Ventspils – Riga: regen

Vanaf Ventspils rijden we door het binnenland naar de Golf van Riga, een grote baai in de Oostzee met de Letlandse hoofdstad Riga als middelpunt. Naar ongeplaveide wegen hoeven we nu niet meer te zoeken, ze zijn er en zonder nadere aankondiging. Het is tevens onze eerste echte regendag, in de zin van regen die er ’s morgens is, ’s middags en ’s avonds nog steeds. De gravelwegen zijn nu echte dirt roads geworden, maar dat blijkt eigenlijk makkelijker rijden dan toen ze stoffig en droog waren. Wel gaan ze op deze route regelmatig met een flinke helling omhoog of omlaag en dat levert samen met het glibberige oppervlak af en toe wel een paar schietgebedjes op.

Wanneer we, koud en hongerig geworden, bij een cafeetje aanleggen om wat te eten, loopt de rest van de cliëntèle resoluut bij zijn ochtendbiertje vandaan om de met modder bespatte motorfietsen te bewonderen. Op een doodenkele en met ijzerdraadjes aan elkaar gehouden MZ na, hebben we in de Baltische landen nog geen andere motorfiets gezien. De plaatselijke bevolking blijkbaar ook niet en zonder dat we elkaar verstaan, maken ze duidelijk dat ze deze machines helemaal oké vinden. Vooral wanneer we na het eten met een enkele druk op de elektrische starters de boel weer aan de gang slingeren, gaan de commentaren van verbazing enige octaven omhoog, gevolgd door de duimen van de omstanders en luide uitroepen van ‘okééé!’

Ongeveer halverwege de landpunt die het zuidelijk deel van de Golf van Riga vormt, rijden we weer terug naar de kust, voor het laatste stuk naar de hoofdstad. Een rustig slingerende kustweg waarbij aan onze linkerhand telkens kleine haventjes en stille plekjes om te turen opduiken. Riga zelf is zonodig nog indrukwekkender dan Vilnius. Grote, in Parijse sfeer opgezette, woongebouwen met zinken daken, een toegangsbrug waar Rotterdam een tikje verlegen van zou raken, en een oude binnenstad waar het frisse pastel de stegen en straatjes een romantiek verleent die zelfs de Russen er niet onder hebben kunnen krijgen. Het museum dat de Estlanders daarover in Riga hebben ingericht, is overigens een must voor iedereen die meent dat de Tweede Wereldoorlog in 1945 is afgelopen.