CHAPITRE III

Epuisée par l'interminable accouchement, Ginevra s'endormit. Kellin s'assit à côté d'elle, son fils nouveau-né dans les bras.

La fille de Lochiel s'agita, puis replongea dans le sommeil.

Les suivantes avaient emmailloté le petit dans des quantités incroyables de langes. L'enfant était bien plus disgracieux qu'un chiot ou qu'un poulain. Mais Kellin supposait que le temps ferait du petit être rouge et ridé un enfant normal, puis un homme.

Quels pouvoirs seront les tiens ? Seras-tu réellement humain ?

Sima lui suggéra de laisser le temps faire son œuvre... et l'enfant découvrir son propre tahlmorra.

Soudain, Kellin pensa à ses autres enfants, qui grandissaient sans père.

Je vais les faire venir ici.

Prends garde ! Tu les as donnés à des femmes qui ont perdu leurs petits. Si tu les rappelles maintenant, tu feras sans doute plus de mal que de bien.

Ce sont mes enfants.

Des bâtards !

Kellin entendit l'écho de sa propre arrogance, comme Sima en avait eu l'intention.

— Alors, je leur donnerai l'autorisation de venir quand ils en auront envie, afin qu'ils connaissent leur héritage. Et j'irai les voir, afin de prendre part à leurs vies.

C'est mieux, dit Sima. Que feras-tu pour les autres ?

Les autres ? Ai-je fait d'autres enfants sans le savoir ?

Ceux qui viendront plus tard.

Sima ! Me prends-tu pour un imbécile ? Quel homme au monde se détournerait d'une femme comme celle-là pour aller vers d'autres ?

Sima ronronna, mais ne répondit rien.

Elle avait dit ce qu'elle avait à dire.

Que serait un guerrier sans son lir ? (Il toucha le front de son fils.) Quel lir auras-tu ? Si tu en reçois un...

— Kellin.

Hart se tenait dans l'entrée.

Kellin sut ce qu'il venait lui annoncer.

— Ils sont là. Corin et Keely..., dit le nouveau Mujhar.

— Aidan t'a-t-il averti ? Ou as-tu une partie de ses pouvoirs de prophète ?

— Je n'ai aucun pouvoir spécial à part ceux que nous possédons tous. Mais je sais que le Lion doit dévorer les terres... Vous êtes venu m'offrir Solinde. Je crois qu'ils sont là pour des raisons similaires.

Le regard de Hart s'adoucit.

— Brennan m'avait écrit au sujet de ses craintes pour toi, et de ses espoirs. Il savait ce que tu pouvais devenir, si tu t'y autorisais. Il avait raison. Tu es le digne héritier de mon rujho. Homana sera prospère sous ton règne.

Kellin s'arrêta sur le seuil du solarium. Il vit d'abord Corin. Le seigneur d'Atvia était appuyé contre une fenêtre, un renard roux assis à côté de lui : Kiri, son lir. Ses cheveux et sa barbe grisonnaient, mais l'âge ne l'avait pas diminué. Près de lui se tenait une femme aux cheveux noirs, Glyn, sa cheysula. Une autre femme était assise dans un fauteuil. Elle avait des cheveux d'un blanc éblouissant et des yeux gris d'acier, les mêmes que Ginevra. C'était Ilsa, l'épouse solindienne de Hart.

A côté se trouvait Keely, la jumelle de Corin. Derrière elle, il reconnut le seigneur d'Erinn, Sean, un homme à la stature impressionnante.

Aileen était elle aussi assise dans un fauteuil. Aidan se tenait près d'elle, un corbeau posé non loin de lui. Il regardait la scène comme s'il savait ce qui allait se passer.

Bien entendu, qu’il le sait !

Keely portait des jupes. Cela fit sourire Kellin, qui connaissait bien des récits sur sa jeunesse agitée. Shona, disait-on, lui ressemblait beaucoup.

Mais Sean était entièrement érinnien.

— Mon garçon, dit-il, nous sommes venus pour une autre raison, mais sache que nous présentons nos respects au Mujhar.

— Leijhana tu'sai, dit Kellin. Au nom de Brennan, je vous souhaite la bienvenue dans sa demeure.

— La tienne, désormais, dit doucement Keely.

Corin prit la parole.

— J'étais venu parler à Brennan d'une question importante. Je dois désormais m'en ouvrir à son héritier. Cela présentera peut-être quelques difficultés.

— Aucun de vous ne me connaît, fit remarquer Kellin.

Il s'écarta et fit venir Sima près de lui.

