La gauche reprend trente-six communes de plus de trente mille habitants, elle détient désormais deux villes sur trois de plus de cent mille habitants. Et ainsi de suite. La majorité obtient quand même quelques beaux lots de consolation : le plus évident est le net succès d’Alain Juppé à Bordeaux. Battu aux législatives un an plus tôt, il est réélu dès le premier tour avec 56,6 % des suffrages. Un vrai baume sur ses meurtrissures. Deux jeunes ministres confirment leur talent : Laurent Wauquiez, porte-parole du gouvernement, enlève à 32 ans la mairie du Puy-en-Velay : 56 % dès le premier tour. Un an plus tôt¹⁵¹, la ville avait voté en majorité pour Ségolène Royal. Luc Chatel, le secrétaire d’Etat à la Consommation, enlève, lui aussi à la gauche, dès le premier tour, la mairie de Chaumont en Haute-Marne. Mais ces deux victoires ne suffisent pas à faire un printemps pour la droite. Certes, Eric Woerth, le ministre du Budget, est lui aussi réélu à Chantilly, et Hubert Falco à Toulon, avec 65,2 % des voix. La droite conserve à Paris ses trois mairies d’arrondissement. Une déception pour Bertrand Delanoë, qui en guignait au moins une.

« Sur 184 députés UMP qui se présentaient, 43 sont restés sur le carreau », veut relativiser Jean-François Copé.

Pas de quoi pavoiser quand même : désormais, trois Français sur cinq vont vivre dans des villes administrées par la gauche.

La faute à qui ? « Au Président ! » répondent les battus. Ainsi Xavier Darcos, ministre de l’Education nationale, auquel il a manqué 39 voix pour conserver la mairie de Périgueux. Or, Nicolas Sarkozy était venu le soutenir en personne une semaine plus tôt. La circulation bloquée dans la ville le temps de sa visite avait irrité les Périgourdins. Tous les battus le disent : se référer à lui les a fait perdre. Ça n’est pas sa politique qui est en cause. L’analyse des résultats est explicite : ça n’est pas tellement la gauche qui a gagné que la droite qui a perdu, ses électeurs l’ont boudée. Leur champion les a déçus : la dispersion de ses interventions, ses transgressions, ses incartades. Ils ne saisissent pas toujours où il veut en venir. Quelques députés – rares – osent même mettre en cause sa vie privée. Ainsi Yves Nicolin, battu à Roanne : « S’il n’y avait pas eu le divorce suivi du remariage, j’aurais été réélu. Il y avait 16 % de chômeurs en 2002, 7 % aujourd’hui, et je me suis fait virer. »

Beaucoup, sans l’exprimer, pensent comme lui. Leurs électeurs avaient cru porter au pouvoir un magicien, ils ont eu droit à un épisode de la série télévisée Les Feux de l’Amour. Mais le reproche va beaucoup plus loin. C’est tout un style qui est contesté. Au soir même de la défaite, Nicolas Sarkozy a eu sous les yeux un très explicite sondage du CSA : 58 % des Français – près de deux sur trois – estiment qu’il doit adopter un style plus présidentiel. Ce qui exige distance et gravité. « Il s’agit moins de réformer les réformes que de réformer le réformateur », avance Alain Duhamel dans Libération. Dans L’Express, Christophe Barbier ordonne : « Changez, Monsieur le Président ! » Jusqu’au New York Times, qui joue les professeurs de maintien : « Lorsque la conduite d’un homme politique interfère avec sa mission, il est temps d’appliquer une dose de discipline. » Alain Juppé fait chorus : « Il faudrait que le Président préside, admet-il, c’est le seul réglage à faire. Il lui faut prendre du recul. Il a suffisamment de finesse politique et de capacité d’adaptation. »

