CHAPITRE XI

Lorsqu'il arriva à la forteresse, Kellin était épuisé. Il avait pensé rentrer à Homana-Mujhar. Son problème étant purement cheysuli, il préférait chercher une solution dans le fief de sa race.

Je leur expliquerai ce qui est arrivé. Ils comprendront qu'un lien-lir n'est pas acceptable quand il menace l’humanité du guerrier.

Kellin soupira de soulagement. Il savait que les Cheysulis pur-sang pouvaient se montrer très arrogants, mais ils reconnaîtraient la difficulté de sa position. Sa requête ne serait pas acceptée aisément. Quand ils sauraient ce qui était arrivé, les Cheysulis ne la refuseraient pas. Après tout, il était un des leurs.

J'en parlerai à Gavan. Il verra que c'est un problème grave et il saura quoi faire pour y remédier.

Kellin se palpa le visage. Son nez était écorché mais pas cassé. Sa paupière gauche était si enflée qu'elle obstruait une partie de son champ de vision. Pour couronner le tout, il puait. Pourtant, il n'avait pas le temps de se rendre présentable. Et peut-être valait-il mieux expliquer son problème en restant dans cet état pitoyable.

Kellin avait le ventre vide, mais la simple idée de la nourriture le dégoûtait. Penser qu'il avait déchiqueté et mangé la gorge d'un homme lui donnait la nausée.

Derrière lui, il entendait le bruit assourdi des pattes de Sima.

Kellin serra les mâchoires.

Gavan m'aidera. Il saura ce qu'il faut faire.

La Citadelle était telle qu'il l'avait toujours connue. Mais on lui avait appris qu'elle avait été détruite par Lochiel vingt ans auparavant, la nuit de sa naissance. L'Ihlini l'avait arraché au ventre de sa mère morte et l'avait emmené à Valgaard.

Une partie des Cheysulis avait survécu grâce au départ précipité des attaquants.

Kellin observa les pavillons disposés par petits groupes au sein de la forêt. Il ne vit pas que les murs sans mortier étaient encore noircis par l'incendie sous leur manteau de lierre.

Il fut accueilli par les guerriers qui gardaient le portail. Ils l'emmenèrent jusqu'au pavillon de Gavan, le chef de clan, un homme que Kellin respectait.

La tente de Gavan, jaune pâle, était décorée d'images de renards roux. Les rayons de lune faisaient ressortir la couleur claire du tissu.

Un des guerriers lui fit signe d'entrer, tandis qu'un autre s'occupait de sa monture.

Kellin entra, désagréablement conscient de son état de saleté. Il inclina la tête pour saluer le chef de clan, assis près d'un foyer empli de braises rougeoyantes.

Gavan lui répondit par le salut traditionnel, en haute langue, et lui montra où s'installer sur la fourrure d'ours noir qui couvrait le sol.

Kellin accepta l'assiette de nourriture et la coupe de vin offertes par Gavan.

Le chef de clan était vêtu de cuirs traditionnels. Seule sa chevelure ébouriffée indiquait qu'il avait été réveillé en pleine nuit. Le visage de l'homme était plus anguleux et son teint plus foncé que ceux de Kellin, mais ils se ressemblaient quand même.

— Tu as l'air mal en point, dit Gavan.

— Les Ihlinis, répondit Kellin.

— Lochiel ? demanda le chef du clan, le regard soudain inquiet et tendu.

— Une de ses âmes damnées, Corwyth. Puissant, mais pas autant que son maître.

— Ainsi, la guerre recommence...

— Lochiel veut me capturer, pas me tuer. Du moins pour le moment. Je suis supposé le distraire quand il disposera de moi.

— Tu n'es pas allé voir le Mujhar...

— Non. Je suis venu directement ici. Je dois vous parler de quelque chose d'effrayant. Et qu'il faut régler d'urgence.

Kellin jeta un coup d'œil au puma allongé paisiblement à côté de lui. Il aurait voulu renvoyer la bête, mais il n'osait pas transgresser la coutume qui exigeait d'honorer les lirs. Pas avant d'avoir expliqué la situation à Gavan.

