La voiture se dirigeait à vive allure vers la Dordogne. A quelques kilomètres de Pontarlier, le gros 4 × 4 avait été remplacé par la puissante Mercedes noire, qui les attendait sur un parking de Dole.

« Afin de brouiller les pistes », avait précisé Paul Flamel.

Lara ressentait encore une vive douleur à l'endroit d'où le vieil homme avait extrait le mouchard. Elle serrait les dents pour ne pas gémir. Cela passerait. Cette blessure n'était rien en regard de ce qu'auraient pu lui faire subir les moines tueurs. Les images du massacre chez le docteur Marchand la hantaient. Elle avait glissé sa main dans celle de Rohan pour quêter un peu de réconfort. Même si Paul Flamel lui apparaissait désormais comme un sauveur, trop de points restaient en suspens.

Rohan lui aussi demeurait sur le qui-vive. Bien sûr, Paul Flamel leur avait évité d'être tués, mais la méfiance le taraudait encore. Tant de questions lui brûlaient les lèvres qu'il ne savait par laquelle commencer.

— Valentine m'a dit que ce sont ceux de l'Ensis Dei qui ont tué mes parents ? dit-il.

— C'est exact, confirma le vieil homme.

— Si vous en êtes certain, pourquoi ne pas les dénoncer ?

— Cela ne servirait à rien. Officiellement, l'Ensis Dei n'existe pas. De plus, nous ne disposons d'aucune preuve, et les membres de cette organisation bénéficient de protections en haut lieu dans de nombreux pays.

Rohan sentit la colère l'envahir. Ces criminels ne pouvaient tout de même pas rester impunis ! Sa volonté de venger les siens resurgit, plus forte que jamais. Il devait savoir.

— C'est quoi, l'Ensis Dei, aujourd'hui ? insista-t-il d'un ton quelque peu agressif.

Paul Flamel laissa passer un temps. Puis :

— Détends-toi, mon garçon ! Je t'ai dit que nous n'étions pas vos ennemis. Bien au contraire.

Il les regarda et ajouta :

— Je donnerais ma vie sans hésitation pour vous sauver.

La sincérité qu'ils lurent dans ses yeux les désarçonna. Paul Flamel poursuivit :

— Pour en revenir à l'Ensis Dei, le nom a été inspiré par l'ancienne branche secrète de l'Inquisition. Mais sa structure actuelle a considérablement évolué. Aujourd'hui, l'Ensis Dei est devenue une organisation intégriste occulte dont le but est de traquer et de combattre ce qu'elle considère comme l'hérésie sous toutes ses formes, souvent de la manière la plus brutale. Son ombre est présente derrière différentes religions. Car elle a la particularité de rassembler des fondamentalistes appartenant à diverses familles chrétiennes – catholiques ou protestantes –, mais elle bénéficie également de l'appui financier de certains groupes islamiques extrémistes. Cela pourrait paraître paradoxal, mais ces gens, malgré leurs divergences théologiques, sont rassemblés autour de l'idée qu'il faut absolument préserver des religions puissantes. C'est une forme singulière d'œcuménisme, mais elle a son explication : de tout temps, la religion a été l'un des moyens essentiels de contrôler les peuples en les entretenant dans une dépendance spirituelle totale. Les intégristes entendent maintenir cette dépendance par tous les moyens. Mais ils doivent faire face à un grave problème. Chaque jour, les progrès scientifiques remettent les fondements des religions en cause. Les dogmes sont mis à mal et la démocratisation de la connaissance a amené un nombre de plus en plus important de gens à cesser de croire aveuglément aux légendes colportées par les livres saints. Le temps où les prêtres étaient les maîtres à penser du peuple est terminé.

« Les réactions des différentes familles religieuses ont été diverses. L'Eglise catholique, tout au moins à haut niveau, se montre incapable de s'adapter au monde moderne. Elle campe sur des positions surannées avec la plus extrême fermeté, ce qui déroute complètement les croyants. Et plutôt que de se remettre en question, elle tente à toute force de revenir à des valeurs dépassées comme l'abstinence sexuelle, la virginité avant le mariage, ou encore elle préconise le retour à la messe en latin. Un grand nombre de catholiques ne se reconnaissent plus dans les prises de position intransigeantes du pape actuel. Les désaffections des fidèles sont de plus en plus importantes, certains se font débaptiser, les églises sont désertées, les vocations à la prêtrise se raréfient et la religion catholique perd chaque jour un peu plus de son influence. En revanche, d'autres Eglises, et particulièrement les évangélistes américains, agissent avec efficacité pour promouvoir leurs idées par un prosélytisme acharné. De même pour certains groupes islamiques.