Juppé-le-Sage, qui savoure son succès, fait mine de ne pas trop s’émouvoir de la donne politique actuelle. « Cela passera, il y a eu la “sarkolâtrie”, il y a maintenant la “sarkophobie”. Et un jour on arrivera à la “sarko-sérénité”. »

Changer ? Qu’en pense l’intéressé ? Le peut-il ? Le veut-il ? Au petit déjeuner où il a rassemblé les élus de la majorité, il tente de relativiser la portée de l’échec de « ces élections de voisinage ». Il n’a pas apprécié l’usage du mot « défaite » par Jean-François Copé le soir du second tour sur les plateaux de télévision. Mais il ajoute qu’il tiendra compte des résultats. Sans convaincre tout à fait. Bien sûr, il change quelques postes ministériels¹⁵², les ministres battus ne sont pas évincés. Pour l’heure, la colonne vertébrale gouvernementale n’est pas modifiée.

Il réorganise aussi son cabinet de l’Elysée. David Martinon, le porte-parole, est limogé. C’est la fin des points de presse hebdomadaires qui, souvent, faisaient doublon avec ceux du porte-parole du gouvernement. Le journaliste Georges-Marc Bénamou, dont les sympathies affichées sont plutôt à gauche, lui aussi s’en va – à sa demande. L’efficace Franck Louvrier est promu : il prend en charge le pôle de communication et Catherine Pégard le pôle politique, assistée de Jérôme Peyrat et d’un jeune préfet, Olivier Biancarelli. Cette réorganisation vise à mieux écouter et prendre en compte les impatiences des députés. « Messieurs les dépités », comme les a appelés leur président de groupe Jean-François Copé dans un beau lapsus. Et ils ne se gênent plus pour les exprimer. Il n’y a pas que l’étalage de la vie privée qui les indispose. L’ouverture à gauche leur donne de l’urticaire. Elle a, disent nombre d’entre eux, Claude Goasguen et Bernard Debré en tête, « désarçonné l’électorat de droite sans rien nous rapporter à gauche ». Ils ne manquent pas d’arguments : Bernard Kouchner n’avait-il pas déclaré que la réélection de Delanoë à Paris ne lui déplairait pas ? Et Jean-Pierre Jouyet avait fait de même. Quant à Fadela Amara, n’avait-elle pas annoncé dans Le Point, qu’en 2012, elle ne voterait pas Sarkozy ? Leur verdict est clair : à vouloir être le président de tous les Français, Nicolas Sarkozy a oublié d’être d’abord le président de ceux qui l’avaient élu. L’ouverture est un échec. Les grognards de l’UMP mettent aussi en cause le rapport Attali. Nicolas Sarkozy avait en effet chargé l’ancien conseiller de François Mitterrand, une de ses vieilles connaissances, de rassembler des propositions pour libérer la croissance. Il lui avait laissé toute liberté pour définir le champ de ses investigations et aussi sur la composition de la commission qui l’assisterait. Un rare privilège. Travaillant jour et nuit pendant trois mois et pressant ses quarante-deux acolytes, Attali avait remis au Président en janvier 316 propositions d’inspiration « sociale-libérale », selon son auteur. Pour construire une société de plein emploi, il proposait pêle-mêle de supprimer les départements, de moduler les prestations familiales, d’abroger les lois Galland, Royer et Raffarin qui restreignent l’installation des grandes surfaces. Mais c’est l’ouverture très large à la concurrence des professions réglementées (les notaires, les coiffeurs, les vétérinaires, les pharmaciens et les chauffeurs de taxi) qui avait suscité un vif mécontentement, à commencer par ces derniers : le 6 février, les taxis avaient bloqués les deux aéroports franciliens. Reçus par le Premier ministre, ils obtenaient l’assurance que leur statut ne serait pas modifié : « Touche pas à ma plaque ! »

