Die Atmosphäre im Wald von Landau war ruhig und friedlich. Die Sonne schickte ein paar sanfte Strahlen durch die Tannen, und hie und da huschte ein Eichhörnchen durch das Unterholz und suchte nach Nahrung. Einzig Bender, der gerade einen kleinen Waldweg entlangstapfte, verbreitete eine Aura von Stress und Panik.

Erich Altmann, der Förster, hatte ihn angerufen und in den Wald zitiert. »Es gibt da etwas, was du dir ansehen solltest«, hatte er gesagt und dabei nicht gerade zuversichtlich geklungen.

»Tja«, stellte Altmann nun fest, als Bender ihn endlich auf einer Lichtung gefunden hatte. »Sieht leider nicht gut für dich und Fred aus.« Er zeigte auf einen Tierkadaver und blutige Fellfetzen, die im hohen Gras lagen. »Da war Reineke Fuchs wohl schneller.«

»O nein!« Bender schlug die Hände vor den Mund und machte einen kleinen Schritt auf den Kadaver zu. »Ist das wirklich Fred? Ich meine … ich bin mir nicht einmal sicher, dass es eine Katze ist.«

»Bist du blind?« Altmann hob einen abgebrochenen Ast vom Boden auf und drehte damit das tote Tier um.

Bender holte tief Luft und ließ sie langsam durch die Nase wieder entweichen. Es waren tatsächlich die Überreste einer Katze, und sie hatte genau die gleiche Farbe und Musterung wie Fred.

»Ich dachte, ich zeig es dir, bevor du noch mehr Zeit und Energie in die Suche steckst.« Altmann klopfte dem fassungslosen Bender auf die Schulter. »Nimm’s nicht so schwer.«

»Von wegen nicht so schwer nehmen. Sie haben gut reden! Sie müssen ja auch nicht dem Chef beibringen, dass Sie Schuld am Tod seines kleinen Lieblings tragen.« Er dachte kurz nach. »Haben Sie zufällig eine Schaufel dabei?«

»Ja, was willst du denn damit?«, fragte Altmann erstaunt.

»Na was wohl? Ich kann den armen Fred doch nicht einfach so hier liegenlassen. Er hat zumindest ein Grab verdient.«

Altmann griff sich an den Kopf. »Wir reden hier über eine Katze.«

Bender knirschte mit den Zähnen. »Er war immerhin der beste Freund vom Chef«, sagte er und ging mit Altmann zum Auto, um die Schaufel zu holen.