« Malgré tout, irrémédiablement, les peuples s'affranchissent de la tutelle spirituelle des religieux. Les responsables de cette désaffection, aux yeux des intégristes, sont la démocratisation du savoir et la liberté de pensée qui en résulte. Il faut donc contrôler ce savoir et réduire les libertés. Dans cet objectif, un mouvement est apparu au sein des systèmes religieux les plus rétrogrades, pour redonner de l'éclat à certaines croyances. Ainsi assiste-t-on, depuis une vingtaine d'années, à une résurgence de la théorie créationniste, qui affirme que le monde a été créé par Dieu il y a sept mille ans. Cela pourrait paraître grotesque et farfelu au vingt et unième siècle et après les travaux de Darwin, mais le créationnisme est hélas bien réel. Aux Etats-Unis, les évangélistes ont demandé qu'il soit enseigné dans les écoles. Devant le refus des autorités, ils ont créé leurs propres écoles, où l'on enseigne que la théorie de l'évolution de Darwin est une dangereuse hérésie. L'aspect obsolète de ce mouvement a d'abord amusé les Américains lorsqu'il est apparu, puis on s'est aperçu que ces idées faisaient leur chemin, et trouvaient même un écho chez certains musulmans. Aujourd'hui, le mouvement créationniste se développe de manière inquiétante. Il commence à arriver en Europe, par le biais de la Grande-Bretagne. Les sites se multiplient sur Internet, où des illuminés défendent bec et ongles le fait que Dieu a créé le monde en six jours il y a environ sept mille ans.

— J'ai été contacté par des étudiants qui se réclamaient de ce mouvement, confirma Rohan. Ils disaient vouloir sauver mon âme. Je les ai remis à leur place. Ils m'ont alors voué aux gémonies et ne m'ont plus adressé la parole. Je les ai trouvés inquiétants. C'étaient des fanatiques.

— Oui, et il est possible qu'ils t'aient dénoncé auprès des hautes autorités de leur mouvement.

— Comment ça ?

— Nous soupçonnons ces étudiants de traquer les opposants à leurs idées afin d'en établir un fichier secret.

— Dans quel but ?

— Identifier leurs ennemis potentiels. Ceux qu'il conviendra d'éliminer s'ils se révèlent dangereux. Car derrière ce fatras de croyances d'un autre âge, le but, pour ceux qui dirigent le monde, est de garder leur domination et leur influence occulte sur l'esprit des hommes. Derrière l'Ensis Dei existe un groupe d'hommes puissants qui se considèrent comme l'élite de la civilisation. L'Amérique compte nombre de sociétés secrètes remontant au dix-neuvième siècle, comme les Skull and Bones, ou encore les Scroll and Key. Leurs membres sont choisis parmi les familles les plus riches, qui entendent conserver leurs privilèges. Initiés lors de leur passage dans les universités, ils demeurent par la suite liés par une fraternité qui les oblige à s'offrir mutuellement aide et assistance.

« Parmi ces gens, certains, les plus réactionnaires, se sont regroupés au sein de l'Ensis Dei, société secrète à l'intérieur des sociétés secrètes. Ils apportent l'appui de leur puissance financière, car ils ont tout intérêt à maintenir la population dans un état de dépendance et de soumission par rapport à la religion. Ils sont infiltrés partout, jusqu'aux plus hautes sphères du pouvoir, qu'ils influencent de manière occulte. Ils sont en relation avec le Vatican et quelques penseurs islamistes. Le retour de la messe en latin, la réintégration d'évêques fondamentalistes, le développement du mouvement créationniste sont autant de signes de cette influence. L'obscurantisme est loin d'avoir disparu, hélas. Mais derrière se dissimulent les intérêts privés d'une nébuleuse de financiers.

« L'Ensis Dei est le bras armé de ce mouvement secret. Les religieux qui en font partie sont des fanatiques appartenant aux branches les plus dures. Ils sont regroupés par un même idéal : le rejet de l'athéisme et de la liberté de pensée, qui sont à leurs yeux autant d'hérésies. Le père Jean-Benoît Paolini est le chef de cette phalange secrète.

