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Der Anruf bei Lucan und sein seltsames Verhalten am anderen Ende der Leitung hatten sie den ganzen Tag beunruhigt. Das machte ihr noch immer zu schaffen, als sie am Abend mit Megan aus dem Yogakurs kam.

„Er klang einfach so merkwürdig am Telefon. Ich weiß nicht, ob er extreme körperliche Schmerzen hatte oder ob er mir verkrampft mitzuteilen versuchte, dass er mich nicht mehr sehen will.“

Megan seufzte und winkte ab. „Wahrscheinlich interpretierst du zu viel hinein. Wenn du es wirklich wissen willst, warum besuchst du ihn nicht auf der Polizeiwache?“

„Keine so gute Idee. Ich meine, was soll ich sagen?“

„Du sagst: ,Hi, Süßer. Du klangst heute Nachmittag so fertig, dass ich dachte, du könntest eine kleine Aufmunterung gebrauchen, und hier bin ich.‘ Vielleicht bringst du ihm sicherheitshalber Kaffee und einen Donut mit.“

„Ich weiß nicht …“

„Gabby, du hast selbst gesagt, dass der Typ extrem süß und fürsorglich ist, wenn er bei dir ist. Was du mir über dein heutiges Gespräch mit ihm erzählt hast, klingt, als wäre er sehr besorgt um dich. Nämlich so besorgt, dass er einen seiner Kumpels zu dir schickt, weil er arbeiten muss und selbst nicht da sein kann.“

„Er hat betont, wie gefährlich es an der Oberfläche sei – und was meinst du, was an der Oberfläche bedeutet? Das klingt doch nicht nach Polizeijargon, oder? Was ist das, eine Art militärische Terminologie?“ Sie schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht. Es gibt so viel, was ich über Lucan Thorne einfach nicht weiß.“

„Dann frag ihn. Komm schon, Gabrielle. Du solltest im Zweifelsfall zu seinen Gunsten entscheiden.“

Gabrielle blickte an sich herab, auf ihre schwarze Yogahose und die Kapuzenjacke mit Reißverschluss; dann tastete sie nach ihrem Pferdeschwanz, um festzustellen, wie schlaff er während der Dreiviertelstunde Dehnübungen geworden war. „Ich sollte erst nach Hause fahren und wenigstens schnell duschen und mich umziehen –“

„Wow! Ich meine, wirklich, wow.“ Megans Augen weiteten sich und leuchteten vor Belustigung. „Du hast Angst hinzugehen, oder? Oh, eigentlich möchtest du schon, aber wahrscheinlich hast du eine Million Ausreden parat, warum es nicht geht. Gib’s zu, du magst diesen Kerl wirklich.“

Sie hätte es einfach nicht abstreiten können, selbst wenn ihr spontanes Lächeln sie nicht verraten hätte. Gabrielles Augen begegneten dem wissenden Blick ihrer Freundin, und sie zuckte die Achseln. „Ja, stimmt. Ich mag ihn. Und zwar sehr.“

„Und worauf wartest du dann? Die Wache ist drei Blocks entfernt, und du siehst so wunderschön aus wie immer. Außerdem ist es ja nicht so, als hätte er dich nicht schon ein bisschen verschwitzt gesehen. Möglicherweise bevorzugt er diesen Look ja an dir.“

Gabrielle lachte mit Megan, aber insgeheim zog sich ihr der Magen zusammen. Sie wollte Lucan wirklich sehen – tatsächlich wollte sie am liebsten keine Minute länger darauf warten –, aber was, wenn er versucht hatte, sie sanft abzuservieren, als sie am Nachmittag telefonierten? Wie lächerlich würde sie aussehen, wenn sie dann in die Polizeiwache gedackelt kam, als glaubte sie, sie wäre seine Freundin? Sie würde sich wie eine Idiotin vorkommen.

Aber auch nicht schlimmer, als wenn sie diese Neuigkeit aus zweiter Hand von seinem Freund Gideon erfuhr, der auf Mitleidsmission zu ihr geschickt wurde.

