CHAPITRE XIX

Quand Kellin arriva à Homana-Mujhar, il lui parut évident qu'Ennis et les autres avaient raconté ce qui était arrivé.

Le palefrenier prit son cheval sans le regarder. Il n'attendit pas la pièce que le prince lui donnait toujours. Des gardes assemblés devant leurs quartiers se turent à son approche et le lorgnèrent du coin de l'œil. Ils le jugeaient, comprit Kellin. Ils cherchaient une preuve sur son visage ou dans ses vêtements.

Que voient-ils ?

S'étant nettoyé, il savait qu'il n'avait plus de sang sur lui. Mais sa culpabilité se lisait sur son visage.

Les gens regardaient Sima et remarquaient qu'elle était en pleine forme. Rien n'indiquait qu'elle était aux portes de la mort quelques heures plus tôt.

La guérison était un processus naturel. Pourtant les Homanans, peu informés des particularités de la magie de la terre, en déduiraient sans doute que la réaction de Kellin avait été disproportionnée.

Kellin demanda où était le Mujhar. Un serviteur lui répondit qu'il l'attendait dans la salle d'apparat.

Il ne veut pas me recevoir en privé ? Ou veut-il parler de ça en tant que Mujhar, et pas comme un grand-père ?

Je viens avec toi, dit Sima.

Non. Je dois affronter tout ça seul. Va m’attendre dans mes appartements.

Après une brève hésitation, Sima s'en fut.

Kellin continua son chemin, l'estomac noué d'appréhension.

Brennan était assis sur le trône, la tête du Lion dressée au-dessus de lui. Le coucher du soleil approchant, la salle était baignée par les derniers rayons qui illuminaient les vitraux.

Kellin arriva près de l'estrade trop vite à son goût. Puis il vit Aileen debout à côté du trône, une main posée sur l'accoudoir.

Si elle est là, c'est grave...

Kellin serra les dents, sentant un trou là où Luc lui avait cassé une dent. La gencive était guérie, mais la dent ne pouvait pas être remplacée.

Son grand-père avait l'air très vieux. Le passage du temps avait longtemps été clément pour lui, mais c'était terminé. La guérison de son petit-fils, un mois plus tôt, lui avait beaucoup coûté. Et maintenant, les nouvelles qu'Ennis avait apportées...

Kellin s'inclina devant Aileen, puis rendit hommage au Mujhar.

Silencieux, il attendit.

— Quand un roi n'a qu'un seul héritier, il tend à ne pas s'alarmer des problèmes auxquels un jeune homme au sang chaud peut se trouver mêlé. L'or permet d'en régler beaucoup. Mais il ne peut pas racheter une vie. Ennis m'a dit avoir entendu Teague crier. Il savait qu'il avait fait une erreur.

— C'est exact, mon seigneur.

— Pourtant, tu l'as tué sous ta forme-lir.

Kellin aurait préféré que son grand-père se mette en colère, parce qu'il aurait pu l'imiter.

Il inspira, tremblant.

— Mon seigneur, je suis forcé de vous rappeler ce que vous savez aussi : un guerrier sous sa forme-lir éprouve tout ce que son lir éprouve, y compris la douleur. Cela l'influence...

— Je le sais. Mais un guerrier sous sa forme-lir est toujours un homme. Il doit comprendre qu'un Homanan ayant reconnu son erreur ne doit pas être assassiné.

Kellin serra les poings.

— Sima était mourante. J'étais incapable de penser à autre chose. Si elle était morte, j'aurais péri aussi.

Teague était mon ami. Je n'avais pas l'intention de le tuer.

— Au moment où tu as agi, tu en avais l'intention. Je le sais. Je suis aussi un Cheysuli. Mais la question n'est pas là. Il y a des choses plus importantes...

— Lesquelles ? demanda Kellin. S'il est impossible de ramener Teague à la vie, je suis prêt à faire mon possible pour racheter mon erreur.

Brennan se pencha en avant.

— As-tu entendu tes propres mots ? Tu parles de sa mort comme d'une « erreur », quelque chose d'inévitable...

— Ça l'était !

— Pourquoi excuser une erreur — la tienne —, et le tuer pour la sienne ? Parce que tu es un prince ?