Interrogé sur RTL, l’ancien Premier ministre Raffarin estimait que « la moitié des propositions sont bonnes, mais l’autre moitié très faibles ». Et surtout, que la commission Attali est le reflet d’une partie de la France mais pas de toute la France. « J’attendais de la créativité, dit-il, et au fond, j’ai vu ressurgir toutes les vieilles lunes. » Raffarin donne quand même la moyenne au rapport. Certaines propositions étant déjà l’objet de projets de loi ou de négociations sociales. Une note que Jacques Attali juge infâmante. Il rétorque sur Europe1 : « Monsieur Raffarin est le symbole du conservatisme de ce pays. Sa façon de gouverner fut un désastre. » Pas aimable…

Claude Goasguen, libéral revendiqué, ayant eu l’audace de taxer ce rapport de « République des experts », Attali réplique furibard : « Je comprends très bien que Monsieur Goasguen soit contre la République des experts, il préfère la République des imbéciles où il a sûrement toute sa place. »

Quelle arrogance ! La majorité suffoque de colère. Non mais, pour qui se prend Attali ? Il a baptisé « décisions » ses mesures, comme s’il détenait la légitimité politique pour les imposer. Dans sa chronique de L’Express, il a opposé avec morgue la couardise de l’UMP à sa propre intrépidité. Les députés acceptent encore moins que Nicolas Sarkozy les dessaisissent de leur rôle de proposition. Certaines mesures ont mis vent debout des Français à la veille des municipales, était-ce bien utile ?

« C’est le rapport Attali qui nous a plombés », se lamentent les militants, qui reprochent en sourdine au Président d’avoir déclaré « adhérer pour l’essentiel aux conclusions de ce rapport » (même s’il a d’emblée repoussé la suppression des départements).

Si, du côté de l’UMP, on rejette la responsabilité de l’échec sur l’Elysée, du côté de l’Elysée, on juge que le parti a mené campagne de façon bien molle. La critique vise en priorité Patrick Devedjian, son secrétaire général. On va donc l’encadrer en nommant deux secrétaires généraux adjoints¹⁵³, Xavier Bertrand le ministre du Travail et des Affaires sociales, et Nathalie Kosciusko-Morizet, secrétaire d’Etat à l’Ecologie qui franchit ainsi une nouvelle étape dans une carrière prometteuse. Tous deux ont pour mission d’encadrer le secrétaire général. Mais la promotion de la jeune secrétaire d’Etat fait d’autant plus de bruit qu’à ce moment précis François Fillon envisageait de la virer pour non-respect des consignes gouvernementales. De quoi s’agit-il ? De dissensions au sein de la majorité sur la délicate question des OGM. Il faut transposer en droit français les directives européennes sur les plantes génétiquement modifiées et définir leur coexistence avec les exploitations traditionnelles. Une affaire qui traînait depuis sept ans et qui contraint la France à payer chaque année 38 millions d’euros de pénalités à Bruxelles.

Parlez d’OGM à des élus et vous verrez aussitôt les divisions apparaître, les esprits s’enflammer. La secrétaire d’Etat à l’Ecologie, NKM, comme on va bientôt l’appeler, a le malheur de laisser adopter dans la nuit par l’Assemblée un amendement déjà repoussé du communiste André Chassaigne, très suspicieux à l’égard des OGM. La ministre a laissé faire. A Matignon, à l’UMP, on crie haro sur celle qui « a trahi l’arbitrage interministériel ». Sans se démonter, elle dénonce dans Le Monde : « Un concours de lâcheté et d’inélégance entre Jean-François Copé qui essaie de détourner l’attention pour masquer ses propres difficultés au sein du groupe et Jean-Louis Borloo (son ministre) qui se contente d’assurer le minimum. » Manque pas d’air ! NKM tentera par la suite d’atténuer la portée de cette phrase. François Fillon exige des excuses publiques, en envisageant à défaut d’en tirer toutes les conséquences. Ça chauffe !