„Okay. Ich mach’s.“

„Gut so!“ Megan hängte sich den Riemen ihrer zusammengerollten Yogamatte über die Schulter und strahlte. „Ich treffe mich zu Hause mit Ray nach seiner Schicht, aber du rufst mich morgen früh als Allererstes an und erzählst mir, wie es gelaufen ist, ja?“

„Alles klar. Sag Ray viele Grüße von mir.“

Als Megan davoneilte, um den Zug um viertel nach neun zu erreichen, machte sich Gabrielle zu Fuß zur Polizeiwache auf. Unterwegs dachte sie an Megans Rat und machte kurz Halt, um ein Gebäckstück und einen Becher Kaffee zu besorgen – stark und schwarz, da sie in Lucan nicht den Typ sah, der seinen Kaffee wie ein Weichling mit Sahne oder Zucker oder gar koffeinfrei trank.

Mit diesen Gaben in der Hand erreichte Gabrielle die Eingangstür der Polizeiwache. Sie atmete tief durch und kratzte ihren Mut zusammen, dann trat sie über die Schwelle und schlenderte lässig in das Gebäude hinein.

Seine übelsten Wunden begannen zu heilen, als der Abend anbrach. Neue Haut wuchs fest und gesund unter der blätternden alten Pelle, mit der er seine äußeren Blessuren abstreifen konnte. Seine Augen reagierten noch überaus sensibel, selbst auf künstliches Licht, aber in der kühlen Dunkelheit an der Oberfläche registrierten sie keinen Schmerz. Das war gut, denn er musste so bald wie möglich nach draußen, um den brennenden Durst seines Körpers zu löschen.

Dante sah ihn scharf an, als die beiden das Quartier verließen und sich anschickten, einzeln ihren nächtlichen Aufklärungseinsatz anzutreten und danach höllische Vergeltung an den Rogues zu üben.

Aber zuerst musste Lucan unbedingt Nahrung aufnehmen.

„Du siehst nicht gerade gut aus, Mann. Du brauchst es nur zu sagen, dann gehe ich da draußen für dich auf die Jagd und bringe dir etwas Junges und Kräftiges her. Du kannst es jedenfalls gebrauchen, das ist mal sicher. Und niemand muss erfahren, dass du dir deine Nahrung nicht selbst beschafft hast.“

Lucan warf dem Mann einen grimmigen Blick zu und bleckte höhnisch die Zähne. „Fick dich ins Knie.“

Dante lachte leise. „Ich dachte mir schon, dass du das sagst. Willst du wenigstens, dass ich für dich den Beifahrer spiele?“

Das langsame Kopfschütteln jagte Lucan Messerstiche durch den Schädel. „Mir geht’s gut. Und es wird mir noch besser gehen, wenn ich erst Nahrung zu mir genommen habe.“

„Zweifellos.“ Der Vampir schwieg eine Weile und blickte ihn nur an. „Weißt du, das war ziemlich beeindruckend, was du heute für Conlan getan hast. Er hätte das wohl in hundert Jahren nicht kommen sehen, aber verdammt, ich wünschte, er wüsste, dass du derjenige warst, der diese letzten Schritte mit ihm gegangen ist. Eine großartige Art, ihn zu ehren, Mann. Wirklich.“

Lucan nahm das Lob entgegen, ohne sich ein warmes Gefühl zu gestatten. Er hatte seine Gründe gehabt, das Begräbnisritual durchzuführen, aber er hatte es nicht getan, um die Bewunderung der anderen Krieger zu erringen. „Gib mir eine Stunde für die Jagd, und melde dich dann bei mir, um deinen Standort durchzugeben, damit wir heute Nacht ein paar von unseren Feinden den Tod bringen können. Zum Gedenken an Conlan.“

Dante nickte und stieß mit seinen Fingerknöcheln gegen Lucans Faust. „Klar, mache ich.“

Lucan blieb zurück, als Dante in die Dunkelheit aufbrach. Der Schritt seiner langen Beine war raumgreifend und energisch. In Erwartung der Schlachten, die seiner harrten, zog er seine beiden Waffen aus der Scheide und hob die gekrümmten Malebranche-Klingen hoch über seinen Kopf. Die Klauen aus glänzendem Stahl und Titan zum Bezwingen der Rogues glänzten im schwachen Mondlicht. Mit einem leisen, juchzenden Schlachtruf glitt der Vampir in die Schatten der Nacht.

