24. Kapitel Eine Lawine aus Fell

Ella starrte ungläubig vor sich hin.

«Was ist das?», fragte Richie noch einmal.

In etwa fünfhundert Metern Entfernung wuselten Hunderte von kleinen, etwa knöchelhohen Tieren auf sie zu. Sie bedeckten den ganzen Fußweg und breiteten sich sogar bis über die Grasfläche aus. Sie liefen so dicht nebeneinanderher, dass sie aussahen wie eine Lawine – eine Lawine aus Fell.

«Richie», sagte Ella. «Die sehen aus wie Ratten.»

«Ich habe so gehofft, dass du das nicht sagen würdest», sagte Richie. «Ratten sind doch freundlich, oder? Ich meine, was die in den Filmen immer über diese gemeinen Ratten sagen … das machen die doch nur, um einem Angst einzujagen, oder?»

«Ich weiß nicht», sagte Ella. «Du bist doch hier das Superhirn.»

Als die Tiere näher kamen, wurde auch der Geräuschpegel lauter. Ihre nadelspitzen Krallen kratzten über den Fußweg, und dabei gaben die Tiere ein leises, quiekendes Bellen von sich.

«Warte mal», sagte Ella. «Das sind keine Ratten. Das sind Erdmännchen.»

Je näher sie kamen, desto leichter waren die Tiere zu erkennen. Sie hatten kurze Beine, gedrungene Körper und Köpfe, die aussahen wie pelzige Tennisbälle. Als sie die Scouts erreicht hatten, umringten sie sie und stellten sich auf ihre Hinterbeine. Sie betrachteten Ella und Richie, als erwarteten sie, dass die Kinder etwas taten. Aus der Nähe waren ihre hohen Bellgeräusche noch lauter als zuvor.

«Das sind Präriehunde», sagte Richie. «Keine Erdmännchen.»

Ella beugte sich zu Richie hinüber. «Was immer sie auch sind – ich glaube, sie wissen, wer wir sind.»

Richie drehte sich im Kreis herum und betrachtete die Präriehunde misstrauisch. «Ich glaube, du glaubst richtig.»

«Und weißt du, was ich noch glaube?»

«Was?»

«Ich glaube, sie kennen Megan. Und nicht nur das. Sie wissen auch, wo sie ist. Und genau dahin ist Noah auch gegangen.»

«Wenn wir Tank nicht vertrauen können», sagte Richie, «woher willst du dann wissen, ob wir diesen Tieren hier vertrauen können?»

«Ich weiß es nicht. Ich weiß nur, dass wir Noah helfen müssen.»

Richie nickte.

Ella blickte auf die Tiere hinunter und sagte: «Okay, ihr kleinen Fellbälle, dann zeigt uns doch, was ihr uns zeigen wollt.»

Die Präriehundeschar drehte um und bewegte sich in die Richtung, aus der sie gekommen war. Sie führten die Scouts durch die dunkle, kalte Nacht.