Überlebenden-Depression

Personalabbau in Unternehmen ist Alltag und beschränkt sich nicht nur auf Krisenzeiten. Auch im Aufschwung werden Geschäftsbereiche verlagert, Kosten gesenkt, Menschen entlassen. Für die Betroffenen ist die Kündigung in den allermeisten Fällen ein schwerer Schlag, ein Schock – und hinterlässt auch bei den nicht unmittelbar Betroffenen eine tiefe Verunsicherung und Erschütterung, die viele Gemeinsamkeiten mit dem aufweist, was »Hinterbliebene« erleben. In den USA spricht man von einer »Überlebenden-Depression«, die mit Passivität, eingeschränkter Lernfähigkeit und Niedergeschlagenheit einhergeht. Dazu kommen oft auch Aggressionen. »Die meisten Mitarbeiter, die im Unternehmen bleiben, empfinden neben spontaner Erleichterung auch Schuldgefühle gegenüber den entlassenen Kollegen«, sagt der Psychologe Thomas Kieselbach, der im Rahmen eines EU-Projekts die Auswirkungen von Umstrukturierungen auf die Gesundheit der Mitarbeiter untersucht hat. Viele, die von Entlassungen verschont blieben, leiden anschließend stärker unter Stress und Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Sie machen sich Gedanken darüber, warum es sie nicht getroffen hat. Wenn im Unternehmen diese emotionalen Faktoren zu wenig beachtet werden und die möglichst reibungslose »Entsorgung« der Mitarbeiter im Vordergrund steht, kann vielleicht das direkte und kurzfristige Ziel der Kostensenkung erreicht werden; die indirekten Folgen in Form von sinkender Leistungsfähigkeit und schwindender Loyalität können aber dazu führen, dass das Unternehmen langfristig geschwächt wird. Auch dies bestätigen Forschungsergebnisse. Die Frage, wie Unternehmen mit gekündigten Mitarbeitern umgehen, ist daher nicht nur eine Frage des Einfühlungsvermögens. Sie hat ökonomische Konsequenzen, weil sie eine zentrale Rolle für die künftige Motivation der verbleibenden Mitarbeiter spielt. Von entscheidender Bedeutung ist eine offene Kommunikation.

Im Verlauf einer Entlassungswelle zeigen sich deutliche Parallelen zu Trauerprozessen. Auf den ersten Schock folgt oft eine Phase der Verdrängung, in der die Betroffenen scheinbar emotionslos weiter »funktionieren« und ein Gefühl von Normalität vermitteln. Diese Phase endet oft abrupt, wenn die Realität der Entlassungen greifbar wird, beispielsweise mit der Vorstellung des Sozialplans oder wenn Mitarbeitern der Erfassungsbogen für die gesetzlich vorgeschriebene Sozialauswahl zugeschickt wird. Bald danach folgen die Trennungsgespräche und Briefe. Die Kündigung selbst ist dann ein erneuter Schock, der starke Emotionen auslöst – Schmerz, Angst, Wut. Erst nach einiger Zeit, oft mehreren Wochen, gelingt es, die Realität zu akzeptieren und in eine Phase der persönlichen Neuorientierung einzutreten. Doch auch hier gilt, dass Verallgemeinerungen der individuellen Situation und der Individualität nicht gerecht werden.

Mitarbeiter, die es nicht »erwischt« hat, wissen oft nicht, wie sie im Büroalltag mit den Betroffenen umgehen sollen. Viele meiden den Kontakt, sprechen das Thema bewusst nicht an. Ähnlich wie Trauernde berichten Entlassene häufig davon, dass auch der private Kontakt zu den Kollegen abbricht; neben den materiellen Existenzängsten ein weiterer Stressfaktor. Für viele Menschen bilden Arbeitskollegen auch das soziale Umfeld, das sie sich im Laufe der Zeit geschaffen haben, und sie tauschen sich über die Arbeit aus. Wenn nach der Kündigung der Kontakt abbricht, das Thema fehlt, führt das die Betroffenen weiter in die Isolation. Sie ziehen sich zurück.

Für die im Unternehmen verbleibenden Mitarbeiter ist der Umgang der Führungskräfte mit Personalabbau der »Testfall«, an dem sie ablesen, wie weit her es mit dem Spruch von den »Mitarbeitern als wertvollstem Kapital« ist. Es ist daher von größter Bedeutung, mit welcher persönlichen Haltung und mit welchen Gesten und Handlungen die Verantwortlichen reagieren und wahrgenommen werden. Für einen »Neuanfang« entscheidend ist, dass genügend Zeit eingeräumt wird, um die Erschütterung zu verarbeiten und die »Trauerarbeit« gemeinsam abzuschließen.

Von der Art, wie solche drastischen Einschnitte von Unternehmenswie von Mitarbeiterseite bewältigt werden, hängt es ab, wie die Zeit danach aussieht.