Bien entendu, la secrétaire d’Etat se soumet en utilisant les ficelles habituelles : « Ces propos, assure-t-elle, ont été déformés par la presse. » Il n’empêche : elle se voit infliger quelques punitions protocolaires. Elle est privée de voyage au Japon où elle devait accompagner le Premier ministre. Ce qui ne suffit pas à satisfaire les pro-OGM, d’autant qu’elle s’est laissé photographier embrassant José Bové, se montrant à tu et à toi avec lui alors que la loi qu’elle défend renforce les sanctions contre les arracheurs de plantes transgéniques. C’est un baiser à un hors-la-loi. Pas sérieux. Bien des élus s’emportent, dont le président de l’Assemblée nationale, Bernard Accoyer, pourtant paisible d’ordinaire : « Pendant que Bové fait du fauchage, on oublie ce que la recherche peut apporter avec les cultures expérimentales des OGM : la lutte contre le cancer dépend des modifications génétiques. En 1997, il y avait 115 cultures expérimentales autorisées en plein champ ; en 2008, il n’y en a plus une seule, notre recherche biomoléculaire, qui était leader il y a dix ans, est en train de mourir en France. Les chercheurs s’en vont. »

« Elle nous fait passer pour des ringards en Europe » déplore Michel Barnier, son collègue de l’Agriculture.

Une ministre qui critique le gouvernement a toujours les faveurs de la presse. « Cela suffit pour devenir une icône médiatique », remarque Claude Goasguen, député UMP de Paris.

Pas seulement. Ses prises de position sur les OGM sont plébiscitées. Selon un sondage IFOP publié dans Le Journal du Dimanche, 78 % des sondés lui donnent raison. Plus étonnant : le Président la couvre d’éloges. Il la juge courageuse. Ce qui fait désordre, bien sûr.

C’est pour les députés une nouvelle occasion de déplorer que Nicolas Sarkozy soit aussi faible avec les femmes ministres rebelles. Les ingérables Rama Yade, Fadela Amara, NKM, qu’il vient de promouvoir à l’UMP. « Elles le prennent en otage. Ça n’est pas juste », grogne la troupe disciplinée qui avale des couleuvres en silence.

Après des mois de gouvernance qualifiée de « baroque », Nicolas Sarkozy doit se ressaisir pour conforter son camp et ses fidèles.

« Il savait qu’il était responsable de cette baisse de popularité. Il nous en voulait, à nous, ses collaborateurs », raconte Emmanuelle Mignon.

« Il faut que je fasse Président ? Je vais faire du Mitterrand », leur annonce-t-il un matin.

Aidé par un calendrier pourtant établi depuis plusieurs mois, il débute cette mue en s’illustrant dans des domaines régaliens.

On le voit dans la cour des Invalides rendre un hommage solennel au dernier poilu Lazare Ponticelli qui vient de s’éteindre à l’âge de 110 ans, puis à la Résistance le 18 mars sur le plateau des Glières (Haute-Savoie), où sont morts cent cinq maquisards en mars 1944. Comme François Mitterrand allait en pèlerinage à la Roche de Solutré, Nicolas Sarkozy y reviendra chaque année. Ce jour-là, il avait songé à se faire accompagner de sa garde rapprochée (à l’instar de l’ex-Président). Brice Hortefeux et Pierre Charon devaient être du voyage. Le Président y renonce, jugeant qu’une telle image apparaîtrait trop clanique.

Le 21 mars, il prononce à Cherbourg son premier discours sur la défense, lors de la présentation du Terrible, dernier-né des sous-marins nucléaires français. Il dit son attachement à la dissuasion, qu’il qualifie d’« assurance-vie de la Nation ». Et s’en prend en termes vifs à « tous ceux qui menaceraient de s’en prendre aux intérêts vitaux de la France, s’exposeraient à une riposte nucléaire sévère, entraînant des dommages inacceptables pour eux, hors de proportion avec leurs objectifs ». Se rangeant ainsi dans la lignée de ses prédécesseurs.