— J'ai tué Corwyth, dit Kellin, mais pas avec des armes humaines.

Gavan esquissa un sourire et regarda Sima.

— Je suis très heureux que le lien-lir soit enfin noué. Certains s'inquiétaient d'un retard inhabituel, craignant que cela n'entraîne des difficultés. Mais tout est pour le mieux. Personne ne peut contester ton droit au trône du Lion.

— Quelqu'un en a-t-il douté ?

— Des rumeurs ont circulé, disant que le mélange des sangs de tant de Maisons avait peut-être provoqué un affaiblissement du tien.

— Mais la prophétie est claire sur ce point : le mélange est nécessaire !

— Je sais. Avec un lir d'une telle beauté, aucun guerrier ne doutera de toi.

Pour gagner du temps, Kellin détourna le regard. Il le posa sur le renard allongé près de Gavan, sur le foyer, sur un coffre...

Enfin, il regarda Sima, dont les yeux dorés le fixaient sans ciller.

— Karyon n'avait pas de lir, dit Kellin, les lèvres sèches.

— Il était homanan, répliqua Gavan, visiblement intrigué.

— Pourtant, les clans l'ont accepté.

— Il était le maillon suivant. Après Shaine, Karyon, puis Donal.

— Parce que Karyon engendra seulement une fille, à demi solindienne, lui rappela Kellin.

— Oui. Aislinn, qui épousa Donal et donna naissance à Niall. Peut-être est-ce pour cela que Niall reçut son lir à un âge relativement avancé. Craignais-tu, comme lui, de ne jamais en avoir ? Ne t'inquiète pas. Ton avenir est assuré.

— Et si je n'avais pas reçu de lir ? Les guerriers ont dû en parler...

— C'est vrai. Il est inutile de te le cacher, car c'était un point important. Tu es le seul descendant direct du Mujhar, et tu as dans ton sang toutes les lignées requises.

— A part une.

— Exact. Mais tu es tout de même le seul homme capable d'engendrer celui que nous attendons.

— Le Premier-Né.

— Cynric. Suivant la prophétie de ton jehan.

— Supposons que je ne me sois pas lié à un lir. Le conseil des clans aurait-il remis en cause mon droit à hériter du trône ? Les Cheysulis accepteraient-ils un Mujhar sans lir ?

— Non. Nous sommes si près de l'accomplissement de la prophétie... Nous ne pouvons pas nous permettre de soutenir un Mujhar à qui manquerait un élément si fondamental de la nature cheysulie. Les Ihlinis auraient une occasion rêvée de nous détruire.

— Evidemment, dit Kellin, un goût de cendres dans la bouche.

— Si tu te sens indigne du trône à la suite de la création du lien, ne t'inquiète pas. C'est normal. Le don et le pouvoir qui lui est associé sont impressionnants, même pour les Mujhars. Ou ceux qui le deviendront.

Kellin abandonna tout espoir de convaincre Gavan de l'aider à rompre son lien partiel avec Sima.

— Il y eut un temps où certains guerriers voulaient nommer Biais prince héritier...

— Il y a des années...

— Les a'saii existent toujours, n'est-ce pas ? Ils sont terrés quelque part en Homana.

— Il y a toujours des hérétiques.

Gavan but une gorgée de vin.

— Si Biais avait vécu, et que je n'aie pas eu de lir, aurait-il été nommé prince héritier ?

— Il était le seul héritier possible en dehors de toi. Mais cela aurait retardé l'accomplissement de la prophétie d'au moins une génération. Biais n'avait pas d'ascendants atviens ni solindiens. Mais quel intérêt ont ces spéculations, Kellin ? Tu as un lir Désormais, tu es un guerrier à part entière. Tout repose sur toi.

— Le poids est trop élevé, murmura Kellin.

Gavan désigna Sima.

— Aucun fardeau n'est trop lourd à porter quand on a un lir pour le partager.