L'officier radio fit signe à Mélanie. Elle quitta
aussitôt son siège et gagna la cabine de pilotage de l'avion
qu'elle avait affrété à Brasilia. Elle prit les écouteurs :
— Oui, Allenby ?
— De Montréal, elle a pris un avion pour Concord
dans le Vermont, depuis un petit aérodrome de campagne. A Concord,
une voiture. Quant à lui, il a fait Denver-Boston direct et a
également loué une voiture. L'endroit où il se sont donné
rendez-vous, et qu'ils appellent La Désirade, devrait se trouver
quelque part dans le sud du Vermont ou dans le nord du
Massachusetts, à la rigueur à la pointe sud du Maine. En gros entre
Portland et Boston. Ça évoque quelque chose pour vous ?
— Rien.
A plusieurs reprises, Mélanie avait entendu Ann et
Jimbo parler de La Désirade comme d'une petite île perdue dans les
Antilles françaises. Il y auraient passé leur lune de miel. Allenby
:
— Ça ne dit rien non plus à tous les parents et
amis que nous avons pu joindre. Mes hommes essaient de prendre
contact avec la mère de Mme Farrar, qui
est absente de Londres. Il est entre trois et quatre heures du
matin là-bas. Ils ne devraient plus tarder à m'appeler.
Mélanie demanda à l'officier radio :
— Où sommes-nous ?
— Au-dessus du Venezuela. Dans six minutes
environ, nous survolerons la mer des Caraïbes.
Mélanie :
— Allenby, les gosses ?
— J'allais y venir, répondit la voix calme
d'Allenby. Il se passe quelque chose à Boston : la quasi-totalité
des élèves de la Fondation est sortie ce soir pour se rendre à un
concert d'Elton John. Deux des élèves seulement sont restés au
collège, Purcell et Burnecker. Des filles. Elles sont dans leur
chambre et mes gars chargés de leur surveillance jurent qu'elles
n'en ont pas bougé. Mes autres bonshommes ont suivi la troupe.
Enfin, ils ont essayé. Les vingt-huit autres élèves sont bien allés
à ce concert. Mais pas seuls. Des milliers de jeunes Bostoniens ont
eu la même idée, paraît-il. Et le stade où ça se passe compte une
centaine d'entrées. Donc de sorties. Et la pagaille commençait un
kilomètre avant.
— Autrement dit, certains des gosses ont pu
disparaître ?
— C'est tout à fait ça.
— A quelle heure s'achèvera le concert ?
— En principe vers minuit. Mais les places ont été
prises d'assaut à partir de cinq heures de l'après-midi et il
faudra bien une heure pour qu'on commence à y voir clair dans cette
foule.
Huit heures de battement. Pendant lesquelles les
Sept, s'ils existaient, avaient la possibilité de s'absenter sans
même que leur disparition fût remarquée. Mélanie demanda :
— Où êtes-vous vous-même ?
— Pas très loin de Chicago. J'approche.
— Quelle heure est-il à Boston ?
— Dix heures quarante.