Cette fois c’est du de Gaulle. « Vous voyez, il est redevenu Président » constatent, ravis, ses fidèles. Un discours que le général Georgelin, chef d’état-major des armées, qualifie de « sacre militaire du Président ».

Tout n’est pas réglé pour autant. A preuve : les sondages, examinés à la loupe, sont toujours déprimants. Seulement 33 % des Français l’approuvent, alors que 55 % jugent que l’action de François Fillon va dans le bon sens. Des chiffres qui irritent Nicolas Sarkozy au plus haut point. Et l’amènent à considérer le Premier ministre presque comme un rival. « Fillon est loyal mais pas courageux », dit-il à ses visiteurs. Et puisque le Premier ministre le défend mal, il forme autour de lui un petit cabinet pour se protéger. Choisissant parmi les ministres ceux qu’il juge être les meilleurs communicants. Ils sont sept. Son G7 à lui : Nadine Morano, devenue ministre après son échec aux municipales mais dont il apprécie la combativité (« de petite chèvre de Monsieur Seguin »), Xavier Bertrand (son porte-parole durant la campagne présidentielle), dont il loue le courage et la loyauté – lequel, se sentant encouragé par l’Elysée, se pose aussitôt en rival de François Fillon –, le sérieux Eric Woerth, le « très plaisant » Xavier Darcos, Luc Chatel et Laurent Wauquiez, les deux jeunes qui « ne lui donnent que des satisfactions », et… Brice Hortefeux. Pour ce fidèle d’entre les fidèles, c’est un retour en grâce bien mérité. Au début du quinquennat – pour ne pas déplaire à Cécilia – le Président gratifiait tout juste ce disciple de trente ans d’une poignée de main presque indifférente. Avec l’arrivée de Carla¹⁵⁴, Brice Hortefeux retrouve son statut d’antan. Ses collègues le constatent, le Président l’accueille désormais avec chaleur, lui glisse quelques mots à l’oreille et l’emmène souvent dans ses appartements privés après le Conseil des ministres. La disgrâce avait été injuste, Hortefeux en avait beaucoup souffert, mais sans jamais se plaindre. La grâce est évidemment exquise. Il se garde bien de le claironner.

Il en va toujours ainsi avec Nicolas Sarkozy. Jamais une position n’est solidement acquise, même pour les plus fidèles compagnons. Il suffit parfois d’un rien, d’une tocade, d’une sentence négative de sa femme (jadis Cécilia, aujourd’hui Carla). Ou bien d’une maladresse dans les médias, d’un propos malheureux ou ambigu, pour passer d’un statut à l’autre. « Ma force, c’est que j’ai tenu comme si de rien n’était », explique Brice Hortefeux. A sa grande satisfaction, Rachida Dati ne fait pas partie du « G7 ». Sa disgrâce a commencé.

Les autres ministres ne cachent pas tout le mal qu’ils pensent de la création de cette « task force ». Ils se ruent à Matignon pour dire à François Fillon « Ton autorité est bafouée ». Ils sont vexés, se sentent méprisés, mal récompensés de leurs efforts. Et ils craignent pour leur avenir. Mauvaise ambiance. Ils voudraient que le Premier ministre soit moins passif. Qui leur répond : « N’oubliez pas que lui, il est élu et moi, je suis nommé. »

Sans doute donnent-ils trop d’importance à cette réunion qui est avant tout, pour le Président, une opportunité pour tester ses idées devant un auditoire restreint. Car il parle plus qu’il ne les consulte. Ce dont témoigne Xavier Bertrand : « Devant nous, il se précisait à lui-même sa pensée. A nous ensuite d’aller l’expliquer. »

« Nicolas est quelqu’un qui écoute avec les yeux. Il voit, il sent aux réactions muettes s’il convainc ou pas » analyse Eric Besson, qui ne fait pas partie du club.