Lucan folgte ihm wenig später und nahm einen ähnlichen Weg zu den dunklen Hauptverkehrsadern der Stadt. Sein schleichender Gang verriet weniger Wagemut als Zielstrebigkeit, weniger selbstbewussten Eifer als kalte Notwendigkeit. Sein Hunger war schlimmer, als es je der Fall gewesen war, und das Aufbrüllen, das er in den Sternenhimmel schickte, war erfüllt von wilder Wut.

„Können Sie den Nachnamen bitte noch einmal buchstabieren?“

„T-H-O-R-N-E“, sagte Gabrielle zu der Rezeptionistin der Wache, die schon beim ersten Versuch in ihrem Verzeichnis nichts gefunden hatte. „Detective Lucan Thorne. Ich weiß nicht, in welcher Abteilung er arbeitet. Er hat mich zu Hause besucht, nachdem ich hier war, um einen Angriff zu melden, dessen Zeugin ich letztes Wochenende war – einen Mord.“

„Oh, dann wollen Sie also zur Mordkommission?“ Die langen, manikürten Fingernägel der jungen Frau klapperten schnell über die Tastatur. „Hmm … nein, tut mir leid. In dieser Abteilung ist er ebenfalls nicht aufgeführt.“

„Das kann nicht stimmen. Könnten Sie es noch mal überprüfen? Kann das System nicht einfach nur nach dem Namen suchen?“

„Doch, schon, aber ein Detective Lucan Thorne ist nirgends aufgeführt. Sind Sie sicher, dass er in diesem Bezirk arbeitet?“

„Da bin ich mir sicher, ja. Ihr Computersystem muss überholt sein, oder –“

„Oh, warten Sie! Da ist jemand, der Ihnen helfen kann“, unterbrach die Rezeptionistin und spähte über Gabrielles Schulter hinweg zu den Eingangstüren der Wache. „Officer Carrigan! Haben Sie einen Moment Zeit?“

Officer Carrigan, dachte Gabrielle unglücklich. Der alternde Polizist, der es ihr letztes Wochenende so schwer gemacht hatte. Er bezichtigte sie beinahe, eine Lügnerin und Kokserin zu sein, und weigerte sich stur, ihrer Aussage über den Mord am Nachtclub Glauben zu schenken. Immerhin fand sie Trost in dem Wissen, dass sich in dem Fall ungeachtet der Haltung dieses Mannes etwas tat, nachdem Lucan die Bilder auf ihrem Handy im Polizeilabor bearbeitet hatte.

Gabrielle musste ein genervtes Aufstöhnen unterdrücken. Sie wandte sich um und schaute zu, wie der massige Wachtmeister seine kostbare Zeit opferte, um herüberzukommen. Als er sie sah, wich der Ausdruck von Arroganz, der auf seinem fleischigen Gesicht so natürlich wirkte, einer betont verachtungsvollen Miene.

„Ach, Gottchen. Sie schon wieder? Das hat mir gerade noch gefehlt, an meinem letzten Arbeitstag. In vier Stunden werde ich pensioniert, Süße. Diesmal dürfen Sie es jemandem anders erzählen.“

Gabrielle runzelte die Stirn. „Wie bitte?“

„Die junge Dame sucht nach einem unserer Kriminalbeamten“, sagte die Rezeptionistin streng und warf Gabrielle einen mitfühlenden Blick zu, weil der Polizist sich so geringschätzig aufführte. „Ich kann ihn im System nicht finden, aber sie denkt, dass er vielleicht zu Ihrer Abteilung gehört. Kennen Sie Detective Thorne?“

„Nie von ihm gehört.“ Officer Carrigan setzte sich wieder in Bewegung.

