20. Kapitel Little Bighorn
Das messerscharfe Horn des Nashorns fuhr über Ellas Rücken und berührte präzise jeden einzelnen Wirbel, während es sich unter ihre Jacke schob. Die einfache Berührung dieses riesigen Tieres ließ all seine Kraft erahnen.
Gerade als Ella sicher war, dass sie gleich aufgespießt werden würde, hob das Nashorn sie mit einem Ruck aus dem Schlamm, und Ella baumelte am Ende seiner Schnauze in der Luft.
«Hey!», rief sie und strampelte mit den Beinen. «Richie! Hilf mir!»
Das Nashorn stampfte durch den Matsch und schwang Ella wie eine Puppe an einem kurzen Seil hin und her. Der Bügel ihrer Ohrenschützer fiel über ihr Gesicht. Jeder Schritt des Tieres ließ sie heftig wackeln.
«Lass mich runter!», keuchte sie.
Das Nashorn begann zu laufen, und Ella spürte den kalten Wind auf ihren Wangen. Sekunden später ließ das Tier sie am Ende des Geheges vorsichtig auf den Boden gleiten.
Ella erholte sich schnell von ihrem Schrecken und wirbelte herum. Hier im Schein der Lampen konnte sie das Tier zum ersten Mal richtig sehen. Seine Augen waren warm und braun, und Ella konnte nichts als Freundlichkeit in ihnen erkennen. Das Nashorn wollte sie nicht verletzen – es wollte ihr helfen, genau wie Blizzard.
Es schnaubte, drehte sich um und trottete zurück in die Dunkelheit. Sekunden später hörte sie Richie vor Schreck aufschreien.
«Das ist doch alles nicht wahr!», rief Ella schaudernd.
Das Nashorn tauchte wieder aus den Schatten auf. Diesmal baumelte Richie an seinem Rucksack vom Horn. Als das Tier Ella erreichte, senkte es den Kopf und ließ den Jungen herunter. Richie krabbelte zu Ella, und zusammen starrten die Scouts das riesige Tier an.
«Es … es ist ganz freundlich», keuchte Richie.
«Vielleicht sind sie alle freundlich», meinte Ella. «Zumindest zu uns.»
Sie streckte die Hand aus. Das Nashorn senkte den Kopf und gestattete Ella, sein Gesicht zu streicheln. Seine Haut war hart und rau.
«Danke», sagte Ella. «Für die Hilfe, meine ich.»
Das Nashorn grunzte und schob die beiden mit seinem riesigen Kopf zum Zaun des Geheges hinüber.
«Es will, dass wir gehen», sagte Richie. «Es will, dass wir …»
«Megan finden», beendete Ella seinen Satz. «Irgendwie weiß es Bescheid.»
«Das ist doch zu seltsam.»
«Ich habe das Gefühl, das ist erst der Anfang.»
Das Nashorn schob sie erneut voran.
«Wir sollten lieber gehen», sagte Richie. «Ich würde mich nur ungern mit ihm anlegen.»
«Ja», sagte Ella. «Besonders, wo es mit nur einem Stoß Schaschlik aus uns machen könnte.»
Zu dritten Mal schubste sie das Nashorn, und die Scouts machten sich davon. Sie liefen auf eine schmale Fußgängerbrücke zu, die über einen Betongraben des Nashorngeheges führte.
«Glaubst du, wir kommen noch rechtzeitig, um Noah aufzuhalten?», wollte Richie wissen.
«Wir werden ihn nicht aufhalten», antwortete Ella. «Wir gehen mit ihm.»
«Aber wo will er denn hin?»
«Wenn ich das wüsste. Ins Innere – was immer das heißen soll.»
Sie überquerten die Brücke und liefen dann den Hauptweg entlang. Ella drehte sich um, um das Schild über dem Gehege genauer zu betrachten. Sie hatte es unzählige Male gesehen, aber nun las sie es wie zum ersten Mal:
Willkommen in Rhinorama!
Der Heimat des größten Nashorns Nordamerikas
Little Bighorn
«Auf Wiedersehen, Little Bighorn», flüsterte Ella, als sie weiterliefen.
Und obwohl diese Worte bloß eine Verabschiedung sein sollten, stimmten sie doch: Sie würde Little Bighorn wiedersehen. Und zwar schon bald.