Reste que les rapports entre les ministres exclus et les sept bénéficiaires de cette distinction ne s’en trouvent pas simplifiés. L’esprit d’équipe que leur recommandait justement le Président en prend un grand coup.

Selon les aveux mêmes de François Fillon, ce moment du quinquennat est l’un des plus difficiles pour lui.

Il est vrai que les tensions entre les Présidents et leurs Premiers ministres ont été fréquentes sous la V^e République. Même au temps du général de Gaulle, qui confiait à Alain Peyrefitte : « Je suis le vrai chef du gouvernement. » Au début des années 60, il ne supportait plus le pessimisme, l’activisme, les emportements de Michel Debré. Stakhanoviste infatigable, qui gémissait chaque jour sur le déclin de la France, le Général l’avait remplacé par son exacte antithèse : Georges Pompidou, un homme égal d’humeur, optimiste, qui avançait ses pions lentement mais sûrement, qui savait comme nul autre analyser puis démolir, avec talent, les projets de tel ou tel ministre. Si bien que le Général se plaignait devant des tiers de ses prudences. « Pompidou, il ne bouscule pas les pots de fleurs. »

« Mais vous savez bien que de Gaulle est un être chimérique », avait rétorqué devant André Malraux Georges Pompidou, qui est resté plus de six ans à Matignon. Un record sous la V^e République.

Les sondages n’avaient pas, à l’époque, acquis leur statut d’aujourd’hui et leur capacité à aiguiser la compétition entre les hommes politiques.

Nicolas Sarkozy ne supporte pas que son Premier ministre le devance. Il y voit comme une injustice : n’est-ce pas lui qui impulse, qui donne les directions, bref qui fait l’essentiel ? Il ne peut donc s’empêcher de tancer Fillon devant tous ses visiteurs : « Il faut que je lui demande les choses plusieurs fois. Sans cela rien ne bouge, je ne suis pas aidé. » Et ses propos sont évidemment répétés à l’intéressé. Sans compter qu’ils sont parfois contradictoires, parce que le Président a des sautes d’humeur.

Ainsi, le 6 mai 2008, Nicolas Sarkozy et Carla ont invité les ministres et leurs épouses à dîner à l’Elysée pour célébrer le premier anniversaire de l’élection. Chaque épouse a reçu un bouquet. Un moment de chaleur et de convivialité partagés. Et que dit le Président ? : « Ne croyez pas la presse, ce que les journalistes disent sur nos rapports. François et moi sommes liés, nous partageons la même vision des choses, nous allons faire un long chemin ensemble. » En réponse, François Fillon se lève pour remercier le Président et lui dire combien il est fier de travailler à ses côtés. Deux âmes qui vibrent à l’unisson. Tout baigne ? Voire ! Quelques jours plus tard, le même Président reçoit à déjeuner Nicolas Domenach et Maurice Szafran du journal Marianne et se plaint devant eux de son Premier ministre pendant tout le repas. Même numéro le lendemain devant la rédaction du Parisien. Qui ne serait pas blessé par une telle attitude ?

François Fillon est invité sur France 2 le 12 juin à l’émission politique d’Arlette Chabot. C’est sa première grande apparition à la télévision depuis un an. Bien entendu, la moitié du gouvernement occupe les premiers rangs, à commencer par Xavier Bertrand, auto-désigné comme son successeur. Ils voient et entendent un Premier ministre calme, maître de lui, connaissant à fond ses dossiers. Pas démago. Très pédago. Donc, rassurant. Un Premier ministre aussi qui, deux heures durant, s’attache à balayer les rumeurs de mésentente avec Nicolas Sarkozy : « Depuis un an, jure-t-il, il n’y a pas eu un seul sujet de fond sur lequel nous n’étions pas d’accord. » Et d’ajouter : « Les réformes, c’est l’œuvre de ma vie, je n’ai aucun autre horizon que de mettre mon nom à côté de celui du président de la République sur la transformation la plus profonde que j’ai connue depuis vingt-cinq ans. » Et d’ajouter : « Quand je vois ce que racontent les médias de notre relation (référence au « Ils se détestent » lu dans L’Express et qu’il n’a pas digéré), je me dis que tout ça est irréel. »