„Lucan Thorne“, sagte Gabrielle nachdrücklich. Sie setzte Kaffee und Gebäcktüte auf der Rezeptionstheke ab, lief dem Polizisten automatisch hinterher und hätte ihn beinahe am Arm gepackt, damit er sie nicht einfach stehen ließ. „Detective Lucan Thorne – Sie müssen ihn doch kennen. Ihre Leute haben ihn Anfang der Woche zu meiner Wohnung geschickt, um zusätzliche Einzelheiten zu meiner Aussage einzuholen. Er hat die Fotos von meinem Handy zur Analyse ins Labor gebracht –“

Carrigan gackerte in sich hinein. Er war stehen geblieben, um sie prüfend anzusehen, als sie von Lucans Auftauchen in ihrer Wohnung anfing. Sie hatte jetzt einfach nicht die Geduld, sich mit der Sturheit dieses Beamten auseinanderzusetzen. Zumal ihr Nacken kribbelte und sie das deutliche Gefühl hatte, dass hier irgend etwas faul war.

„Wollen Sie sagen, dass Detective Thorne Ihnen nichts von alledem mitgeteilt hat?“

„Lady, ich habe keine Ahnung, wovon zum Teufel Sie da reden. Ich habe fünfundzwanzig Jahre in diesem Revier auf dem Buckel, und ich habe noch nie von einem Detective Thorne gehört, geschweige denn ihn zu Ihrer Wohnung geschickt.“

In ihrem Magen formte sich ein kalter, fester Klumpen, aber Gabrielle ignorierte geflissentlich die Angst, der ihre Verwirrung allmählich wich. „Das ist nicht möglich. Er wusste von dem Mord, den ich gesehen habe. Er wusste, dass ich hier war, hier auf der Wache, und eine Aussage gemacht habe. Ich habe seine Polizeimarke gesehen, als er zu mir nach Hause kam. Erst heute Nachmittag habe ich noch mit ihm gesprochen, und er sagte, dass er heute arbeiten muss. Ich habe seine Handynummer …“

„Nun, ich sage Ihnen was. Wenn Sie mir dann schneller von der Pelle gehen, lassen Sie uns Ihren Detective Thorne doch mal anrufen“, meinte Carrigan. „Dadurch sollte sich die Angelegenheit doch aufklären lassen, was?“

„Ja. Ich rufe ihn jetzt an.“

Gabrielles Finger zitterten ein wenig, als sie das Handy aus ihrer Handtasche kramte und Lucans Nummer wählte. Es klingelte, aber niemand meldete sich. Sie versuchte es erneut und wartete eine qualvolle Ewigkeit, während es immer weiter klingelte. Officer Camgans Miene wurde sanfter und verwandelte sich von zweifelnder Ungeduld in einen vorsichtigen, mitleidigen Blick, den sie auf mehr als einem Sozialarbeitergesicht gesehen hatte, als sie noch ein Kind gewesen war.

„Er ist nicht da“, murmelte sie, als sie das Handy vom Ohr nahm. Sie fühlte sich unbehaglich und verwirrt, was durch Carrigans nachsichtigen Ausdruck noch verschlimmert wurde. „Ich bin sicher, dass er nur gerade irgendwas zu tun hat. Ich versuche ihn in einer Minute noch mal zu erreichen.“

„Ms. Maxwell, gibt es noch jemanden, den wir anrufen können? Vielleicht Familienangehörige? Jemanden, der uns helfen kann, zu verstehen, was Sie durchmachen?“

„Ich mache überhaupt nichts durch.“

„Ich habe aber den Eindruck. Ich glaube, dass Sie verwirrt sind. Wissen Sie, manchmal erfinden Menschen Dinge, die ihnen helfen sollen, mit ganz anderen Problemen zurechtzukommen –“

