Die Angst vor dem Alter

Eine Gesellschaft, die Tod und Sterben an den Rand drängt, ist – kaum verwunderlich – auch eine Gesellschaft, in der Älterwerden und Altsein »nichts für Feiglinge ist«, wie es Bette Davis einmal formuliert hat. Sechzigjährige kokettieren damit, 60 Jahre jung zu sein. Und doch wäre eine Gesellschaft, die das Alter ehrt und ihm die Bedeutung beimisst, die ihm zukommt, vielleicht eine glücklichere Gesellschaft, eine, in der man nach gelebten Leben »alt und lebenssatt«, wie es das Alte Testament plastisch formuliert, zufrieden sterben könnte.

Die Wahrheit ist: Was wichtig ist im Leben, wissen ältere Menschen oft besser als junge. Denn das Wichtige weiß man nicht, das Wichtige erfährt man. Daher ist in Wirklichkeit das Alter eine Ressource, eine Kraftquelle für das einzelne Leben und für die Gesellschaft.

Das Problem, vor dem wir im Umgang mit Tod und Sterben heute stehen, ist der Zusammenstoß der unbegrenzten Möglichkeiten mit dem Unbeherrschbaren. Der Tod erinnert konkret daran, dass Leben nicht gleichbedeutend ist mit grenzenlosen Möglichkeiten. Er hält uns an und erinnert daran, dass wir so viel medizinische Behandlung in Anspruch nehmen können, wie wir wollen – dass uns dies aber nicht vom Tod, von der eigenen Vergänglichkeit befreit. Wenn, wie Freud meinte, der Mensch im frühen 20. Jahrhundert neurotisch wurde, weil er das Ausmaß des Verzichtes, das die Gesellschaft fordert, nicht ertragen konnte, so wird er im frühen 21. Jahrhundert depressiv, weil er die Illusion ertragen muss, dass ihm alles möglich sei.