Vrouwenstem is irritant

Het is officieel: mannen vinden vrouwenstemmen irritant. Volgens onderzoekers van de universiteit van Sheffield kan een man voor de ontvangst van mannenstemmen gewoon een simpel kwabje achter in zijn hersenpan gebruiken. Maar om vrouwelijke stemmen te kunnen ‘ontcijferen’, moet hij een speciaal deel van zijn brein inschakelen. Dit blijken mannen ongelooflijk vermoeiend te vinden. Maar het zouden geen mannen zijn als ze daar niet een prima oplossing voor hadden bedacht: negeren. Het mannelijke brein is erin geslaagd om zichzelf naar believen af te sluiten voor hoge, snerpende en schelle geluiden – met andere woorden: voor het niet-aflatende gepraat van hun geliefde echtgenote. Ze begrepen er toch al maar de helft van, dus voor hun gevoel missen ze weinig. De stembanden van een vrouw zijn namelijk anders gevormd dan die van een man, waardoor haar stem niet alleen melodieuzer klinkt, maar ook meer toonhoogtes bestrijkt. Een aantal van die subtiele toonverschillen gaan echter volledig aan het mannenbrein voorbij.

Dat laatste is geen verrassing, want als mijn vriendin vraagt: “Hoe gaat het met je?” en ik antwoord: “Oh, goed”, dan vraagt ze meteen: “Ik hoor het al – wat is er?” Geef ik precies hetzelfde antwoord aan Richard, dan zegt hij: “Mooi. Wat eten we vanavond?” Soms vind ik het wonderlijk dat mannen en vrouwen elkaar überhaupt leuk vinden, gezien de grote verschillen in het taalgebruik. Ik weet nog goed dat ik eens stapelverliefd was op een jongen, en dat we samen voor het eerst bij zijn moeder op bezoek zouden gaan. Het was meer dan een uur rijden en ik verheugde me op een knus autoritje: lekker veel praten en elkaar beter leren kennen. Maar we waren nog niet ingestapt, of hij zette keiharde dancemuziek op. We hebben de hele weg geen woord gezegd. Toen hij dat op de terugweg wéér wilde doen en ik protesteerde, reageerde hij verbaasd. Terwijl ik me buitengesloten had gevoeld, had hij het samen zwijgen juist heel gezellig en intiem gevonden. Huh? Als vrouwen zich fijn voelen bij een man, willen ze graag met hem praten. Maar mannen kun je soms geen groter plezier doen dan door gewoon effe lekker je mond te houden.

Dat schijnt weer iets uit de oertijd te zijn, toen mannen tijdens de jacht urenlang zwijgend in een hinderlaag moesten liggen – iets wat overigens verrassend veel lijkt op het hedendaagse avondje-uit van een groepje vrienden. Áls mannen praten, dan het liefst met elkaar. Volgens de onderzoekers uit Sheffield houden mannen daarom ook van hese vrouwenstemmen zoals die van Katja Schuurman. Ze denken dat ze die sexy vinden, maar in werkelijkheid lijken dit soort schorre stemmen op mannelijke stemmen, en die komen bij de heren nu eenmaal wat prettiger binnen. Doordat het mannelijke brein zich bovengemiddeld moet inspannen om de hoge, vrouwelijke stem te verwerken, schieten mannen tijdens een gesprek geregeld in de slaapstand. Richard is meer dan eens rechtop in slaap gevallen terwijl ik op de bank naast hem een heel verhaal zat te vertellen. Hoe romantisch! Hetzelfde geldt trouwens voor jengelende kinderen op de babyfoon: mannen gooien gewoon mentaal de luiken dicht voor moeilijke geluiden. Dus wil je je man even lekker uitzetten? Spreek dan de vier magische woorden: “Schat, we moeten praten.”