Feit

Wijlen Gerard Reve beschreef met een mengsel van ontzag en weerzin het begrip ‘Zinloos Feit’: de werkelijkheid is vaak absurd, ongeloofwaardig en daardoor ongeschikt om in een verhaal te gebruiken. Of, zoals David Byrne, de neurotische leider van Talking Heads, een kwart eeuw geleden rapte: ‘Facts all come with points of view / Facts don’t do what I want them to.’

Nu is in principe elk feit zinloos zolang je er niets aan hebt, en dat laatste geldt nu eenmaal voor verreweg de grootste meerderheid van feiten. Vreemd genoeg zijn er desondanks wagonladingen van de idiootste trivia op internet geboekstaafd. Met buitengewone belangstelling neem ik, en met mij blijkbaar vele anderen, kennis van volkomen irrelevante informatie als: ‘Giraffen hebben geen stembanden’, ‘niemand kan aan zijn eigen elleboog likken’, ‘Hitlers lievelingsfilm was King Kong’ – voldoende om uren bij weg te dromen. Wie kan bij zo’n opsomming weerstand bieden aan een poging om eens aan zijn elleboog te likken? (Het lukt écht niet.)

Dat giraffen geen stembanden hebben verbaast me op zich niets, maar zijn ze daar uniek in? En vinden ze het jammer, of zouden ze ook mét stembanden niks te vertellen hebben? Heeft Hitler ooit openlijk bekendgemaakt dat King Kong zijn lievelingsfilm was, of is het aantal keren dat hij de film bekeek in het geheim geturfd door spionnen met verborgen cameraatjes in hun horloges?

‘In Nieuw-Zeeland woont een vogel die leeft van de rubber strips aan autoraampjes.’ Waar leefde die vogel dan van voordat er auto’s bestonden? Soms is het ook niet zo heel moeilijk de achtergronden bij zo’n zinloos feit te raden. ‘In Las Vegas is het verboden om je kunstgebit te belenen.’ Waarschijnlijk liep het daar erg uit de hand met al die mensen die hun complete fortuin hadden vergokt en dan maar hun kunstgebit naar de lommerd brachten. ‘De elektrische stoel is uitgevonden door een tandarts.’ Veel lastige patiënten misschien? ‘Einstein kon niet autorijden.’ Nou ja, hij had ook wel wat beters te doen. Maar dan deze: ‘Er zijn in de Verenigde Staten meer plastic flamingo’s dan echte.’ Waarom in godsnaam? Wie bezit er nu een plastic flamingo? Wat kost zoiets en waar kan ik er een bestellen?

‘Mannen komen klaar met een gemiddelde snelheid van 45 kilometer per uur.’ Fijn voor ze. Over de snelheid van het orgasme bij vrouwen is zo gauw niks te vinden, maar daar staat tegenover dat mannen óók niet alleen maar lol hebben: ze hebben bijvoorbeeld zes keer zoveel kans om door de bliksem te worden getroffen als vrouwen. Dat weegt er wel tegenop, lijkt me.

‘Meer dan de helft van de bomen wordt geplant door eekhoorns die hun nootjes ergens begraven en vervolgens vergeten wáár.’ Ach, wat is de natuur toch mooi, hoewel... ‘Het oog van een struisvogel is groter dan zijn hersens.’ Dat is natuurlijk weer vrij tragisch. Ook sneu: ijsberen zijn linkshandig, lees ik, en voor linkshandige ménsen geldt in ieder geval dat er jaarlijks tienduizenden gewond raken door het gebruik van apparaten en machines die voor rechtshandigen ontworpen zijn. Stellig zitten er voor ijsberen dan eveneens haken en ogen aan die linkshandigheid.

‘Alfred Hitchcock had geen navel.’ Verklaart dat zijn preoccupatie met horror? En is het trouwens wel waar? Ieder zoogdier heeft toch een navel? Of was Hitchcock geen zoogdier? ‘Je kunt niet niezen met je ogen open, dalmatiërs worden zonder vlekken geboren, Elvis had een tweelingbroer die bij de geboorte stierf en krokodillen slikken expres stenen in om dieper te kunnen duiken.’

Hoe zinloos het ook is, ik ben blij en dankbaar dat ik dit allemaal weet.

Opdracht voor de lezer: verzin zelf zinloze feiten bij de volgende begrippen: Gerard Cox, de larix, Ivriet, plankton, Mae West, longemfyseem, Sesamstraat, de Volvo Amazone, salmiak, Los Angeles, scheurgras, Sandra Reemer, koolmonoxide en de Wannsee. Voor gevorderden: stel uit alle bovenstaande begrippen één groot, zinloos feit samen en laat dat op een t-shirt drukken.