— Si l'Ensis Dei est aussi secrète, comment en savez-vous autant sur elle ? rétorqua Rohan.

— Nous possédons nous-mêmes notre propre réseau d'information, répondit Flamel. C'est par ce réseau que nous avons appris que Paolini avait enlevé Lara.

— Mais qu'ai-je à voir avec ces fous furieux ? demanda la jeune femme. Pourquoi veulent-ils me tuer ?

— A cause de la Prophétie des Glaces.

— Paolini m'en a parlé. Il disait qu'il s'agissait d'une abomination annonçant le retour de l'Antéchrist.

— De leur point de vue, c'est assez vrai. Mais la vérité est bien différente.

— Qu'est-ce que c'est, la Prophétie des Glaces ?

— Je vais vous l'expliquer. Il faut remonter à son origine pour comprendre.

Il regarda la jeune femme.

— Tout d'abord, sachez que vous portez cette prophétie en vous, Lara. Car c'est vous qui l'avez émise.

— Moi ?

— Plus exactement la reine Tanithkara, la femme dont vous conservez les souvenirs dans votre mémoire profonde.

— Qui était Tanithkara ?

— Une reine d'un empire très ancien, qui avait nom l'Hedeen.

Il se tourna vers Rohan.

— Tu possèdes un document sur le sujet, celui que tu as récupéré dans la chambre de sûreté de Silverton…

Le jeune homme le contempla avec stupéfaction.

— Vous saviez que j'avais ce dossier ?

— Bien sûr. J'ai vérifié que tu l'avais bien emporté. Dans le cas contraire, j'aurais demandé à maître Monroe de le récupérer. Il est très important qu'il ne tombe pas entre des mains malintentionnées. Ce dossier est rédigé dans l'écriture hedeenienne. Tu as pu constater qu'elle comporte des points communs avec celle de Glozel.

— C'est vrai. Cela m'a étonné.

Rohan marqua un silence. La dernière phrase de Paul Flamel amenait une nouvelle vague de questions.

— Vous voulez dire… que les tablettes de Glozel ont pu être inspirées par l'écriture de l'Hedeen ? On a retrouvé des signes sur des ossements datant de douze à quinze mille ans. Est-ce que cela signifie que cette civilisation daterait de cette époque ?

— Parfaitement.

— C'est donc l'Hedeen que je vois dans mes cauchemars ? demanda la jeune femme.

— Oui. Tanithkara était un personnage important. D'après ce que nous savons, elle était la fille d'un riche entrepreneur. Elle faisait partie de l'aristocratie.

— Un entrepreneur ? Vous voulez dire qu'il y avait des usines en Hedeen ? !

— L'Hedeen avait atteint un certain niveau technologique. On y connaissait l'électricité, on y fabriquait des navires volants, avec lesquels les Hedeeniens exploraient le monde. C'étaient aussi des marins hors pair.

— Mes rêves me montrent un pays en plein effondrement, ravagé par le froid et le feu. Si cet empire était si puissant, que s'est-il passé ?

— C'est une question à laquelle je ne peux pas répondre, malheureusement. La seule chose que l'on sache, c'est qu'il s'est produit, à l'époque de Tanithkara, un cataclysme terrifiant qui a amené la disparition de l'Hedeen. Certains signes évoquent des lumières dans le ciel, mais on n'en sait pas plus.

— Cela ressemble beaucoup à la légende de l'Atlantide ! s'exclama Rohan.

— L'Hedeen a contribué à établir le mythe atlante, mais ce n'est pas l'Atlantide, même s'il existe un rapport entre les deux.

— Où était situé cet empire ? demanda Rohan.

Paul Flamel marqua un temps. Puis il déclara :

— C'est là que vous allez avoir du mal à me croire. Il se trouvait… en Antarctique.

Rohan écarta les mains en signe d'incrédulité.