— Je n'ai pas pu m'en empêcher ! J'ai cru devenir fou à l'idée qu'elle allait mourir...

— Si elle était morte, tu serais mort aussi. Ton opposition au rituel de mort n'a plus de sens, et tu le sais.

— Oui, dit Kellin, tête baissée.

— Craignant qu'elle meure, tu as tué Teague, au lieu de commencer tout de suite la guérison.

— Je n'ai pas pu me contrôler.

— Tu n'en as jamais été capable, reconnut Brennan, l'air épuisé. Voilà pourquoi tu es là. Nous devons décider que faire...

— Qu'y a-t-il à faire ? demanda Kellin, surpris. Les funérailles à préparer, et l’i'toshaa-ni pour moi...

— Kellin, coupa Brennan, dis-moi comment le qu'mahlin a commencé.

— Vous voulez une leçon d'histoire ?

— Je veux que tu fasses ce que je te demande.

— Oui, dit Kellin. Une princesse homanane, Lindir, la fille de Shaine, s'est enfùie avec un Cheysuli, Hale, l'homme lige du Mujhar, son père. Elle devait épouser Ellic de Solinde pour sceller l'alliance entre Homana et Solinde.

— Et les deux royaumes continuèrent la guerre. Mais ce n'est pas tout. Le qu'mahlin concernait uniquement les Homanans et les Cheysulis.

— Shaine a déclaré que les Cheysulis étaient maudits et devaient être détruits jusqu'au dernier. Il était fou.

— Un fou ne peut pas déclencher une guerre civile si le peuple ne croit pas ce qu'il affirme. Te souviens-tu de ce qu'il a dit ?

Kellin s'en souvenait. Rogan avait passé des heures à le lui enseigner.

— Que nous étions des démons et des sorciers qu'il fallait éliminer.

— Et quelle preuve avait-il ?

— Nous pouvions prendre une forme animale à volonté, et... (Comprenant soudain, le prince se sentit pris de nausées.) Et que nous en profiterions pour tuer tous les Homanans. Comme j'ai tué Teague.

Brennan soupira.

— Oui. Au temps de Shaine, les Homanans pensaient être en danger. Le qu'mahlin a duré longtemps avant que les Cheysulis soient de nouveau acceptés à Homana.

— Karyon a mis fin au qu’mahlin.

— Et il a fait d'un Cheysuli le prince d'Homana, car il n'a pas eu de fils. Le Lion était cheysuli avant de devenir homanan. Nous avons abandonné notre place pour que les Homanans n'aient plus peur de nous. Nous savions qu'un jour le royaume nous reviendrait, à nous et au Premier-Né qui unirait quatre royaumes et deux races magiques. Mais comment veux-tu que les Homanans acceptent pour Mujhar un homme incapable de contrôler ses pulsions quand il prend la forme-lir ? En ce moment, je ne suis pas sûr qu'ils n'aient pas raison.

— Grand-père...

— Je sais ce que c'est de partager la douleur d'un lir. Tu as entendu parler de l'effet que me font les endroits clos et sombres. Mais je n'ai jamais tué ! Et si ça arrivait de nouveau ?

— De nouveau ! Vous pensez que c'est possible.

— J'y suis obligé. Tu as appris beaucoup de choses au cours du dernier mois. Mais pas à te contrôler quand tu adoptes ta forme-lir. Je ne peux pas courir ce risque, Kellin.

— Avec du temps, l'aide nécessaire...

— Oui. Mais tu ne peux pas rester à Homana-Mujhar. Cela offre une cible trop facile aux Homanans.

— Vous m'envoyez à la Citadelle ?

— Non. Tu manques d'équilibre, Kellin. D'une certaine façon, j'en suis responsable.

— C'est faux ! s'écria Aileen. Je ne te laisserai pas supporter le blâme.

Kellin comprit qu'il n'avait pas à attendre de soutien de sa grand-mère.

— Vous avez décidé de me bannir, comprit Kellin.