Gabrielle lachte. „Ich bin nicht verwirrt. Lucan Thorne ist kein Hirngespinst. Er ist real. Alles, was um mich herum passiert, ist real – der Mord, den ich letztes Wochenende gesehen habe, diese … Männer … mit ihren blutigen Gesichtern und scharfen Zähnen, sogar dieser Junge, der mich neulich im Stadtpark beobachtet hat … er arbeitet hier auf der Wache. Was haben Sie gemacht – ihn losgeschickt, damit er mir nachspioniert?“

„Okay, Ms. Maxwell. Lassen Sie uns sehen, ob wir das Problem zusammen lösen können.“ Offenbar fand Carrigan endlich ein Körnchen Diplomatie unter der Kruste seines rüpelhaften Naturells. Aber da war noch immer eine große Dosis Überheblichkeit in der Art, wie er sie beim Ellbogen fasste und zu einer der Bänke in der Vorhalle zu dirigieren versuchte, damit sie sich hinsetzte. „Lassen Sie uns hier ein paar Mal tief durchatmen. Wir können Ihnen Hilfe besorgen.“

Sie schüttelte ihn ab. „Sie denken, ich bin verrückt. Ich weiß, was ich gesehen habe – und zwar alles! Ich denke mir das nicht aus, und ich brauche auch keine Hilfe. Alles, was ich brauche, ist die Wahrheit.“

„Sheryl, Schätzchen“, sagte Carrigan zu der Rezeptionistin, die sie besorgt anstarrte. „Können Sie schnell Rudy Duncan anrufen? Sagen Sie ihm, ich könnte ihn hier unten gebrauchen.“

„Medikamente?“, fragte sie sanft, den Telefonhörer bereits zwischen Ohr und Schulter geklemmt.

„Nee“, entgegnete Carrigan mit einem Blick auf Gabrielle. „Es besteht noch kein Grund zur Besorgnis. Bitten Sie ihn, in die Vorhalle runterzukommen, um mit Ms. Maxwell und mir eine nette kleine Unterhaltung zu führen.“

„Vergessen Sie es“, sagte Gabrielle und erhob sich von der Bank. „Ich bleibe keine Sekunde länger hier. Ich muss gehen.“

„Hören Sie, was auch immer Sie durchmachen, da gibt es Leute, die Ihnen helfen können –“

Sie raffte zusammen, was von ihrer Würde noch übrig war, und ging zur Rezeptionstheke, um den Becher und die Tüte zu holen. Beides warf sie auf ihrem Weg zur Tür hinaus in den Abfalleimer.

Die Abendluft fühlte sich auf ihren geröteten Wangen kalt an und beruhigte sie ein wenig. Aber in ihrem Kopf drehte sich alles. Ihr Herz schlug immer noch hart vor Verwirrung und Unglauben.

War die ganze Welt um sie herum verrückt geworden? Was zum Teufel war hier los?

Lucan hatte ihr nur vorgelogen, Polizist zu sein, das war ziemlich klar. Aber wie viel von dem, was er ihr gesagt hatte – Himmel, wie viel von dem, was sie zusammen getan hatten – gehörte zu diesem Täuschungsmanöver?

Und warum?

Gabrielle blieb am Fuß der Betonstufen vor der Wache stehen und holte tief Luft. Ganz langsam ließ sie sie wieder entweichen. Dann erst merkte sie, dass sie ihr Handy noch immer umklammert hielt.

„Scheiße.“

Sie musste es wissen.

Diese seltsame Achterbahnfahrt musste augenblicklich aufhören.

Mit der Wahlwiederholungstaste rief sie Lucans Nummer auf und drückte den Knopf, um die Verbindung herzustellen. Sie wartete, unsicher, was sie sagen sollte.

Es klingelte sechsmal.

Siebenmal.

Achtmal …