— Vous vous moquez de nous. C'est impossible ! L'Antarctique est recouvert par les glaces depuis des millions d'années…

— C'est ce que prétend l'Histoire officielle. Mais, aussi incroyable que cela puisse paraître, l'Hedeen était situé sur le sixième continent. Je ne vous en dirai pas plus pour l'instant. Lorsque nous serons rentrés, je vous confierai un autre dossier. Nous en reparlerons lorsque vous l'aurez étudié. Sachez cependant que les éléments qui le constituent sont aux mains des historiens. Ils sont incapables d'expliquer ces éléments, qui les perturbent profondément. Certains tentent de démontrer qu'ils sont faux, ou mal interprétés, mais leurs explications ne sont guère convaincantes et il est très facile de les réfuter. La plupart préfèrent les ignorer, car ils remettent complètement en cause l'histoire de la Terre telle qu'ils la décrivent.

« Cette localisation en Antarctique est à l'origine du nom de la Prophétie des Glaces. Après le mystérieux cataclysme qui provoqua l'effondrement de l'Hedeen, la population migra vers des régions plus hospitalières. D'après les documents en notre possession, cette migration se fit dans des conditions épouvantables. Beaucoup périrent au cours de cet exode. D'autres, pour des raisons que nous ignorons, s'obstinèrent à rester sur place. Mais ils étaient condamnés à disparaître. Les survivants oublièrent à peu près tout de la technologie qu'avaient élaborée leurs ancêtres, et retournèrent inexorablement à l'âge de pierre. Ils conservèrent seulement quelques connaissances au niveau de l'agriculture et de l'élevage. Ceci explique pourquoi on vit apparaître, au cours des millénaires qui suivirent la fin de la glaciation de Würm, et en différents endroits du monde, des petits groupes de pasteurs sédentaires qui utilisaient des outils inconnus auparavant. De là datent également les différents courants de pensées religieuses. Ils trouvent leurs racines en Hedeen, dont le nom inspira celui du légendaire jardin d'Eden de la Bible. Il en est de même pour l'écriture. Son principe a été importé par les descendants des Hedeeniens. Mais ils n'en conservèrent que des bribes, qu'ils étaient bien incapables d'utiliser. Seule resta l'idée de faire correspondre des signes avec des mots et des objets. Voilà pourquoi l'Hedeen peut être considérée comme le berceau de nombre d'autres civilisations qui ont suivi. Ainsi s'explique sans doute la concordance entre l'écriture de l'Hedeen et les signes de Glozel.

« Toutefois, cette richesse technologique ne disparut pas totalement. Une petite fraction de la population hedeenienne parvint à conserver la Connaissance. On les appelait les Hosyrhiens, nom formé à partir de deux principes, Hosyr et Hysis, que l'on retrouve bien plus tard sous la forme d'Osiris et d'Isis, le couple divin égyptien. Dans la cosmogonie hedeenienne, Hosyr et Hysis symbolisaient la dualité de toutes choses, le Masculin et le Féminin, le Bien et le Mal, l'Amour et la Haine, le Jour et la Nuit, la Vie et la Mort, l'Harmonie et la Discorde, chacun étant l'un et l'autre, et chacun contenant l'autre en devenir.

— C'est le symbole du mandala, remarqua Lara.

— Exactement. Le Yin et le Yang. Le plus vieux symbole du monde. Les Hosyrhiens étaient les savants du monde hedeenien. Leurs connaissances n'avaient pas atteint le niveau technologique du monde actuel, bien sûr, mais leurs recherches s'étaient exercées dans des domaines différents, qui leur avaient apporté un degré de sagesse tel qu'ils parvinrent à traverser les siècles, puis les millénaires sans disparaître, contrairement à nombre d'autres civilisations. Après leur départ d'Hedeen, ils s'installèrent sur une île de l'Atlantique aujourd'hui disparue. Elle était située non loin de deux îlots qui existent encore, Saint-Pierre et Saint-Paul, et qui se trouvent près de l'équateur. C'est cette île, appelée Avalon, qui a donné en partie naissance au mythe de l'Atlantide. Mais on croise aussi son nom dans la légende arthurienne. Elle fut engloutie sous les eaux il y a plusieurs milliers d'années.

— Un nouveau cataclysme ?

