INTERLUDE

Le maître de Valgaard était au fin fond de sa forteresse, où il nourrissait ses félins.

Ils ne se pressaient pas autour de lui comme des chats domestiques, mais arpentaient leurs cages en grondant, car c'étaient des pumas.

Lochiel était beau et il le savait. Il avait moins de trente ans en apparence, même si sa jeunesse surnaturelle avait été gagnée en servant le Seker.

Un homme se montra à l'entrée, mais ne pénétra pas dans la pièce.

— Mon seigneur, dit-il.

Lochiel ne quitta pas ses animaux de l'œil.

— Avez-vous des nouvelles de Devin ?

— Nous n'en sommes pas sûrs, mais nous pensons l'avoir trouvé.

Lochiel se retourna. Si son visage était d'une délicatesse presque féminine, nul ne l'aurait pris pour autre chose qu'un homme.

— Pourquoi êtes-vous dans le doute ?

— Nous avons découvert un cheval, dont les sacoches contenaient des affaires appartenant à Devin, entre autres la bague que votre fille lui a envoyée. Il y avait des signes de lutte, du sang et un couteau abandonné sur le sol. Mais pas de cadavre. Plus tard, nous ayons trouvé un homme plus bas sur la berge, rejeté par le courant comme du bois flotté.

— Etait-il mort ?

— Pas quand nous l'avons découvert. Depuis, c'est possible. Il est gravement blessé.

— Où est ma fille ?

— Auprès de lui, mon seigneur. Elle chassait au faucon dans le défilé. Elle nous a vus le transporter.

— Bizarre façon de rencontrer son futur époux... Qu'il meure m'irriterait. J'ai étudié son pedigree avec le plus grand soin. Mes félins devront attendre. Ne les nourrissez pas si je ne suis pas là.

— Oui, mon seigneur. Au sujet des félins... Nous avons aperçu un puma noir quand nous avons traversé la passe. Une jeune femelle. Elle s'est cachée dès qu'elle nous a vus.

— Avait-elle un compagnon ?

— Nous n'en avons pas repéré.

— Très bien. Demain, vous irez voir de quoi il retourne. (Il regarda le mâle noir qui grondait dans sa cage.) Si tu es un bon chat, je te donnerai peut-être un partenaire. Il serait dommage que ma fille perde le sien... J'ai besoin qu'ils fassent des enfants.

Si Cynric naît malgré tout...

Dans ce cas, une seule solution permettrait de le vaincre. Mais elle exigeait des sacrifices.

Lochiel avait échoué les fois précédentes.

Asar-Suti n'appréciait pas beaucoup l'échec.

Si Kellin survivait et engendrait l'enfant, il resterait un seul moyen de neutraliser le Premier-Né.

Lochiel soupira.

Pour l'arrêter, il faudra que je fasse un enfant que le Seker pourra habiter.