre ghola et d’une cuve axlotl  ? Quelqu’un avait-il été tué, ou un réservoir d’eau vidé dans l’espace comme la dernière fois, dilapidant les ressources constituées sur Qelso  ? Les réserves d’épice contaminées  ? Les cuves d’algues détruites  ? Les vers des sables blessés  ?

Le Tleilaxu se cala dans son siège pour observer les passagers qui affluaient des couloirs et s’installaient par petits groupes liés par l’amitié ou des opinions partagées. Il en émanait une tension presque palpable. Plus de deux cents personnes étaient rassemblées, manifestant pour la plupart de la curiosité, de l’inquiétude ou de la crainte. Seules quelques rectrices étaient restées dans des secteurs isolés en compagnie des plus jeunes enfants nés au cours du voyage. Les autres enfants étaient assez grands pour être traités comme des adultes.

C’est le Bashar lui-même qui annonça la nouvelle  :

— Des mines explosives ont disparu de l’armurerie sécurisée. Huit sur les cent douze que nous possédons - largement de quoi infliger des dégâts considérables à Y Ithaque.

Il y eut un bref silence, aussitôt suivi de murmures, d’exclamations et d’accusations.

— Les mines, répéta Teg. Sur Chapitre, elles avaient été placées autour de ce vaisseau pour le détruire automatiquement au cas où quelqu’un tenterait de s’en emparer. À présent, huit d’entre elles ont disparu.

Sheeana vint se mettre à côté du Bashar.

— J’ai désactivé moi-même ces mines pour pouvoir nous échapper dans ce vaisseau. Nous les avions stockées en heu sûr, mais voilà qu’elles ont disparu.

— Il est possible qu’elles aient été larguées dans l’espace… ou cachées à bord du vaisseau comme autant de bombes à retardement, dit Duncan. C’est cette deuxième hypothèse qui me semble la bonne, et je crois que notre saboteur a encore d’autres projets en tête.

Le Rabbi poussa un long gémissement.

— Vous voyez  ? Encore une preuve d’incompétence! Ah, j’aurais dû rester sur Qelso avec mon peuple!

— C’est peut-être vous qui avez volé les mines, lança sèchement Garimi.

Il prit un air horrifié.

— Vous osez m’accuser  ? Un saint homme de ma stature  ? Yueh dit d’abord que je l’ai manipulé pour qu’il tue un bébé ghola, et voilà maintenant que vous dites que c’est moi qui ai volé ces explosifs  ?

Scytale voyait bien que ce frêle vieillard aurait été incapable de soulever ne fût-ce qu’une seule de ces mines,

— Yueh a été sous la surveillance constante de Thufir Hawat et de moi-même, dit Teg. Même s’il a tué la cuve axlotl et le fœtus, il ne peut pas avoir volé les mines.

— A moins qu’il n’ait un complice, fit observer Garimi. Cette remarque déclencha une nouvelle vague de murmures.

— Nous découvrirons qui les a prises, intervint Sheeana pour mettre fin à cet échange. Et où elles sont cachées.

— Cela fait trois ans que nous avons droit à ce genre de promesses, répliqua Garimi en jetant un regard lourd de signification vers Teg et Thufir. Mais notre sécurité a été totalement inefficace.

Paul Atréides était assis à l’un des premiers rangs, à côté de Jessica et de Chani.

— Sommes-nous certains que les mines n’ont disparu que récemment  ? À quelle fréquence vérifie-t-on l’armurerie  ? Il est possible que Liet-Kynes et Stilgar les aient prises sans nous le dire, pour s’en servir dans leur combat contre les truites des sables.

— Nous devrions quitter le vaisseau, dit le Rabbi. Trouver une autre planète, ou retourner sur Qelso. (Sa voix se mit à trembler.) Si vous, les sorcières, vous… vous n’aviez pas pris Rebecca, je serais en sécurité parmi mon peuple, à l’heure qu’il est. Nous aurions tous pu nous installer là-bas.

Garimi fronça les sourcils d’un air furieux.

— Rabbi, voilà maintenant des années que vous encouragez la contestation avec vos petites remarques destructrices, sans jamais rien proposer de concret.

— Je dis la vérité telle que je la vois. Le vol de ces mines n’est que l’épisode le plus récent d’une longue série de sabotages. C’est uniquement par chance que ma Rebecca vit encore, après le meurtre de quatre autres cuves axlotl. Et qui a endommagé les systèmes vitaux, les réservoirs d’eau  ? Qui a contaminé les cuves d’algues et détruit les filtres de purification d’air  ? Qui a versé de l’acide sur les joints de la baie d’observation, dans la soute des vers  ? Il y a un criminel parmi nous, qui s’enhardit chaque jour! Pourquoi êtes-vous incapables de le démasquer  ?

Scytale restait silencieux et discret, se contentant d’écouter la discussion. Tout le monde craignait qu’il n’y ait d’autres sabotages, et ces mines volées suffiraient à paralyser le grand vaisseau, ou même le détruire.

Le Tleilaxu n’avait aucun doute que les soupçons finiraient par se porter sur lui, à cause de sa race, mais il était à même de prouver son innocence. Il avait des enregistrements du laboratoire, des images de surveillance, un alibi solide. Il n’en restait pas moins que quelqu’un avait bien commis ces actes de sabotage.

Quand cette réunion épuisante se termina enfin, le Rabbi passa devant Scytale d’un air digne, en lui disant qu’il allait veiller au chevet de Rebecca « afin de m’assurer que personne n’essaie de la tuer! ». Au passage, Scytale sentit l’odeur habituelle du Rabbi, une odeur étrange et subtilement différente.

Instinctivement, Scytale émit un sifflement à peine perceptible, une mélodie complexe remontant des profondeurs de ses vies antérieures. Le Rabbi ne lui prêta aucune attention et quitta la salle de son pas raide. Scytale fronça les sourcils. Il ne pouvait en être certain, mais le vieil homme n’avait-il pas marqué une légère hésitation  ?