— Le Conseil approuve... Ce n'est pas une mesure permanente. Tu pourras revenir quand je serai sûr que tu as appris ce que tu as besoin de savoir. Quand Niall a banni Hart et Corin, ils n'avaient pas plus que toi envie de partir. Moi, il m'a forcé à épouser Aileen avant qu'elle et moi y soyons prêts.

— Je ne le regrette plus, intervint Aileen.

— Mais nous l'avons regretté tous deux, au début. Kellin, tu seras absent six mois ou un an. Aussi longtemps que nécessaire.

— Quand partirai-je ?

— Demain matin. J'ai pris des dispositions pour le trajet. Un bateau t'attendra.

— Un bateau ! Pour aller où ?

— Sur l'Ile de Cristal. Près de ton jehan.

— Non ! Je n'irai pas !

— Tu as désiré faire ce voyage pendant des années.

— Plus maintenant. Plus depuis dix ans, grand-père... Je n'ai aucune intention de rencontrer mon jehan.

— Tu iras ! En dépit de ta colère et de ta rébellion, tu es un guerrier du clan. Si je t'ordonne d'y aller, tu obéiras.

— Qu'a-t-il à voir avec ce qui est arrivé ? Je n'ai pas besoin de l'aide d'un homme incapable de rester avec son propre fils pour aller vivre sur une île...

Brennan se leva.

— Aidan est concerné au plus haut point. Aucun de nous n'y a pensé à l'époque... Aidan voyait seulement son tahlmorra et les dieux qu'il devait servir. Mais il est temps d'affronter la vérité. Tu iras sur l'Ile rencontrer ton jehan.

— Pourquoi pensez-vous que cela peut m'aider ?

— Peut-être saura-t-il faire lâcher prise à ta colère enfantine pour la remplacer par la réflexion d'un adulte : nous devons nous accommoder de manière rationnelle et réaliste de ce que le monde et les dieux nous donnent. Sans recourir à une colère meurtrière. Et je ne vois aucun autre endroit où je puisse t'envoyer sans avoir peur...

— De moi ?

— Il le faut. J'ai vu ce qui arrivait quand la colère te dévore. Tu dois aller à la source de ta douleur, près de quelqu'un qui peut t'aider.

— Je ne veux pas avoir affaire avec lui !

— Il a fait de toi ce que tu es. Pas seulement en t'engendrant, mais à cause de son tahlmorra. Il est temps que le jehan prenne le relais du grand-père. Je suis trop vieux. C'est le tour d'Aidan.

— Pourquoi maintenant ? demanda Kellin entre ses dents serrées. Je vous l'ai demandé pendant tant d'années !

— Il ne le voulait pas. Et je pensais que tu n'en avais pas besoin.

— Désire-t-il me voir maintenant ?

— Non. Mais je crois que tu en as besoin.

— En aurais-je besoin maintenant, si j'avais eu cela quand j'étais enfant ?

— Dieux ! Je l'ignore. Si c'est le cas, je suis aussi à blâmer pour ce que tu es devenu...

— Non ! cria Aileen. Il est ce qu'il est. Qu'il aille voir son père. Aidan est plus apte que nous à soigner un comportement aberrant !

— Parce qu'il est lui aussi une aberration ? demanda Kellin, amer.

— Tu es mon petit-fils, dit Aileen, et je ne t'enlèverai jamais mon affection. Mais je ne peux comprendre un homme qui manque de contrôle de soi au point de tuer. Je sais que l'âme cheysulie est sauvage. Mais elle est aussi honorable et liée par son devoir envers les dieux. La tienne est vagabonde. Elle ne ressemble pas à celle de Brennan ou de Corin. Tu es un peu comme Aidan, mais avec un côté sombre qui te rend dangereux. Aidan ne l'a jamais été. Va voir ton père. Tu en as besoin. Et lui aussi.

— Grand-père, vous avez dit « aussi longtemps que nécessaire ». Comment saurai-je quand le moment sera venu ?

— Aidan te renverra vers nous.

— Etait-ce votre idée ? demanda-t-il à Aileen.

Il obtint une réponse indirecte.

— A Erinn, un homme accepte sa punition. Et il obéit à la volonté de son seigneur.

Kellin resta immobile un long moment. Puis, faisant appel à ce qui lui restait de dignité, il s'inclina et partit.