— Vous avez sans doute entendu parler d'un jeune prince obstiné qui ne voulait pas de lir. C'était un ignorant. Le moment venu, il s'est aperçu qu'un guerrier sans lir n'est pas vraiment un homme. Et n'est pas digne d'hériter du trône.

— Je comprends, dit Corin. Mais n'es-tu pas bien jeune pour être Mujhar ?

— J'ai l'âge que vous aviez quand vous êtes parti pour votre île.

Corin regarda Keely.

— Il y a bien longtemps, rujholla.

— Beaucoup trop pour que nous nous souvenions des émotions de notre jeunesse, ou de pourquoi nous avons fait certaines choses... (Elle sourit à son frère, puis se tourna vers Kellin.) On nous a dit qu'Homana avait un nouveau prince.

— Plus que ça, dit Kellin. Cynric est le Premier-Né.

La tension monta dans la pièce. Kellin se demanda s'ils pensaient qu'il ne reconnaîtrait pas une réalité impliquant qu'il avait couché avec une Ihlinie.

Il comprenait : les préjugés étaient longs à disparaître.

— Elle s'appelle Ginevra. Dans ses veines coule aussi le sang cheysuli : elle est, comme moi, la petitefille de Brennan.

Keely rompit le silence pesant de sa famille.

— Nous ne remettons pas cela en question, dit-elle. Les dieux avaient indiqué que cela arriverait un jour. Nous n'aurions pas cru que tu épouserais une Ihlinie... Il m'est difficile de la voir comme autre chose que l'enfant de Lochiel, qui a tué ma fille...

— Il a tenté de tuer la sienne, ajouta Kellin, quand il a appris que l'enfant qu'elle portait était Cynric. Elle a refusé de se soumettre au sacrifice qu'il demandait. Avec mon aide et celle de notre enfant, encore dans sa matrice, Ginevra a tué son père. Elle l'a immolé dans le Portail du dieu qu'il servait.

Il les regarda tous.

— Nous avons combattu les Ihlinis depuis toujours. Ginevra a choisi de mettre fin à cette guerre.

Le regard de Keely ne vacilla pas.

— Si tu as autant d'affection et de respect pour elle, je devrais sans doute prendre des leçons dans l'art de pardonner. Je le souhaite. Elle est devenue ma petite-fille par alliance. Mais cela n'est pas facile pour une femme sans enfants...

— Sans enfants ? N'aviez-vous pas également un fils?

Keely se raidit.

— Sean et Riordan sont partis à Atvia rendre visite à Corin et Glyn. Cette fois-là, je ne suis pas allée avec eux...

Le visage de Keely se crispa.

— Keely, dit doucement Sean, laisse-moi continuer. Il y a eu une tempête quand nous avons traversé la Queue du Dragon. J'ai été blessé. Mon fils a donné sa vie pour sauver la mienne. Il ne reste plus de mâle de ma lignée.

— Les Erinniens m'accepteraient-ils ?

Aileen eut un petit rire.

— Avec tes yeux, mon garçon, ils ne se poseront jamais de question ! Ils auront un seigneur érinnien, même s'il est le Mujhar d'Homana.

— Quant à moi, ajouta Corin, j'ai toujours su que je devrais chercher un héritier ailleurs. Certains diraient qu'une reine stérile est inutile, mais pas moi. (Il échangea un sourire avec son épouse muette.) Il me semblait normal que Brennan soit mon héritier si je mourais avant lui, en dépit de nos querelles de jeunesse. C'était un homme compétent et il avait le sens des responsabilités. Maintenant qu'il n'est plus, il y a un autre Mujhar à qui je pourrais confier mon royaume...

Kellin ne répondit pas aussitôt. Il savait quelle serait sa réponse. Il se demandait toutefois si les autres s'en doutaient.

S'ils comprenaient les bouleversements que leur univers allait connaître...

Il échangea un regard avec son père : lui savait. Il était après tout le porte-parole des dieux.

Un jour, ils comprendront pourquoi j'ai fait cet enfant avec Ginevra.

Kellin regarda Sima.

— Je ne peux accepter aucun de vos royaumes. Si vous mouriez avant moi, j'en prendrais soin, ainsi que de vos peuples, mais aucun de ces pays ne sera le mien. J'en serais simplement le régent, jusqu'à ce que mon fils soit en âge de régner. (Il regarda son père. Aidan avait l'air satisfait.) Le Lion est destiné à dévorer les terres, mais celui qui les gouvernera au nom des anciens dieux sera le Premier-Né.