Certes, il veut bien reconnaître qu’existent parfois des tensions mais sur un ton qui signifie clairement : « c’est normal, c’est la vie, comment pourrait-il en aller autrement ? » « Plus loyal que moi, tu meurs » est le message du Premier ministre. Sa façon de suggérer : « Je veux rester à Matignon. »

Cette émission connaît un grand succès d’audience. François Fillon ayant multiplié les compliments envers Nicolas Sarkozy, cela méritait au moins un coup de fil présidentiel. Mais non. Rien. Le silence. Pis encore : le lendemain même, Nicolas Sarkozy confie à des journalistes qu’il pourrait bien changer de Premier ministre à la fin de la présidence française de l’Union européenne, qu’il assure à partir du 1^er juillet jusqu’au 1^er janvier 2009. La presse juge bien faibles ses chances de rester à Matignon. Le Président pousse toujours de l’avant Xavier Bertrand. Que François Fillon a fini par détester, bien sûr. Quand Bertrand révèle qu’il appartient à la franc-maçonnerie, Fillon plaisante avec aigreur : « Maçon, il l’est sûrement. Mais franc… »

Et bien pis encore : le lendemain, Nicolas Sarkozy et Carla offrent un grand dîner en l’honneur du président américain George Bush et de son épouse Laura. Il y a là une centaine d’invités. François Fillon et son épouse en sont, bien sûr. Mais le Premier ministre a la désagréable surprise de ne pas se trouver à la table d’honneur où figurent, entre autres, Bernard Kouchner, le ministre des Affaires étrangères, son épouse Christine Ockrent, et Laurence Parisot, la présidente du MEDEF. Cette fois, il enrage. Et songe même à quitter la table. C’est Penelope, sa femme, qui le retient par la manche : « Non François, tu ne peux pas partir. »

Cela ne peut plus durer : « J’ai dit à Nicolas que je voulais le voir en tête à tête », c’est-à-dire sans Claude Guéant, raconte le Premier ministre.

Un sondage CSA vient de tomber, qui attribue 67 % de popularité au Premier ministre. Du gros sel sur les plaies présidentielles. Les deux hommes s’expliquent néanmoins : « Il a vu que ça n’allait pas et comme toujours dans ces cas-là, il a fait du charme, il a voulu me désarmer, dans le style : “Ecoute, j’ai gagné grâce à toi, on va faire un long bout de chemin ensemble. Et puis, l’on se verra désormais toutes les semaines” », témoigne le Premier ministre. Mais Nicolas Sarkozy ne répond pas lorsque François Fillon évoque les ravages du « G7 » sur la cohésion gouvernementale. « Le Président a estimé qu’il n’avait pas à plier devant l’agacement de son Premier ministre », explique-t-on à l’Elysée.

Les réunions autour de Nicolas Sarkozy cesseront quelques mois plus tard. Elles se feront désormais autour de Claude Guéant.

Les sept ministres étant jugés trop bavards par l’Elysée : « Tout ce que le Président leur disait se retrouvait dans les journaux. »

Résultat immédiat : un changement de climat au sommet. Le Président et son Premier ministre se voient désormais en tête à tête, chaque mercredi avant le Conseil des ministres, au cours duquel le Président s’applique à dire « François et moi » pour que le gouvernement soit bien avisé de leur bonne entente. Ça va mieux. Pourtant, dans cette période d’embellie, François Fillon est assailli de douleurs. Il ne peut plus bouger. Ce qui l’oblige à rester alité plusieurs jours. « Il en avait plein le dos », résume un de ses proches.