— Pas exactement. La fin de la glaciation de Würm a provoqué une élévation importante du niveau des océans et l'île d'Avalon, qui ne comportait pas de sommets élevés, a disparu, tout comme certaines îles de l'océan Indien risquent de disparaître de nos jours si les glaces des pôles continuent à fondre. Heureusement, les Hosyrhiens ont eu le temps de préparer leur départ. Ils se sont installés alors en Amérique du Sud, dans une ville aujourd'hui appelée Tiahuanaco, sur les rives du lac Titicaca. Cette installation a d'ailleurs donné lieu à une controverse, puisque Tiahuanaco est considérée par certains chercheurs comme la plus vieille cité du monde. Mais cette hypothèse est bien sûr rejetée par les historiens.

— J'ai étudié l'énigme de Tiahuanaco, intervint Lara. J'avais déjà remarqué dans mes rêves certaines ressemblances entre les ruines de ce site et les architectures de l'Hedeen.

— Et pour cause. Cependant, les constructions qui subsistent sont beaucoup plus récentes. A l'origine, le lac Titicaca était plus vaste et la cité hosyrhienne était située loin des rives actuelles. Mais les chercheurs ont trouvé dans ces ruines des dessins d'animaux disparus depuis huit à douze mille ans. Ces animaux existaient encore lorsque les Hosyrhiens s'établirent là-bas.

« L'isolement total de Tiahuanaco leur permit de vivre en paix. Cependant, tout comme à l'époque de l'Hedeen et d'Avalon, ils continuèrent à explorer le monde, nouant parfois de brefs contacts avec les populations indigènes. Ils n'étaient pas des conquérants, mais des chercheurs, des sages épris de connaissance. Ils partaient souvent pour plusieurs années. Ils voyageaient à bord de nefs volantes qui ressemblaient à des dirigeables, mues par des moteurs électriques et gonflées à l'air chaud. Au cours de leur histoire, ils furent à l'origine de différentes légendes, comme celle des Magonians ou celle des Nephilim que l'on retrouve dans la Bible. Ils étaient les voyageurs du ciel, les Géants, les Héros de l'Ancien Temps…

Rohan secoua la tête.

— Mais comment pouvez-vous savoir tout ça sur cet empire dont l'Histoire officielle ignore tout ?

— Ces informations sont contenues dans le dossier Hedeen.

— Vous avez donc su déchiffrer cette écriture ?

— Non. Le secret s'en est perdu au fil des millénaires. Mais nous disposons de documents établis par les Hosyrhiens et conservés précieusement depuis. Malheureusement, nombre d'entre eux ont été détruits au cours du temps, et nous ne possédons plus que des bribes de l'histoire de l'Hedeen, bien insuffisantes pour savoir ce qui s'est réellement passé là-bas il y a quinze mille ans.

Paul Flamel laissa passer un silence. Puis il ajouta :

— Il est cependant une chose que vous devez savoir tous les deux. Les Hosyrhiens avaient développé leurs études dans des domaines bien particuliers, notamment ceux qui touchent à la dimension spirituelle, mais vus sous un angle différent de la religion. Ils avaient formé une caste d'individus capables d'entrer en contact avec l'univers de l'Esprit. Les Hosyrhiens avaient la particularité d'établir des relations avec les morts.

Lara et Rohan accusèrent le coup.

— Comme nous ? s'exclama Rohan.

— Comme vous. Pour Lara, l'explication réside dans le fait qu'elle est la « réincarnation » de la reine Tanithkara. Quant à toi, quant à ton père Douglas et nombre d'autres tels que Valentine, Fiona ou moi-même, la raison est la suivante : nous sommes des Hosyrhiens. Plus exactement, nous sommes les descendants de ce peuple de savants. Un peuple dirigé, à l'origine, par la reine Tanithkara elle-même. C'est elle qui a décidé de fuir l'Hedeen pour mener les habitants de son petit royaume vers une terre d'accueil plus clémente. Elle avait anticipé ce qui allait se passer et savait que l'Hedeen était voué à l'anéantissement. Pendant près de quinze mille ans, nous avons œuvré pour conserver le savoir et la philosophie de nos ancêtres. Nous avons traversé le temps et les épreuves grâce à l'esprit de solidarité qui existe entre nous depuis le début, grâce également à notre manière de penser.

— Nous sommes donc des Hosyrhiens… dit Rohan, stupéfait.

Il laissa passer un silence, le temps de digérer l'information.

— Et ce sont les Hosyrhiens qui sont à l'origine de cette mystérieuse Prophétie des Glaces ? demanda-t-il.

— La première d'entre eux, la reine Tanithkara.

— Que dit cette prophétie ?